邓艾字士载，自幼丧父，有口吃的毛病。他深明兵法，善晓地理。司马懿提拔为尚书郎，司马昭封为安西将军。钟会字士季，自幼聪慧，博学多艺，一出仕便为司马懿的机要人员，司马昭接任后，更成为府中的心腹人物。

司马昭决定伐蜀，封钟会为镇西将军，为恐机谋泄漏，以伐吴为名，令青、兖、豫、荆、扬五处各造大船，掩人耳目。司马昭知道钟会志大心高，不敢让他独掌大权。另外令邓艾、诸葛绪各领兵三万，以资策应。

诸葛绪原为钟会部属，深知钟会心胸狭窄、嫉妒心极重，唯恐率先攻下成都，必将遭受钟会的暗算，因此中途离开邓艾，却被钟会密告，说他畏敌怕死，把诸葛绪用槛车载赴洛阳，请司马昭发落。同时，钟会将诸葛绪的军士，收编在自己的营队。邓艾大怒，要找钟会理论，他的儿子邓忠劝他“小不忍则乱大谋”，但是邓艾从此和钟会见面时，都没有好脸色。

钟会问邓艾，如何进攻成都？邓艾说有一条险要小路，可以径取成都。钟会心中暗喜，心想从这一条高山峻岭的路径，就算邓艾领军摸索到达，蜀军只要百余人守其险要，断其归路，邓艾不全军饿死才怪。因此向邓艾鼓励说：此计甚妙！可立即引兵出发，我们在这里专候捷报！

在曹魏这个大气球中，充满尔虞我诈、争权夺利的权谋气氛。主帅对将领不合作，彼此钩心斗角。钟会认定送死的路，竟然怂恿邓艾赶快去走。诸葛绪更是一开始便投机取巧，结果害了自己。不讲忠义，也无感情。曹操的狂妄任性、司马懿的用术玩法，已经使全盘受到感染。

邓艾抄小路，钟会则统领十万大军，分由斜谷、骆谷进入蜀地。钟会料想邓艾必死无疑，自己可获全功。邓艾令子邓忠，引五千精兵，并穿衣甲，各执斧凿器具。凡遇峻危之处，凿山开路，搭桥造阁，以便行军。到了摩天岭，只剩下两千人马。开路壮士尽皆哭泣，因为岭的西背是峻壁悬崖，不能开凿，先前的冒险辛苦，完全等于白费。邓艾以身作则，取毡自裹其身，从岭上滚下去。大家奋勇跟进，居然到了江油，奇袭成都成功，刘禅君臣出降。邓艾大概是被胜利冲昏了头，竟然擅自拜刘禅为骠骑将军，其余文武各随高下拜官，然后出榜安民，交割仓库。司马昭大惊，认为邓艾恃功而骄，任意行事，反形露矣！乃封钟会为司徒，对邓艾就近加以节制。钟会那时不知姜维诈降，与他结为兄弟，和姜维商量，以反叛的罪名，捕捉邓艾父子。邓艾并无半点准备，也不反抗，在被押往许昌的路上，为钟会部属残杀而死。

钟会声势大振，中了姜维“不可复为人下”的计策。司马昭又屯兵于长安，表示对钟会十分不放心。钟会由于利令智昏，公然造反。40岁那一年便被乱箭杀死。

邓艾与钟会，可以说相争之下，两败俱伤。然而真心合作，大概也不会有好结果。曹魏大气球中，忠实正直的人士，都难以生存。他们两个对于当时的真实情况当然心中有数。邓艾能反抗而不为，钟会明知所属军士都是魏人，哪里会跟邓艾在蜀叛变？若不是两两相争，以他们的才能，怎么会上姜维的当呢？钟会为司马家臣已久，要以魏臣自居，实在十分困难。