司马昭老早就有篡位的野心，他只是仿效曹操，自己想做而不做，留给自己的儿子去做。司马昭之心，路人皆知。曹髦不答应封司马昭为晋公，决定加以讨伐，结果被太子舍人成济一戟刺死，司马昭还假装大惊，令人报知各大臣，并痛斥成济大逆不道，诛灭三族。立曹奂为帝，曹奂封司马昭为丞相晋公。后来灭蜀有功，又尊为晋王。立长子司马炎为世子。旋即病死，司马炎继位晋王。

司马炎胆量过人，直接询问曹奂，魏国的天下从哪里得来？又说曹奂文不能论道，武不能定邦，为什么不让位给有才德的人呢？曹奂知事态严重，依照当年汉献帝故事，重修受禅台，禅位于晋王。司马炎改国号为大晋，封曹奂为陈留王，非宣诏不许入京。

这时蜀国早已投降，吴主孙皓却以替蜀主复仇为名，要攻打晋国。他令镇东将军陆抗屯兵江口，以图襄阳。

司马炎与众官商议，各有主张，以致犹豫不决，拖延了好久，才决定兴兵伐吴。孙皓战败，向司马炎投降。司马炎见孙皓登殿稽首，笑着说：设此座以待卿之矣！孙皓回答：臣于南方，亦设此座以待陛下。

蜀、吴先后来降，魏也改国号为晋。自此三国归于晋帝司马炎。后来曹髦、孙皓、刘禅相继死亡，天下统一。证明《三国演义》开章明义所说的“天下大势，合久必分，分久必合”，近百年的纷争，终于告一段落。虽然说这样的统一实在并不理想。然而百姓的痛苦应该在统一后可以稍减，这样，统一也算勉强可以接受的事实了。