魏武帝曹操，字孟德。本姓夏侯氏，其父为中常侍曹腾的养子，所以冒姓曹。他的才智出众，在汉灵帝末年极力反对何进、袁绍等人要召董卓杀宦官时，便已经显露出来。董卓作乱时，他首倡义师。后来迎献帝，挟天子以令诸侯。他一方面以伊尹、周公自居，说“如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王”？一方面又仿效王莽，以汉献帝为傀儡，完全控制朝政。最后则师法周文王，自己不篡位，却由其子曹丕来实现。

可能是幼年的家教，使他重才不重德。他用这种原则来招揽人才，所以当时的奸雄之人，大多归魏。少数正人君子，如荀彧、荀攸和崔琰等，无不为其所害。他又用这种原则，来表现自己。因此“宁可我负人，不教人负我”，凡怀恨的对象，必设法加害。并公然宣称不仁不孝而有治国用兵的才能，也要加以重用，由此把社会风气搞坏，还影响到后代子孙。自曹操以后，篡弑的行为层出不穷。他的许多做法，太欺负弱者，很不忠厚，绝对不是正直的人所做得出来的。曹操晚年，由魏公而魏王，无非为曹丕篡汉打好基础。只是他万万料想不到，司马氏完全步他的后尘，走他的老路，很快就把曹家的政权吃掉了。如果早知如此，想来他应该会有一些改变。

曹操是治世的能臣，乱世的奸雄。他的问题是两项都要，既为善也为恶。由于为善，所以能够奠定中原。由于为恶，以致不能一统天下。自作自受，因果分明。

孙权杀关羽，把他的首级装在盒子里，派专人送到洛阳，想嫁祸于曹操。这种伎俩，当然瞒不过曹操。他以诸侯礼厚葬关羽，却每夜合眼便看见关羽的身影。如此日有恐惧，夜有所梦，使他的头痛老毛病更为加剧，闻神医华佗现居金城，即差人星夜请华佗来诊。

华佗字元化，沛国谯郡人，医术高明，世所罕见。他向曹操说明病情：“大王头脑疼痛，因患风而起。病根在脑袋中，风涎不能出。枉服汤药，不可治疗。”建议先饮麻沸汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，才能够除根。曹操大怒，认为华佗要杀他。华佗以关羽为例，曹操说臂痛可刮，脑袋怎么可以砍开？怀疑华佗与关羽交情深厚，要趁机报仇。于是呼左右拿下狱中，急令追拷。十多天之后，华佗死于狱中。曹操自华佗死后，病势愈重，又忧吴、蜀之事，夜间又多噩梦，自知不久人世。召集曹洪、陈群、贾翊、司马懿等人，同在卧榻前，嘱以后事。那时的一番话，完全没有英雄气概，充满了儿女情长。交代设立七十二个疑冢，不要让人家知道他的葬处。可以想见他的心虚和不安。遗嘱完毕，曹操长叹一声，泪如雨下。不久气绝而亡，享寿66岁。

现代人可能很难想象，曹操为了让他的女儿当上皇后，竟然把十几年前伏皇后写给她父亲伏完的一封信，拿来当做借口。不但杀了伏皇后，而且把她的两个儿子，连带宗族一百多人，都加以杀害。东汉时代，十分重视忠孝节义。曹操这种穷凶极恶的行为，引起很多人的反感，甚至于痛恨。所以他的敌人，非常之多，简直防不胜防。这使他临终都不得安心，怀着很大的恐惧而亡。