东山再起，重建水师

饱尝尽丧水师之痛的曾国藩，每每看到蜷缩在岸边的东倒西歪的长龙、快蟹，再想起被锁在鄱阳湖中的舢板，心中总是痛苦不已。

水师是曾国藩的命根子。在一定程度上，曾国藩觉得水师比陆师更亲近。因为水师的将领都是由他一手提拔上来的。在曾国藩的内心深处，他实际上是把水师视为自己的嫡系部队。现在水师遭此重创，曾国藩绝不会让它就此一蹶不振。

为重振水师，他命令在湖北新堤的造船厂，不分昼夜，不惜任何代价尽快为他修复旧船、赶造新船。上次派彭玉麟回师湖北，其实际目的也是派彭玉麟到金口修复船只，另外让他到湖南去招募新勇，扩充水军。对于那些被困在鄱阳湖内的舢板，他更是心急如焚。因为这些舢板没有辎重大船随行，不但无法冲出鄱阳湖，甚至连自身的生存都出现了很大困难。为了解决这一问题，曾国藩亲自跑到江西省城南昌，与巡抚陈启迈商量，央求他为湘军造长龙船三十号，交给内湖水师使用。经过一番努力，到1855年7月份，湘军的外江水师又扩充到十营五千人，基本上恢复了原来的规模。同时，内湖水师也扩充到八营四千人，供给吃饭问题也基本得到解决。曾国藩急忙令彭玉麟化装成商贩，经过太平军的控制区，与内湖水师取得联系。然后由他带领这支队伍驻扎在南康府，伺机冲出湖口，与外江水师会合。

这期间，江内水师也增加了战船，解决了供应和军饷。开赴湖口，攻击湖卡。7月，湖内水师统领萧捷三在湖口战死。曾国藩调彭玉麟从湖北赶往江西。彭玉麟此时正在湖南省亲，闻命启程，扮作商人穿越太平军控制的地区，步行数百里赶到江西南康府接任水师统领任。自此以后，湘军水师正式分为内湖水师和外江水师，分别由彭玉麟和杨载福统带，成了湘军水师的定制。

为适应湘军的水战，太平军也在九江设立船厂，制造战船。至咸丰六年三月（1856年5月），已经制造了数百条战船。这样的发展形势让曾国藩感到不安。他怕太平军水师过于强大，自己无法对付。于是命令杨载福伺机歼灭之。太平军水师因为是初建，很难抵挡湘军的攻击，所以他们避开了外江水师的力量。杨载福选了三百名死士冲入太平军水师营中，把他们的船只全部烧毁，长江水域又全部为湘军水师控制。曾国藩的努力终于没有徒劳。

经过此番调整，湘军的实力更加雄厚。水师力量的加强是明显的，陆师力量留在江西由曾国藩直接指挥的部队比原来减弱了一些。但罗泽南部开赴湖北，胡林翼以这支湘军为主体不断扩充，使这支部队的力量不亚于曾国藩亲自指挥的陆师。胡林翼原为曾国藩的部下，他的军队主力是曾国藩的部队，他与曾国藩关系密切，在“中兴名将”中地位与曾国藩相埒（liè），被人称之为“曾胡”。他们的部队一在长江上游，一在长江中游，相互照应，互为掎角，成为太平军的两个死对头和主要敌人。他们在以后鄂、皖、赣、湘数省的作战中相应契合，成为了太平军失败的主要原因。