曹真病愈，劝曹叡伐蜀。以曹真为大司马征西大都督，司马懿为大将军征西副都督。引四十万大军，来取汉中。这时孔明病好多时，每日操练兵马。心想在这种季节，大雨淋漓，魏军再多也没有用，只派王平和张嶷，先引一千兵士去守陈仓故道。大军安居一月，待魏军退时，再出兵追击。果然不出孔明所料，大雨连降三十日。魏军退时，曹真和司马懿意见不同，结果司马懿棋高一着，所料想的都成为事实，气得曹真卧病不起。

孔明后出祁山，听说曹真病重，在营中治疗。便写一封信，赞扬司马懿而嘲弄曹真，叫降兵拿回去交给曹真，即放他们回去。曹真在病床上看到信，恨气填胸，当晚就死在营中。司马懿用兵车装载，差人送到洛阳安葬。孔明趁机找司马懿斗阵法，司马懿排出“混元一气阵”，被孔明识破。继而孔明排出“八卦阵”，司马懿一看便知，却无法破解。魏军大乱，死伤十之六七。司马懿退在渭滨南岸下寨，下令坚守不出。

曹叡用这两人正副搭档，原来就不妥当。孔明若是利用两个人之间的矛盾，激起他们的内斗，岂不是渔翁得利？孔明对此，不但了如指掌，而且善于灵活运用。现在一封信气死曹真，反而便宜了司马懿。

就显秩序来看，我们可以骂司马懿。孔明也打从心里头不喜欢他。然而隐秩序居于平衡的立场，应该帮忙的时候，会在不知不觉中，让司马懿从中获利。