屡败屡战勇气佳

小成功靠朋友，大成功靠故人。朋友的帮扶固然有助于取得成功，而来自敌人（或竞争对手）的生存压力则可以激发出一个人的全部斗志和潜能，进而促成巨大的成功。从这个角度说，苏东坡的那句名言不妨改动一下：古来之成大事者，不唯有多方相助之友，亦必有泰山压顶之敌。

曾国藩就是这样。在1852年以前，他不可谓不成功，二十八岁就中进士、点翰林，在穆彰阿、唐鉴等师友的指点扶助下，十多年间先后从翰林院庶吉士累迁侍读、侍讲学士、文渊阁直阁事、内阁学士、稽查中书科事务、礼部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，步步升迁到二品官位时年仅四十来岁，在仕途上可谓青云直上了。当时官场人物所称羡的“无灾无害到公卿，不谥文忠，便谥文恭”的美好前景，对于他而言已经不是什么问题。太平天国起义的爆发改变了曾国藩的命运。从奉命担任团练大臣，到率领湘军北进东征，直到1864年攻破天京，在整整十二年的时间里，曾国藩都在与太平天国作着拼尽全力的搏斗。太平天国覆亡，曾国藩出将入相，位极人臣，公卿旧部，遍于天下，被奉为中兴大清的第一人、立德立功立言三不朽的“古今完人”。曾国藩因太平天国而起事，也因太平天国而成功，这个“敌人”成全了他。不过这个“敌人”也太强大、太与众不同了，曾国藩的成功也来得太艰难。

有一个传闻，说曾国藩率湘军对太平军作战屡次失利，在向朝廷写奏折汇报时颇费心思。一群秘书绞尽脑汁也想不好如何措辞，而曾国藩只改动了两个字就解决了这个难题：把奏折中的“屡战屡败”改为“屡败屡战”！两字的顺序之别，意味便截然不同，前者论理该罚，后者论情该奖。曾国藩用文字游戏糊弄中央，在北京的统治者当然不会不明就里，然而只要曾国藩还在用心地“剿匪”、还在忠诚地向中央汇报和请示工作，这也就够了。何况玩弄文字游戏也是满族统治者自己的拿手戏，1860年咸丰皇帝北逃承德被说成是“谒陵”，1900年慈禧带着光绪西逃西安被说成是“巡狩”。相比之下，曾国藩的舞文弄字只能算是小把戏了——何况这个传闻本身就不可信。

“屡战屡败”“屡败屡战”确是湘军与太平军作战的实情。太平军虽然没有正规化的训练，也没有西方列强那样的“坚船利炮”，但这些昨天还在耕田砍柴、挖煤撑船的劳动者们，一旦被一种模糊而令人向往的宗教信仰武装起来，被建设人间“小天堂”的目标调动起来，被从书本上学来的古老办法组织起来，就突然有了巨大的势不可当的冲击力量。他们拿着简陋的兵器，用着陈旧的战术，甚至用笨拙的办法，一次次打败了清政府派来的正规军，以惊人的推进速度占领了南京，并建起了与北京的朝廷分庭抗礼的天国政权。他们又善于在战斗中积累经验，善于用火攻和水战的优势打败清军，善于利用先进的武器装备。他们的军事领导人，虽然没有经过正规的军事训练，但是一经战阵便展现了惊人的军事天赋，杨秀清、石达开、陈玉成、李秀成等，都可以跻身中国历史上最优秀的军事家之列，即便是火攻、诈降、围魏救赵等古老的战法和计谋，都能被他们灵活地用来对抗清军。

面对着这样的对手，曾国藩不得不“屡战屡败”“屡败屡战”。他晚年曾总结自己一生中处境最为困难的三个时期，一是刚出征时的靖港之败，一是兵败湖口与坐困江西时期，一是祁门大营遇困前后。而这三个时期又是湘军“屡战屡败”“屡败屡战”的典型代表时期。