孙权继承父兄基业，在江东广纳贤士。曹操破袁绍后，命孙权遣子入朝随驾。周瑜劝阻，引起曹操不满。由于黄祖的杀父大仇，仍然未报，适逢黄祖部将甘宁来降，呈献破黄祖策略，孙权于是亲自督军攻打夏口，杀黄祖祭亡父之灵。刘表闻知黄祖遇害，急请刘备过来共商大计，表示自己年老多病，不能理事，要把荆州送给刘备。孔明请刘备答应，刘备坚决不依。使孔明衷心感叹：“真仁慈之主也！”尽管如此，已经引起曹操的重视。徐庶趁机大力吹嘘诸葛亮，说刘备有了孔明，简直如虎添翼。这使曹操在心理上，承受了很大的压力。

但凡任何事情，总是无风不起浪，有因才有果。黄祖当年不杀孙坚，孙权未必急于攻打夏口。黄祖不死，刘表不一定产生把荆州送给刘备的念头。曹操原本对刘备很不放心，现在听到这些消息，更是惶恐不安。于是派夏侯惇杀奔新野，这给诸葛亮提供了首度大显身手的机会。

刘表和袁绍兄弟一样，都不识人才，也不善于用人。当时北方战乱不安，许多人都南下避难，刘表却不予重视。两个儿子刘琦和刘琮，同父异母而不能相容，这也得请教孔明如何避祸，因此刘表自己也不得不求救于刘备。荆州是兵家必争之地，刘备当然想要，并且非常想要。但是，想起上一次陶谦让徐州的故事，使他警觉到现在还不是该要的时候。吃不下来的东西，吃了反而不能消化。不如暂时不要，该得的迟早会得到，急什么呢？因此而获得孔明的信任，使其更加全心投入地为自己谋划，岂不更好！