曹操的远程目标，是平天下。这是我国历史上，有远大志向的人士所共同拥有的愿望。曹操自官渡之战以寡胜众以来，声势日愈壮大。荀攸见刘备投奔江夏，唯恐其与东吴联结，建议曹操邀约孙权共擒刘备，平分荆州。曹操大喜，一面遣使赴东吴；一面计点马步水军八十三万，诈称一百万，水陆并进，直奔东吴而来。

孙权接受鲁肃的意见，以吊丧为名，向刘备打听军情。鲁肃与孔明见面，力邀其过江向孙权表明联合抗曹的决心。孔明来到东吴，不免与群儒舌战一番。因为文人相轻，武将更是永不认输，对诸葛亮如此盛名，当然心中不服。孔明面对众人，有问必答，而且声势惊人。他事前对各人已有深入了解，自然能够应付自如。

孔明针对孙权爱面子的个性，不顾鲁肃的劝阻，夸大曹军的阵容。一方面建议孙权归顺曹操，一方面却坚定刘备不降的决心。孙权很不高兴，向鲁肃抱怨“孔明欺吾太甚”。鲁肃说孔明故意以言词相激，实际上有良好的策略，孙权赶快再请孔明叙话，虚心请教。同样的态度，用来刺激周瑜，促使周瑜主战，加强孙权的信心。

孔明联吴制曹的策略，获得孙权的支持，当然是刘备当时最有利的方式。周瑜知道孔明的大才，请诸葛瑾劝告兄弟，离开刘备，到东吴共同效力。孔明不肯，周瑜怀生恨意，存心要杀孔明。嫉妒心的可怕，在周瑜身上格外强烈。孙权受到周瑜的影响，势必不利于刘备和孔明。既联合又斗争，原本是难以避免的事情。