终于打了第一个胜仗

可以这么说，靖港之战是由曾国藩指挥的湘军的第一次失败。虽然岳州之战中，湘军也失败了，但是那次战役中，双方并没有直接交锋。许多史书却说湘军被“全歼”，这是夸大其词的。那次曾国藩只带了湘军的大部作战，而中坚力量被彭玉麟、塔齐布率攻湘潭，进攻靖港的湘军也仅被消灭部分而已。那次作战，曾国藩究竟带去多少人马，被歼多少，走失多少，由于湘军对此讳莫如深，至今也没查清楚。就说曾国藩的自杀吧，他活着时谁也没敢实说，直至曾国藩死后，亲自救他的章寿麟作了个《铜官感旧图》，请《湘军志》的作者王闿运作诗配之，李元度和左宗棠分别写了序。章寿麟所“感”就是曾国藩当年在靖港败后，船行至铜官渡投水寻死的情景。此后，世人才知靖港大败，曾氏自杀的事情真相。曾国藩二败返回长沙，城里的官绅对他的攻击比第一次更加猛烈了。以布政使徐有壬为首，幸灾乐祸，煽风点火，齐拥至巡抚衙门，要求起草奏折，状告湘军的惨败，曾国藩的无能，要求解散湘军，惩办曾国藩。湖南提督鲍起豹更是放声大骂曾国藩，说湘军劳民伤财，把“粤匪”引到了湖南，是“引狼入室”，下令关闭长沙城门，不让曾国藩及湘军一人进城。

曾国藩二度返回长沙，情绪极为低落，他不吃不喝，不洗不理，蓬头跣足，万念俱灰，还想寻死。他叫来弟弟曾国葆，让他去做一口棺材，曾国葆不干，苦苦相劝。曾国藩大声命令：“这是军令，不听者斩！”曾国葆只好派人去买来一口黑漆棺材，停放在江边。

曾国藩还给咸丰写了遗折，说明自带湘军进攻靖港，开战不久，全师溃败，难酬当初为国报效之愿，决心一死报主恩，以谢丧师败北之罪。并推荐罗泽南、彭玉麟、杨载福等人，让他们继续率部征讨“粤匪”。同时又写了一个遗嘱，让曾国葆立即送其柩回家，不可在外开吊，费用自理，不可花公家的一分钱，湘军所余之资，概交粮台。

正当曾国藩选择如何自杀的方法时，一直防护他的曾国葆推舱而入：

“大哥！湘潭水陆大胜，湘潭大胜！”

“真的？”

正徘徊于生死路口的曾国藩，哪敢相信这突如其来的喜讯。

“真的！长毛全军覆没，贼首林绍璋只身逃脱。这是塔齐布的亲笔信。”

曾国藩双手颤抖，好不容易打开了塔齐布的信，读着读着，激动之情难以控制，两行泪水夺眶而出。

湘潭之战是一场大仗，也是一场硬仗。

原来，林绍璋率军占领湘潭，目的在由南北两路夹攻长沙。但当湘军自长沙出师后，他自知后援断绝，成了孤军。

由于他的战斗经验较差，一时不知如何是好，诸将意见也不一致，相互争吵，乃至殴斗。正在太平军内部混乱之际，湘军前锋塔齐布攻至城外。林绍璋派兵在城北堵击塔齐布，自己退入城中。随后，湘军水师彭玉麟、杨载福、褚汝航也兵临城下，与太平军水师在城外湘江中大战。湘军之火力远胜太平军，湘军炮船用英、美洋炮轰击太平军木船，木船起火，焚烧甚惨。湘军初战胜利，于是展开水陆大战，陆师攻城，水师以利炮助战。在湘军凌厉的攻势下，太平军大败弃城而逃。临逃之前，“老兄弟”开枪痛击“新兄弟”，“潭城分党哄斗，自相戮者，约计数百之多”。

湘潭之战自四月初一（4月27日）至四月初五（5月1日）。经过六天激战，湘军十战十捷，太平军阵亡万余人，逃溃亦近万人，船只被烧被夺二千余只。是太平军自广西出战以来最大的一次失败。自然也是湘军出师了不起的一次胜仗，成为双方军事的一个转折点。太平军的西征军自此由胜转败；湘军的士气、声望则大振而起。

湘潭之战的胜利消息传到京师，引起咸丰皇帝对曾国藩和湘军的真正重视。清军与太平军作战，几乎每战必败，像湘军在湘潭之战上的胜利，实在太罕见了。自此之后，清政府对湘军刮目相看。黎庶昌《拙尊园丛稿》记载：“湘军初练，某大学士言于朝，以为曾氏回籍自练军队，一呼数万，志不在小，非朝廷之福。而湘潭战后，皇帝特召编修袁方英（湘潭人）问所破贼状，皇帝听了大悦，当日授袁为松江知府，曾国藩之志方得以明。”遂后，咸丰发出一系列上谕，嘉奖湘潭大捷。同时下旨严责鲍起豹失城丧土之咎，革职拿办；培齐布被任命为湖南水陆提督。尤让曾国藩感到高兴的是，准他单衔奏事，湖南省文武百官，除巡抚一人之外，曾国藩视军务需要皆有权调遣。

这些上谕从根本上转变了曾国藩在湖南的政治地位。上谕先发至巡抚衙门，骆秉章接旨后，立即带着藩、臬两司等一班官员，拥着一抬绿呢空轿，亲自来接一直住在城外船上的曾国藩，对他百般赞誉，硬是把曾国藩请入轿内，住进省抚衙门。曾国藩再三推辞，带着郭嵩焘、刘蓉、陈士杰等一班参谋住进原来的湖南审案局里。骂他最凶的徐有壬当晚单独拜会曾国藩，恳切检讨过去的态度，主动提出湘军在衡州向陆知府借的十万两白银，由省库拨还，还答应湘军以后的粮饷，“鄙人尽力筹措”。

曾国藩脚跟站稳后，立即着手总结岳州、靖港、湘潭三次作战的经验教训。他认为一年来编练的湘军，到实战之中有的敢战、有的一触即溃，要在湘军中树立“不怕死”的精神，现在正是该严厉整顿的时候。经过调查，三次战斗，塔齐布、彭玉麟、杨载福所率之营能战能防，临败不溃，于是嘉奖了这些有功的官兵。而那些溃败之营，尤其是靖港之战不听指挥、拼命逃跑的官兵，上自营官，下至伍卒，一律裁撤。第一个拿来开刀的是曾国葆的一营，在靖港战役中最先逃跑，除去最后跟着曾国藩撤退的一些官兵外，一律撤去不用。曾国葆本人也被撤去营官，开缺回籍。曾国葆哭着找曾国藩要求留下。曾国藩认为正人必先正己，军令已出，不能再行收回，让他回家告诉曾国荃与曾国华，在籍各招五百壮丁，用心操练，储备待用。

曾国葆先被撤职，其他各营整顿顺利，共裁团丁三千余人。塔、彭、罗、杨四部则大量增募，仅塔齐布一军即达七千人，罗泽南部增至一千余人。整顿后的湘军共有陆师二十营、水师二十营。水陆师各设统领二人，陆师由塔齐布、罗泽南充任；水师由彭玉麟、杨载福充任。将战斗中表现勇敢的两员猛将，鲍超和申名标，提拔为营官。

这次整顿，在湘军史上称为“长沙整军”，是极为重要的事件。湘军以后的能战，同这次整军有极大关系。每天清晨，长沙城外的演武场上，陆师在塔、罗的指挥下认真训练；水陆洲畔的江面上，彭、杨指挥水师演练攻守。曾国藩每天穿戴整齐，亲临检视、训话。还亲自编写了《得胜歌》，请人谱曲，让官兵每天演唱，鼓舞士气。