靖港惨败欲投水寻死

当曾国藩一心一意将心思放在攻克湘潭上时，当天晚上，突然接到了长沙县乡团士绅的报告：说是在靖港的一个太平军头目将过生日，准备在镇上大摆太平宴。乡团称靖港的太平军人数不过数百人，而横在江上的敌船也不过几十艘。船虽不多，但影响了湘江水上商运，请曾大人能够派湘军过去将此伙蟊贼一网打尽。并称靖港的团丁已经暗中预先架设好了浮桥，机不可失。

岳州之败和宁乡的失利，使曾国藩脸上无光，他太需要一次胜利来鼓舞军心了。再加上，需要一次大捷来影响正在湘潭奋战的湘军。

他估计太平军的西征军主力驻扎在湘潭、岳州、武昌。像靖港这样的小地方绝不可能有数量很多的太平军。长沙城中可供使用的湘军水陆勇加起来有五千人左右，当然不能全部拖出去。曾国藩认为如果只有一千多人的小股太平军，去一千湘勇足矣，消灭长毛应该是小菜一碟。于是他亲点水师一千多人，选陆勇八百人准备出发。

曾国藩亲率湘军战船四十艘顺江而下。

是日，刮南风，水流湍急，几十里水路须臾即到。但有一个麻烦，进则疾驶如飞，退回则寸步难挽。曾国藩的指挥船驻在靖港上游一点的白沙洲，大队湘军水师战船则直扑靖港。当他们到达太平军营垒时，才发现是一座空城。

只听得一声炮响，太平军从铜官山上杀出。芦苇荡中数百条渔船冲出来。

湘勇忙叫：“开炮！开炮！”

但是，湘军水师大战船的炮口都是朝着远处，对于近距离的渔船却没有办法，一通乱轰，不得要领。而太平军则发挥他们近距离的优势，用抬枪鸟铳朝湘军水师战船射击。湘勇纷纷毙命。水师气馁，乱成一团。

“撤！”

但是，进则易，退却难。湘军水师战船只好朝对面的铜官渡口撤退。

只听得又是一声炮响，铜官山上又有太平军杀出。

李续宾骂道：“他娘的，到底有多少长毛呀？情报出了问题？”

这个一向以打硬仗恶战著称的湘军陆师名将也没了底。

曾国藩在上游闻警，急开船下来指挥。这时水师早已失去了战斗能力。李续宾命令陆师从岸上冲锋，抵挡铜官山上杀下来的太平军。但是陆师见水师溃败，也心慌，但见漫山遍野是黄巾红巾，个个胆战心惊，未及交手，即已气馁，纷纷朝江边溃退。那里有一浮桥，可退向另一个方向。

看到湘军如此训练缺素，多年的努力付之流水，曾国藩大愤，亲自冲过浮桥，来到岸上，督师进击。他想，湘军人数也不在少数。他令执旗官插起一面令旗，于岸边浮桥附近划一道线，鼓起三角眼大喝：

“有过此旗者，斩！”

但是溃退的湘勇如潮水，他们绕过令旗，朝浮桥上奔。浮桥是乡团临时用旧门板和床板铺的，这么多溃勇冲上来，桥也垮了，死伤数百人。

此次靖港之战，曾国藩的失利完全是因为不小心掉入了太平军设置的圈套。太平军算知曾国藩自岳州败后，一心只想求得战争的胜利，所以故意在靖港设下埋伏。靖港位于沩水流入湘江的入口，水流很急，船只有靠很大力气才能逆流而上。河的对岸是铜官山，山上茂盛的树林对设埋伏非常有利。因此太平军乘岳州之胜后一举拿下了靖港。当曾国藩准备进攻靖港时，他们在表面上只看到了几百太平军，而两万人马的太平军大部队则正隐藏在铜官山中，等着好好打一个大胜仗呢。

曾国藩见战事已经无法再继续进行下去，便混在侍卫群中匆匆上了拖罟（gǔ），盲目地随着溃船退回到来时的地方。不料，天公不作美，西南风突然刮了起来，本来水流就十分湍急的江面，这会儿要想逆流行舟更是不可能。曾国藩眼见兵败如山倒的惨状，耳边又听到有人到处在喊活捉“曾剃头”，心中想着此次败绩真是有生以来的奇耻大辱，觉得活着也没有什么意思了，便步出船舱，两眼一闭，就向湘江跳去。身边侍卫根本就来不及进行阻拦。

正当曾国藩行将一命呜呼之际，一个人从船尾座舱中跳了下来，一把抓住了曾国藩，并将他拖上船去。此人名叫章寿麟，字价人，虽然做的是曾国藩的幕僚，却有着出众的武艺。原来，李元度等人见曾国藩执意攻打靖港，又将遗疏和遗嘱都交给他，料定曾国藩在靖港获胜则已，如果不胜则只有死路一条。曾国藩一死事小，他一手操练的湘勇及手下的幕僚又要去投奔谁呢？于是便悄悄地嘱咐章寿麟注意曾国藩的一举一动。

曾国藩被救上船后，心里感到非常恼火，便指着章寿麟骂道：“你来干什么！”为欺骗曾国藩，章寿麟只好说：“我是来报信的，刚刚接到战报，说湘潭那边的战争已取得胜利。”曾国藩明明知道他说的不是真的，但此时的他既然有台阶可下，也便不再说什么了。

此时，太平军在湘军炮火的阻拦下，已无法对曾国藩的逃军进行追击。曾国藩借此时机，狼狈万分地逃回了长沙市郊南湖港。

靖港之战是太平军给湘军戴的一个笼子。指挥太平军靖港之战的是石祥祯。

石祥祯，广西贵县人，石达开的从兄，封国宗。参加西征，攻南昌，占九江，横扫鄂南大片土地，克汉阳、汉口，被任命为征湘军指挥，占岳州、靖港、宁乡。这次他与林绍璋各领一军，一个打湘潭，一个守靖港。待林绍璋湘潭得手后，再上下合击长沙。