孔明下山，全力佐助刘备，有一个远大的目标是“复兴汉室，还于旧都”。刘备的一切政治措施，都为汉献帝而设置，自领益州牧时，还遥向献帝表奏。现在曹操自立为魏王，显然有篡位的企图。孔明等人，眼见曹军大败，弃汉中回许昌之际，为了争取正统位置，有心推刘备为帝，以讨伐国贼。刘备再三推辞，认为如此等于反汉。孔明提出很多理由，刘备坚持不肯。孔明说以义为本，未便马上称帝，可暂为汉中王。刘备又说未获得献帝明诏，不可以称王。孔明建议先进位，然后表奏天子。大家同声劝进，刘备终于接受，面南而坐，受文武官员拜贺为汉中王，立刘禅为世子，大封群臣。

刘备既为汉中王，便修表禀告献帝，以示尊重。表到许昌，曹操大怒说：“吾誓灭之。”即时要起兵赴两川，与刘备一决雌雄。司马懿建议派特使说动孙权兴兵取荆州，然后出兵取汉川，使刘备首尾不能相救。曹操大喜，指派满宠赴江东见孙权，相约两面夹攻刘备，并派人过江一探关羽动静，由诸葛瑾向关羽提婚，说孙权儿子要娶关羽女儿。结果，关羽当场回绝，还说什么“虎女安肯嫁犬子”？孙权大怒，下令指日要取荆州。

曹操一向自视为正统，刘备要抢这个位置，当然不依。孙、刘联盟，由于荆州问题一拖再拖，始终未能解决。曹操趁机拉拢孙权，也不是不可能的事情。三国之间的关系，愈来愈复杂，也愈来愈难掌握。魏、吴本无仇，双方却都与刘备有说不清的乱账，看来够刘备受的。