刘、关、张三人结义，毕竟力量很小。于是他们聚集乡勇五百余人，才引起刺史刘焉的注意，并认刘备为侄。刚好黄巾军起义，三人结义以来，有了第一次表现的大好机会。

刘备是长兄，居中指挥，关羽、张飞分居左右。刘备指挥，两人扬威，果然大胜而回，幽州刺史刘焉亲自迎接犒赏。

因刘备年纪的关系，三人结义时被称为大哥。但是，占着大哥的位置，并不一定拥有大哥的权威。职位和职权看起来合一，实际上未必如此。刘备必须做出大哥的样子，两位弟弟才会心悦诚服，打心里头服从这位大哥。所以第一次合作演出，至关重要。若是刘备表现得不理想，或者躲在后面，只靠关、张二人杀敌，这种异姓兄弟的关系，恐怕很难持久，和一般结拜相似，到头来有名无实。

刘备不但第一次演出有板有眼，很像大哥的样子，而且此后的种种，也都能够很好地树立大哥的威信，使得两位弟弟的凝聚力发挥出来。孔子所说的兄兄弟弟，在三人身上获得具体的证明。兄不兄、弟不弟的情况，自然不会出现。

这一仗，打出了三人同心协力的信心。刘备的大哥位置，开始站稳。刘备的双股剑、关羽的青龙偃月刀、张飞的丈八蛇矛，逐渐成为众人注目的标志。这一仗为三人追求的共同理想，打下了良好的基础。

一个良好的开始，对于以后的发展，十分重要。刘备长年的构思，三人多年的历练，如今获得合适的舞台。把它当做重要的演出，当然有良好的表现。

如果桃园三结义之后，并没有什么表现。这个故事，便会逐渐为大家所淡忘，更不用说成结党营私搞派系。说什么刘备知道自己能力不如关、张，凭借年纪较大的优势，把两人拉近，以便多加利用。

只要三人之中，有一人改变原先的心意，或者借口脱离这个组织，譬如后来关公暂时被曹操收留，挡不住曹操上马金、下马银、高官美女的诱惑。或者兄弟失散后，张飞自立门户，也搞得有声有色，干脆不再寻兄归营。乃至于刘备即位汉中王，便忘记“同年同月同日死”的誓言，接受孔明和赵云等人的劝阻，以“国贼是曹操，非孙权也”为由，不出兵伐吴。请问，这一段桃园结义的故事，还能传为美谈吗？可见，凡事若非慎始善终，在众人心中，必然有公论的。我中华民族，常以心中有一把尺自豪，便是人人心知肚明，公众的标准自在人心，只不过不一定公开说出来，也未必说得清楚明白而已！当公益和私人的义气有所冲突的时候，我们的表现，往往因私害公，这也是我们不赞成结义的主要原因。

刘、关、张三结义，把三分天下的局势开创出来，却由于关羽失掉荆州，迫使刘备不顾一切，放弃联吴抗曹的政策，使三分天下的局势，一下子破碎了。这一切的演变，好像因三结义而起，又以三结义而终。当然，由于自始至终，都以“义”为先，坚持到底，才引起大家的激赏。我们建议，真的志同道合，又有实际上的需要，必须以义为共识，并且一以贯之，才可以考虑结成异姓兄弟，为共同的目标而全力以赴，否则不能说是上策。