马超自从中了曹操离间计，和韩遂翻脸，被曹操打败之后。两年多来，攻取陇西州郡。仅冀州攻打不下。刺史韦康，求救于夏侯渊，不见动静，于是开城门投降，反为马超所斩。夏侯渊得了曹操军令，领军前来。马超望西而逃，到汉中投靠张鲁。正好刘备来攻葭萌关，马超自愿出击，务要生擒刘备，以报收留之恩。

张飞闻说马超攻关，便要出战。孔明故意对他说：“今马超来犯，无人可敌，除非往荆州请关羽来。”激得张飞立下军令状，誓杀马超。两人厮杀数日，不分胜负。刘备见马超英勇，问孔明有何计策？孔明略施离间计，逼使马超进退不得，最后由辩士李恢说动，来降刘备。刘备亲自迎接，待以上宾之礼。由于孔明和刘备对马超的看重，关羽特别来信，说马超武艺过人，要入川来和他比武，一分高低。刘备非常惊恐，请孔明马上回信劝阻。孔明在书信中说，马超虽然雄烈过人，可以和张飞并驱争先，但是和关羽相比，还是不及他的绝伦超群。同时荆州责任重大，如入川使荆州有失，罪莫大也。关羽看毕，开心地说“孔明真知我心也”。把孔明来信，遍示宾客，不再提起入川的事情。

孔明既然知道关羽的骄气，能够劝阻其入川比武，为什么不由此想到，会不会因骄气而造成荆州的危机？大概是人才不足，顾得了西川，便顾不了荆州。比武的事情容易解决，荆州的难题才是要命。难怪庞统的死讯，使孔明大哭。他心里明白，苦难才刚开始，实在不好办。