孔明自知劳累过度，体力日衰。昏倒加上吐血，都是命在旦夕的征兆。他想利用人生最后的时间，做出最有利的冲刺，以不虚此生。他终于想出一计，想以他的死亡，来激发魏、蜀双方的行动。对外，他希望司马懿知道他的情况，出来攻他，制造反击的作战机会；对内，看看诸将的反应，以便预先做好万全的准备，为蜀国安危作出最后的贡献。在当时，科学并不发达，以神道设教是通用的方式，可以向上天要求延长寿命。他安装本命灯一盏，说七日内不灭表示上天同意。若灭，那就非死不可。姜维十分小心，一切谨慎。除了请教孔明一些重大问题外，专心照顾本命灯。一直到第六天，都没有问题。不料魏延闻知魏军来攻，飞步入内，要报告孔明，一下子把本命灯扑灭。姜维怒极，拔剑要杀魏延。孔明说：死生有命！魏延伏地请罪，孔明吐血卧倒床上。

有生必有死，像孔明这样的高人，当然能够预知自己的死期。但是能够像他这样，把最后的日子，做最有价值的运用，则是少之又少。他一方面派人禀告刘禅，一方面做好退兵的各种准备。完全负责到底，是他一生处事的原则，临死前仍然坚持。姜维得到他的秘传，成为孔明死后的传人。他对魏延，一直存有戒心，要不是需要用魏延，早已把他斩杀。现在利用他扑灭主灯，引起众怒的机会，吩咐杨仪，在出其不意的情况中，把魏延刺杀。孔明的后事安排，完全为公不为私，令人敬佩。