刘表字景升，坐镇九州，兵强粮足，也是当时的汉室宗亲，说起来和刘备是亲戚。刘备兵败，接受孙乾的建议，来荆州投刘表，暂住新野，并产下一子，取名刘禅。刘表有二子，长子刘琦为前妻所生，为人虽贤，而柔懦不足成大事。次子刘琮为后妻蔡夫人所生，颇为聪明。刘表要废长立幼，又碍于礼法，乃请教刘备如何是好？刘备不知道蔡夫人躲在屏风后面偷听，率直说出废长立幼是取乱之道，并说蔡夫人娘家势大，可缓慢削灭，不可溺爱少子而乱了局。蔡夫人十分怨恨，与弟蔡瑁商议暗杀刘备。派人在宾馆壁上写反诗一首，然后向刘表禀报，说刘备有反叛的意思。刘表大怒，拔剑发誓必杀刘备这个不义之徒。不久冷静下来，寻思刘备从不作诗，可能是有人离间，要蔡瑁不可造次。刘备返回新野，十分后悔自己失言。这时蔡瑁派人来请，说是刘表要请吃饭。如果刘备不去，反而容易引起怀疑。所以由赵云率领三百军士，以资保护。到了宴会场所，发现刘表不在，由两位公子引一班文武官员出迎，预先埋伏了军马，要对刘备不利。幸亏伊籍好意警告，刘备才得脱险。刘表对刘备再敬重，身旁的人不一定都秉持同样的态度。蔡夫人为了自己儿子的未来，蔡瑁为了保全自己的权势，都可能产生不一样的念头。谁叫刘备一时警觉性不够，介入人家的家务事呢？我们常说清官难继家务事，意思是家家有一本难念的经，内容各不相同。身为外人，根本弄不清楚，最好不要轻易介入，免招祸患。