在经济学中的价值是指一定的付出，即凝结在商品中的一般劳动。而物的有用性则是使用价值，是对别人而言的。但是，在社会学、伦理学或政治学甚至哲学中，价值则是指客体对主体的有用性。如此而论，什么是有价值的呢？

对于热恋中的人，没有什么比爱情更有价值，而对于乞丐则更有价值的是食物，对于失业者来说职业是最有价值的，而对于想出人头地的人，有什么比高官厚禄更令他满足呢？对疾病缠身、奄奄一息的人，唯一的价值是健康和生命，而对于健壮的运动员，有价值的则是金牌……我们终于发现了一个怪圈：所具有的，则是无价值或价值不大的；所不具有和希望得到的，则是最有价值的！我们发现：价值从贡献转化为得到，从有用转化为需求。我们也发现了一个真理：价值都是很具体的，具体到如同一个人的个性，个个都是多么的不同，以至有多少人便有多少种价值！一个人也有许多价值追求，在空间上和时间上都会不同。

人类有从具体中抽象的能力，从具体的价值也能抽象出一般的价值。我们发现，有些很有价值的东西，却不为个体追求，有些被群体和个体都追逐的价值则很难得到，有些东西只因为公认即认可的人多了而具有了很高的价值，而不同的群体如民族、阶级等则具有不同的价值追求。洁净的空气，美丽的环境……是最有价值的，但有哪一个个体为此而苦心孤诣呢？在众人都热衷的事物中，财富恐怕是最耀眼的奇葩，但有谁为此而获得了最大的满足呢？而公众的认可、追求即所谓众望所归之物，则往往成为最高价值的东西。这其中，有什么比荣誉更有如此的魅力？比如“友谊奖”“和平奖”“贡献奖”……但是，荣誉是虚的，它背后又有多少扎扎实实的内容呢？不可能得到而追求譬如癞蛤蟆想吃天鹅肉，无能力做到而渴求譬如太监想娶媳妇，便是奢望，便是无意义。

因此，我们还是不得不承认：在一般的意义上，人民追求的，大众公认的，于个人有益而且可能的，便是有价值的！