曹操看到别人，不一定想起“仁义”这两个字。但他一想到刘备，便联想到仁义。这种隐秩序的交感作用，看不见也说不清楚，但这种作用却实实在在，随时随地发挥功能。

他催动三军，漫山遍野，来到新野下寨。想起徐庶是刘备的好友，命他去招降刘备。投降最好，不投降也显示曹操的仁义，不愿见黎民百姓受苦受难，足以收买人心。有些人是真仁义，有些人则善于假借仁义的美名，大行不仁不义的事情。显秩序不一定分得清楚，隐秩序却一清二楚，怎么也隐瞒不了。曹操向徐庶说：“我今欲踏平樊城，奈怜众百姓之命，公可往说刘备：如肯来降，免罪赐爵。若更执迷，玉石俱焚。”徐庶来到樊城，与刘备、孔明共诉旧日之情。徐庶明白指出，曹操的目的，其实只在收买人心。刘备请徐庶留下来，干脆不要回去。徐庶说不回去会惹大家笑话。这一句话，现代人听起来很难理解。不回去就不回去，人家笑话，不管它就好了，怕什么？但是，那个时代的显秩序和现代大不相同。不讲信用的后果，十分严重。像徐庶这样的人士，把它看得比性命还要重要。他回去向曹操复命，刘备并无降意，了却一件公事。他如果要离开曹操，也应该另作打算，不可以浑水摸鱼，一去不回头。然而，他因为老母已丧，抱恨终天。人虽然活在曹营，却誓不为曹操提供任何计谋，和不在并没有什么两样，所以不需要跑。何况刘备已经请出孔明，应该放手让孔明表现，自己不需要回来干扰，于是轻快地返回曹营。