曹叡见孔明攻下陈仓，再出祁山，散关也被蜀兵夺去，而孙权称帝，攻魏只在旦夕。曹真又生病，不能上朝，于是赶紧把司马懿找来，问他如何应付？司马懿说不必防吴，但须防蜀。曹叡大喜之下，封司马懿为大都督，总摄陇西诸路军马，并叫人把曹真的印信，快拿回来。

司马懿果然比曹真厉害，他知道哪几句话比较容易取得曹叡的心。但是要让曹真心服，实在很困难。如果叫人去拿印信，必然更加引起曹真的反感，增加很多工作上的障碍。因此向曹叡建议，由他自己去拿。

来到曹真府舍，司马懿并不马上进入，先令人入府报知，才进入府内。首先探问病情，表示关心。然后才问东吴、西蜀联合进兵，孔明已再度出祁山下寨，知道这些近况吗？曹真回说家人知他病重，不让他知道。并说在这种危急情况下，为什么不拜司马懿为大都督？司马懿赶紧说自己才疏识浅，不称其职。曹真命左右把印信交给司马懿。他回说不敢受此印信，却愿意助一臂之力。曹真跳起来说，要抱病向曹叡保荐。司马懿这才接受下来，并说已有恩命，只是不敢接受。一般人看到司马懿这样假情假意，必定骂不绝口，说什么阴险奸诈、圆滑而缺乏真诚。为什么不想一想，如果不这样，今后和曹真如何相处？完全凭借曹叡的支持，依靠自己的实力，真的就可以什么都不管了吗？司马懿是什么样的人，那是他的事。学一学这种与僚属相处的方式，不见得不好。如果加上真心诚意，那就更加圆满。