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萧何病倒，张良离京。高祖帝身边的左右手已被吕后悄悄斩断。其余人对她的威胁就不会太大，她感到春天已经来临，她能够放开手脚施行朝纲了。她心中暗自发笑。

听说丞相萧何抱病卧床，吕后心中暗暗窃喜：“好，好啊。你胆敢跟我的仇人一个鼻孔喘气，我就叫你尝尝我的手段。”她暗暗嬉笑一番之后，咂一咂嘴，感到在萧何身上下的功夫还不足。于是，吕后又下了一诏，专为安慰重病的萧何。

郦介持诏，登门相府。躺在床上的萧何挣扎着从病榻上下来，双膝跪在厅堂上，专心静听太后的手谕，旨上说要丞相宽宏大量，不要为小道谣言所扰。听到这里，萧何心上很受安慰。但是接下来的一句话，竟如雷击电刺一般，又一次把他重重击倒：要他稳定自重，万万不可学妇人之道，行妇人之心。

好像吕后还嫌这一句话不够厉害，在下诏的同时，让郦介带给萧何一件小小的用黄绫裹着的衣服。当郦介走出相府以后，萧何的舍人才予打开，呀，原来是一件水红色的女人的内衣。辱骂他为妇人，从言语到实物，让你躲不及亦闪不及，只能忍气吞声。此次萧何吐血以后，昏倒在地上。直到第二天才迟迟醒过来，嘴里悄悄说一句：“皇后骂人何其毒也。我，我萧何将死在她手下矣。”

不久，留侯张良听说萧何重病卧床，有些不相信。于是，他便拖着病体走到丞相府上。几年来，张良一直是病恹恹，老病不去，又添新病。他身不任职，心无负担，他有时居在留侯，有时羁留京城。高兴时走到深山清静几日，来到湖上游舟垂钓。对朝中的事，他极力躲避，不闻不问，不听不信。他心中明白，只有如此，才能消除高祖帝的疑心，只有这样，才能驱除刀剑之灾。

来到萧何的病床前，只见他双手张扬，直直要去抓张良的手，两只眼睛涌出泪花。张良的心早已被哭软，他埋下头只管轻轻揩泪。许久，两人都没有说出一句话来。

“相国只管精心调理，所有的大事小事全不要放在心上，病情便会步步好转。”

萧何摇头：“不行了。你听，我的嗓音都已经变哑了。我留在世上的时光不长了。怕只怕，咱俩再也无法见面了。”说着，又哭起来。

张良见此状况，便不想在这儿久留。于是亲手扶萧何躺在床上，最后握了握他的双手，便默默走开了。他知道萧何将不久于人世，不觉深深哀叹一声。

说来也奇怪，张良第二天便被吕后召进宫里。吕后对张良很是客气，先是问他身体如何，又问他手上是否缺银两。对此，张良深表感谢。明白表示自己一不缺病，二不缺银两，只能这样苟活于世。对此，自己也深感愧疚，还望太后娘娘多多体谅、宽恕。

吕后听了很是仁慈地笑笑：“留侯为汉室大业尽心尽责，高祖帝生前常常把这功业挂在嘴上，今天体弱多病，少帝自当多多体恤才是，只是不知留侯能不能……”

张良心里一颤，问道：“太后娘娘有话尽管直说，张良我将尽力尽心。”

“其实也没有什么大不了的事儿，只是京城市面嘈杂，人心不测，对朝中的事有颂扬的，有诋毁的，让你听见、看见，未免心烦意躁，这样最不适宜养心祛病。为此，留侯最好还是回到乡间，任选一处山清水秀的地方居住为妙。所需费用，我自当加倍补偿之。”

原来如此，这是下的逐客令。你不走，在京城里只能日日生闷气；你走了以后，当永远与世隔绝。

张良急忙起身，再次深深叩谢吕后：“这样最好，我感谢太后娘娘为我做出如此安排，不知太后娘娘让我何时离京？”

吕后也暗暗感到有些惊喜，一个满腹经纶，运筹帷幄，决胜千里的奇人，怎么会如此这般好安排，好打发呢？

“离京可择黄道吉日，越快越好。”

“好，那就明天吧，我明天就走。”

还在高祖帝弥留人间之时，吕后曾伏在他身边，询问日后朝中大事，最重要的是丞相一职的人选。高祖帝似乎早有决断，当吕后问丞相由谁担当时，他答萧何。

“若萧相国病故以后呢？”

“曹参任之。”

“曹参之后呢？”

“王陵可以。只是这个人稍稍有些耿直，容易偏激，可让陈平协助他料理。”

“王陵以后能否让陈平任相国？”

“陈平智慧有余，但手爪伸得有些长，难以独任。”

“统领国中兵事者谁最宜用？”

“周勃沉着厚道，不善花言巧语，让他担任太尉最宜。”

“当这一班老臣之后，由谁来继承？”

当时，吕后真想说出吕姓人的几个名字来，让高祖帝答应。但是，话到嘴边，又被她给咽下去了。

只听高祖帝长吁一口气：“以后的事你也不用知道了。”

当下，萧何重病，已经无法指望了。于是她即下旨，封曹参为左丞相，理相国事。

消息传到萧何耳朵里，他只默声不语，一年后，萧何便溘然长逝。

被吕后指派留下来看守戚嬛的婵月，怎么也没有想到皇后娘娘会用这种方法来惩罚她。她惭愧，她不敢直接面对戚夫人。特别是那一双忧郁且明亮的眼睛，仿佛两把利剑，直穿她的胸膛。她看周围无人，便打开房门，直直跪在戚夫人面前：“贵夫人在上，奴婢无知无能更无良心，我千不该万不该把贵夫人的忠言说与皇后娘娘听。贵夫人我太……”婵月说到这里就大声哭泣起来。

戚嬛的心地早已经冷了。看到这个平日里最信任的侍婢，在她走投无路时，竟然丢下她，去投靠新的权势更大的主人去了。低三下四的人，无疑是一条狗，谁给肉吃就去向谁摇尾乞怜。

戚嬛心中明白，当下自己已经变成一个无依无靠、无职无权、任人摆布的下人了。对于这个曾经的侍婢，她不想去说她，劝她，打她，骂她。她只是无奈地看看她，便转身走开，只想离她远一些。

被曾经的主人厌弃的婵月，心如刀绞。她不声不响起身走出去，在庭中水边呆立片刻，便一头扎进水中。

吕后在太子惠帝登基的同时，她已经端正地坐在儿子身旁，百官来朝时，必须也向她叩拜。尽管惠帝已是十七岁的弱冠之男，但是他在吕后眼里，仍是一个懵懂孩子。对他，吕后极不放心。除去上朝，把他一直带在身旁，回宫后，仍由太子太傅叔孙通辅导。在他身边的宫女，是最令吕后担心的人。为了不让惠帝痴迷女色，吕后先让太子太傅在书理经文上给以引导，让惠帝知道，自己是天子，要担当治理国家的大任，女色会乱心迷脑，务必远离之。再则，是由吕后自己调教。这无非是出入宫门的女子，由一人严格检查，略有不轨，即予禁闭。同时，平日皆由二人同进同出，让二人互相监督，互相检举，言语上略有出入，双双予以惩罚。

如此一来，效果很明显。吕后心中稍感欣慰，她认为自己的办法很灵验。这时，还有一个令她感到高兴的事：惠帝一心习武，并经常率人出城去打猎，且每次都会有丰硕的收获。

“天子理当如此。当年高祖挥剑斩蛇，举义定乾坤。今天你若能把你父皇的德能，哪怕只学来一半也行。”

“母后娘娘所言极是，好男儿自当顶天立地。我当一手举诗书，仁义理政；一手握剑，把胆敢犯我汉室的内外敌手斩尽灭绝。”

吕后听了儿子的豪言壮语，很是感动，禁不住眼角溢出泪花。

在惠帝眼里，母后娘娘是一位严厉的，无所不管的要强的人。在母后面前，惠帝从来不第一个说话，特别是百官上朝后，启奏政要国事，惠帝只是正襟危坐，专心听下臣禀报，辞后，他瞟一眼母后，只听她有条有理，有问有答，一会儿就把要办的事给说得明明白白。他十分羡慕母后的才能。当他得知母后从来没有像他这样受到专人教辅时，更是对她崇拜得五体投地。他感到在母后的庇佑下，很满足、幸福。但是，渐渐地，他又有一种感觉，那就是自己有嘴不能说话；自己有腿不能随便溜达，所有的事只能在母后的支配下进行，不准逾越一步，哪怕一小步也不行。慢慢地，那种身不由己的感觉越来越强烈。他很自卑，也很伤心。他很想摆脱母后的桎梏。但是，他不能。因为有时看到母后面上的一点儿怒色，他心中就哆嗦起来。生成的性格，一时难以改变了。不过，当他看到母后做事做得太过火了，心中也会产生憎恶情绪，看不惯归看不惯，他嘴上却不说出口。

在后宫的岁月里，他时时感到孤独，宫女们进进出出，在他的眼里，只能像花朵一样在眼前浮现，根本无法与之在心灵上沟通。在过去的岁月里，让他感到高兴的一次，是跟如意在一起玩耍。兄弟两个，一时比射箭，一时对打棍棒，十分精灵的弟弟，一口一个哥哥的叫喊他，弟弟机巧的动作，让他羡慕不已。只是可惜，在一起相处的时间太短暂，仅仅不过一个时辰。当母后来到以后，如意弟弟便扭头跑开了，任你怎么喊叫他也不回头。

“今天，他在赵地过得还不错吧？”有时，惠帝会在自己内心深处这样悄悄问一声。

“如母后娘娘允许我们两个在一起多好啊，读书、写字，在园中玩耍。”这些在他头脑里只能是梦想，一个永远无法实现的梦想。

“皇帝贵为天子，为什么还会有许多不如意的地方？母后为什么这样对待我？”

知道宫女婵月投水死去以后，吕后没有再派人来监视戚嬛，而是索性把戚嬛逐出后宫。她先命御林军把戚嬛的双手给捆个结结实实，再把双腿也捆上。令两个宫女立在戚嬛左右，死死按住她的双肩。这时，才把佣人喊来，用一把锋利的剃刀，将戚嬛那一头墨黑油亮的青丝秀发，一根不剩的，齐茬剃个干干净净。接着，又在戚嬛的脖子上，束了一个铁圈，又给她套上赭色囚衣。瞬间，鲜花一样的戚嬛，完全变成一个丑陋、呆滞的女人。

戚嬛知道，自己受苦受难的一天终于来到了，失败者永远没有讲理的地方，失去靠山的人只能任由强人摆布。她强忍住苦痛，咬牙抑制泪花，她不想让仇人看到自己流泪的苦相。她决心用坚强去对抗非人的蹂躏。

“好，好。这个才是高祖帝的天仙玉美人。”吕后那极端讥讽的话，一心想让戚嬛心头滴血。可是，戚嬛仍不言不语，不哭不喊，双眼紧紧盯向墙角下的一株兰草。虽然被众人践踏，但是长长的叶儿依然墨绿，依然默默生长。

“把她带到永巷里囚禁，不准任何人见之。”

吕后一声令下，戚嬛便被众人推搡带走。

直到这时，吕后才感到经年累月积压在胸中的闷气稍许吐出一些，心里感到些许舒坦。

当年，高祖帝在世的时候，吕后亲手杀了韩信，屠了彭越，但是，她对戚夫人虽然怀有切齿的仇恨，却从不敢动戚夫人一根指头。她只能将这口怒气，深深压在心底。今天终于爆发出来！她不想一刀杀了戚夫人，因为那太便宜她了。吕后决定要用羞辱扼杀戚嬛的自尊心；用丑陋来泯灭戚嬛的艳美；用劳役来摧残戚嬛的身体；用孤独来磨灭戚嬛心底的一丝光明。总之，吕后一心要用折磨，去践踏戚嬛的心灵，让戚嬛时时感到生不如死的痛苦。

听说戚嬛遭到如此对待，吕媭喜得哈哈大笑。她既笑姐姐的手法高明，又笑戚嬛终于得到报应。最让她庆幸的是，高祖帝死得太是时候了，要不，自己的丈夫将会身首分离。

自从姐姐得势以后，吕媭几乎三天两头进后宫。她进出自由，谁也不敢阻拦。她在姐姐这里不仅能得到上好的精美的衣料，还能直接向姐姐诉说心中的打算：

“咱们姓吕的一家人，为汉室作了这么大的贡献，为何不把咱吕姓的家人封王封侯？”

吕后不理会她。吕后认为妹妹心地太浅，眼光太短，对朝廷中的大事，妹妹不知不懂。每次听到吕媭这样说话，她就会拿眼睛狠狠看她一下。似乎说，这不是你应该管的事，你不要再胡说八道。

其实吕后心里非常明白：她坐的太后娘娘的宝座，是高祖帝留下来的，是儿子惠帝封的，她干的是汉室的大事，当的是刘家的官。离开这两点，她一事无成。当下，她必须要照刘邦指的路线走，那一班老臣、重臣才会全力支持她，她的权势才有作用。至于起用吕氏的人为重臣、为王侯，那是后话，当下还不是时候。这些事她一直牢记在心里。

这时，婉玉向吕后禀报了一件她一直担心的事：惠帝与后宫一个叫馨兰的宫女好上了。

“此事当真？”吕后简直有些不敢相信。因为惠帝在自己面前一直都是百依百顺，从来不敢在背后私自做出违反母后意志的事。

“回太后娘娘，奴婢不敢说谎。是我亲眼看到的。”婉玉一直是吕后心腹，她不敢说谎。这些吕后心中有数。

“慢慢说来，不要慌。”吕后的声音变冷了。

显然，婉玉感到有些碍口，不好直言。她没开口，脸上一片绯红。但是吕后已经发话，她不得不说：“奴婢今儿上午，找到专门侍候惠帝的女婢芳燕，刚要开口，只见她用手指了指惠帝房门。我很是心疑，于是轻轻推开房门，悄悄走到帷幔前，只见……”

“只见什么？说！说！”吕后把怒气发泄在婉玉身上了。婉玉显得很是委屈，只好流着泪说下去：“我看见惠帝与馨兰两人赤身裸体正抱在一起。奴婢不敢再看，只得先来报给太后娘娘。”

就是婉玉不把下面的话说出来，吕后也知道已经发生了什么事。

她最怕听到的事终于发生了。

一时间，她气得说不出话来，只能愣坐生闷气。过了好一会儿，她才冷冷说一句：“去，把那个馨兰给我叫来。”

其实，吕后心里很清楚，惠帝已经是十七岁的人了，对男女间的事已经知道一些。他身在深宫，美女如云，终日身手相触，他怎么能不动情动心？

唉，只怪这一阵子事情太繁太多，竟然把这个事给忽略了。不如……

馨兰几乎是双手蒙着脸走来的。进到房内，早已跪伏在地面，一口一个太后娘娘，一口一个饶命。她用双膝跪行，一直来到吕后面前，不敢抬头。

“把脸昂起来。”

吕后的话极轻极缓，却把脚前的侍婢吓得全身一颤。她不敢违拗，只得慢慢抬起头。

啊，一副娇美容颜，如细雨淋湿的桃花。

吕后霎时回忆起，这个宫女还是由自己亲自挑选出来，特意放在惠帝身边使唤的。

“你有罪吗？为何叫着饶命？”

“奴婢不该，不该与皇上在一起……”

吕后冷笑一声：“知道就好。去吧。不要求我饶命，你自己知道该怎么办。”

不料想，这个馨兰也不哭，也不喊求饶了。她忽地从地上爬起来，也不给吕后行礼叩拜，而是一个急转身，奔到庭院里，面对青铜大鼎，用头猛撞过去。由于用力过猛，只一下，便鲜血四溅，瘫倒在地上。

婉玉大叫着跑上去想拉她，但是，仅慢了半步。“回太后娘娘，馨兰她，她……”

“快快拉出去埋了，恶心人。”

这时，吕后心上的气非但没消反而更大，胆敢在我面前弄样儿给我看，胆子不小。去，把芳燕也叫上来。吕后心里似乎明白，两个人一对的宫女，一个胆敢出轨，这一个为什么不早早报上来？是不是跟那个死丫头是同伙？

似乎真的让吕后猜中了。

芳燕被带上来的时候，脸上早已没了血色，哆嗦着惊叫：“没有我，我不知道！”

进得房来以后，芳燕趴在地上，全身颤抖不止。

吕后没有吓唬她，只是很随便地问一句：“你今年多大岁数？进宫里几年了？”

好一会儿，芳燕总算稳住神儿：“回太后娘娘的话，奴婢今年十五岁，进宫两年了。”

吕后仍然心平气和：“在这里想不想家？”

“回太后娘娘的话，奴婢无父无母，只跟奶奶一人过活。奴婢在这里不想家。”

吕后猛地一拍龙案，大叫一声：“说，你跟皇上睡了几次？说！”

“睡两次……不……不……没有……”

无须再多说下去，真相大白了。

吕后仅摆了摆手，门外猛地跑上来两个军汉，像老鹰抓小鸡似的，把芳燕提到半空中，芳燕还未来得及呼喊出口，就被掐死了。

随后，吕后下诏，令惠帝面壁思过一天。

当天夜里，吕后没有下诏，审食其竟然独自进宫来了。吕后显得有些愕然：

“听说你刚刚纳了一个妾，我不想打扰你的好事。你为何又跑来了？”

“回太后娘娘。我只有睡在太后娘娘身边，心里才踏实。”

“不要拿好听的话来蒙我。想跟我好，为何还要纳妾？”

“回太后娘娘，那不是我的主意。是一个大户，欠了我的银两，送上一个女人抵债来了。”

吕后这才显得有些喜色：“那妾长得美不美？”

“不丑也不美，还算耐看。”

“说吧，来这还给我带来什么密信？”

“回太后娘娘，前番失密的事，我找到人了，是符玺御史赵尧。”

“是他？是他告诉给郦商的？”

原来，在高祖帝崩逝以后，吕后立即下令，宫中任何人不准外出；外面的人一个也不准进宫里来。此时，她正在跟审食其密谋一件大事：

“今天高祖帝不在了，而跟随他闯天下、建功业的文臣武将一个个都健在。这些人一个个如狼似虎，日后惠帝如何能驾驭得了？”

吕后说的是惠帝，其实是她，怕自己一旦掌权，下面人不听不服。

审食其已经猜出吕后心中的想法，于是极力迎合：“不如把这班老臣，不分文武，一概除之，以绝后患，以保汉室万年不衰。”

吕后听了，重重点点头。

其后，二人为了用什么法儿诛灭群臣，费尽了心思，绞尽了脑汁。

先是说，把所有老臣，拘于一处，再一个一个斩首。后又说，可携旨去老臣家中，宣诏曰有谋反之罪，随之斩首。这样做，恐怕走漏消息。而把老臣拘于一处，又怕这些人起疑心。总之，没有找出一个万全之策。

其间，高祖帝崩逝已过去了四天，消息依然被封闭，无人知晓。

接下来，审食其与吕后又开始商量一个难题，对于老臣，是杀了一个，还是要株连全家全族？杀一人，怕其家中人造次；杀全家，又怕激起民愤，造成更大的麻烦。

正当他两人久久未决之时，审食其的知心朋友，老将郦商，借故把审食其约到家中，开诚布公而言：“听说高祖帝已经崩逝四天了，为什么还不告知天下？”

“听说太后娘娘要下旨把带兵的将军全杀了，有没有这回事？这些人中间，有没有我？”

“纯属无稽之谈，请你万万不可相信。”

“如若是风言谣语最好，如若真有这般打算，我想先来告知你：周勃率二十万大军在燕代之地；灌婴统十万大军在荥阳，如太后敢冒天下之大不韪，这些统兵的将领们，将会率兵杀到京城，与城里的亲信，里应外合，攻下京城，到那时，汉室还能存留否？吕后还能存活否？此乃我的一番真心话，望你务必转告给太后听之。千万千万要以社稷为重。”

审食其早已惊出冷汗，他立时稳住郦商：“你我生死与共，非一日之情谊。你说的话，我必代你传给太后娘娘，可是这些谣言，望你千万别再外传之。人心浮动不稳，对汉室社稷同样为灾祸，不可儿戏。”

审食其哪敢停留一时一刻，返回后宫时，几近丑时。他把郦商的原话一字不漏地传给吕后听。二人最后决定，再也不提诛杀众臣的事了，并决定卯时立即把高祖帝崩逝之事昭告天下，同时定下大葬吉日。

从那以后，百官中虽然没有传出诛杀群臣的谣言，但是吕后心中一直不解：这个消息是何人传出宫外的？她要审食其留心察之。

今天听说是符玺御史赵尧，她心中一怔。许久许久没有说出话来。

审食其说此人应该如何处置？

吕后说暂时放下，不管不问，暗中要多多防备此人，以免日后会有大事再次败坏在他手上。

她说完，半眯着双眼，紧紧盯住审食其，不言不语，又打了一个哈欠，用力伸了一个懒腰。审食其心中似有所悟，于是立即上前，先给吕后捶捶肩，按按脖子，接着又让她趴在大大的柔软的龙榻上，审食其则给她捶背，按腿揉足。吕后则美滋滋地享受着，嘴里有时轻轻哼一声。待她缓缓翻过身来之后，审食其再也支撑不住了。他一个纵身扑上去，紧紧压在吕后身上……

自从被囚禁在“永巷”以后，戚嬛每天都在不停地舂米。历来是手不能提，肩不能担的戚嬛怎么能干得了如此粗重的活计？但是，她不干又不行，轻则不给饭吃，重则要毒打一顿，之后，再次强迫她再干。

被折磨得面黄肌瘦的戚嬛，时时刻刻只能咬牙坚持。繁重的劳动，让她夜间带着声声呻吟进入梦乡：在梦里，戚嬛像一只自由鸟儿，想飞就飞，想唱就唱，她时时翱翔在蓝天下。在梦里，她曾不止一次见到高祖皇上，他紧紧搂抱住她，细细互诉衷肠。只一时，转眼就看不见了皇上。她拼命喊叫，一心想让皇上再次出现，好把自己带走，带出“永巷”，走得远远的，永远也不回后宫中来了。可是，直到她睁开眼时，也没有见到皇上。她心中一阵绞痛，鼻酸眼胀，就是流不出泪水。泪水早已经流尽了。

她呆呆望着窗外的月亮，回想往日的辉煌。

有时，夜间她会梦见儿子如意。儿子正在打马急驰，奔向京城。可是在城门前，偏偏被吕后带人拦住，不准他入城，不准他见娘。这时，戚嬛却从天而降，从城楼下飞下来，与儿子如意相拥相抱，一起乘坐金根车，奔向赵地去了。这时，戚嬛笑了。最后，她在笑声中醒来，嘴里轻轻念叨：“这一天什么时候才能来到？这一天，我还能不能熬得到？”

最后，她心中总会坚定一个信念：“有我儿子赵王如意在世上，你这个恶魔吕后就不敢把我处死。等着吧，等着我熬到走出‘永巷’的那一天，我要跟你算总账。”

为了打发沉重的劳动，为了驱赶心中的仇怨，戚嬛在舂米时，嘴里时不时会哼出一些歌儿：

喓喓草尖，趯趯阜螽。

未见君子，忧心忡忡。

亦既见止，亦既观止，我心则降。

陟彼南山，言采其蕨。

未见君子，忧心惙惙。

亦既见止，变既观止，我心则说。

陟彼南山，言采其薇。

未见君子，我心伤悲。

亦既见止，变既观止，我心则夷。

唱着歌儿，她的心稍许好受一些。特别是当她听到自己的嗓音时，心里十分欣慰。吃得差，吃不饱，干重活，身子骨受摧残，可是这副好嗓子依然如旧。将来有朝一日，见到儿子以后，我会给他唱上一曲又一曲好听的歌儿，让他快乐，让我们娘儿俩重新过上有歌有舞的好日子。

随着想儿子的心切，随着残酷日子的压迫，戚嬛慢慢唱出一曲由自己编出的《舂歌》：

子为王，母为虏，

终日舂薄暮，常与死为伍！

相隔三千里，当谁使告汝？

歌声缠绵、哀婉，声声凄诉自己的悲苦，字字渴望儿子快快来到娘身边。

在惩罚了侍婢，警告了惠帝以后，吕后心中仍有一个疙瘩。惠帝到了风流的年纪，如何管得了？被临幸的宫女又如何能杀完除尽？不如睁一只眼，闭一只眼，既能拢住惠帝的心，下面的宫女也会尽心尽力侍候。至于给惠帝找媳妇的事，应该是一个慎之又慎的大事，万万马虎不得。从当下起，吕后就把这事放在心上思虑，这是决定皇权的大事，不可不虑。是为他找一个能把住皇权，守住朝纲的人呢，还是找一个像戚嬛一样，能歌善舞的美人儿呢？

突然，戚嬛的身影又在吕后头脑中闪现。想到她被自己狠狠摧残以后的凄惨模样，心中不免一阵阵发笑。不行，这样还不能煞尽我心中的怒气，我还要继续给她苦头吃。

她立即把监管永巷的人召来，详细问了戚嬛劳役的情景。

“回太后娘娘，戚嬛每天舂米，从没有停歇一天。只是……”

“说，不许吞吞吐吐，照实说来。”

“只是她一边干活，还一边唱歌。”

“她唱的什么歌？你给学一遍。”

于是监管就把戚嬛自己编的《舂歌》学唱一遍。

没料到这首普普通通的小歌谣，把吕后激得暴跳如雷。她从龙椅上跳起来，把龙案上的一只白玉笔架抓起来照地面上狠狠一摔，大声怒吼：“反了！反了！你想指望赵王如意？你想倚靠他再来跟我作对？死了你的心吧！”

婉玉自来到吕后身边，从来没有见到她发如此大的脾气，只见她凤眼倒立，脸面苍白，一口白牙被咬得咯吱咯吱响。此时此刻，谁也不敢前去劝慰。稍不如意，杀人两个字会很轻易地从她口中吐出来。

“来人！快马传诏，要赵王如意进京来见我！”

远在千里以外的赵地，赵王如意过得很高兴。相国周昌待他无微不至，完全像一个父辈那样亲昵疼爱赵王。可是，在这个福窝窝里，赵王如意心中一直不舒坦。他想娘亲，想叫娘亲来到自己身旁。他更爱听娘亲唱的歌声，爱看娘亲优美的舞姿。更想躺在娘亲怀抱里，听着轻柔催眠曲慢慢入睡。夜深人静时，怒吼的北风呼啸，他想娘亲想得睡不着，想娘亲想得泪眼涟涟。

为了宽慰赵王如意的心，周昌费尽心思，一时教他骑马，一时教他舞剑，单单不能给他讲故事，他那副口吃的样子，被憋得通红通红的脸会让赵王如意大笑起来的。

忽一天，京城传诏，要赵王如意接旨后即刻进京。如意高兴得又是跑又是跳，嘴里一个劲儿大喊：“我能见到我娘了！我能见到我娘了！”

周昌呢，没有阻拦如意欢跳。他心中自忖，当下无节无大事，为什么偏偏宣赵王进京？同时，他又用眼偷看传诏人的面目神情。只见郦介一脸忧郁、无奈的神色，周昌心中知道赵王进京一准没有好事。

于是他让郦介回京禀告惠帝和太后，赵王因大病初愈，无法长途奔驰。

看到周昌一脸坚决不从的气色，郦介只得回京如实禀报。

吕后听了，气得狠狠跺了一下脚：“好哇，我诏赵王你周昌不让来，我就先召你入城，看你周结巴是来还是不来。”

紧接着，召周昌进京的诏书风一般传到赵地。听罢诏书，周昌傻眼了。他怔怔愣愣，不言不语，死死盯住大堂前的那尊张开血盆大口的石狮子，许久以后才起身。

这一次，周昌不敢不遵旨。他先把府上的事一一交代清楚，又暗中让心腹看好赵王，让他别冻着、别热着、别渴着、别饿着，更不许病着了。一切事情等他从京城回来再办。

就这样，带着一腔疑惑，揣着一腔无奈，周昌含泪离开赵王。

这时，赵王如意宁死不要周昌走：“上次要我进京，你千般阻拦，不让我去。为什么今天叫你进京，你就舍得丢下我一个人走开了呢？不行，要走，我随你一齐去。要不，都不许去。”

越是这般纠缠，周昌心里越是如利刃割绞。

最后，只好在夜间赵王入睡以后，周昌才挥泪而别，飞马赴京城。

左等右等，吕后终于把周昌等来了。

“好你个相国，如何敢不听诏谕，阻拦赵王进京？说，为什么？”

周昌越是结巴，吕后越是一声声追问。

今天，周昌认罪伏在地上，与当年吕后拦住他并跪在他面前叩谢时的情形乃天地之别。

“臣以为赵，期期，年纪小，期期……”

“不要你狡辩，不要你说谎。你的心地，我明明白白。你能骗得了我？”

周昌再也不出声了。当下，他心里变得越来越冷静。面前的人是吕后，而不是高祖帝。当年，他在高祖帝面前，有一说一，有二说二，不但没受到高祖帝的严惩，反而换回来一个刚强、耿直的好名声。今天不同了，上面坐的是吕后，一个女太后，一个手段残忍，说一不二，丝毫不讲情面的女人。他越想心里越害怕。当年，她敢虐杀淮阴侯韩信，梁王彭越，你周昌更不在话下。

吕后心里还是能记住当年的情分的。她没有太难为周昌，而是明目张胆地指出：“你不知我当年为了太子刘盈的继承大事，熬了多少夜，受了多少气，那时，要不是你们这些人死谏，惠帝便没有今天。你不应该忘记我跟戚嬛母子的深仇大恨，你更不该从中阻拦。”

过了好一会儿以后，吕后的情绪慢慢稳定下来，她让周昌马上回去。

看到吕后没有加罪在自己身上，周昌深感万幸。他起身，再次叩拜之后，才匆匆离开。

从开始一直坐在母后身旁的惠帝，也为周昌抹了一把汗。他知道母后正在加紧迫害戚嬛母子，他心里一直惴惴不安。母后说的话，他不敢不听，更不敢阻拦。明知道戚嬛被关押在永巷，他连前去看也不敢看一眼。

赵王如意进京，母后将会如何处置？

想到这里，他心头不禁打了一个寒战。

第二天上午，惠帝带随从出城打猎，刚到城外，他即令周昌来到猎场。

远远看到惠帝，一手执弓，一手搭箭，周昌心里略略兴奋，看到惠帝的一举一动，极像当年的高祖帝。

他滚鞍下马，快步走到惠帝马前，急忙跪地大拜。惠帝很快跳下马背，屏退从人，小声问周昌：“母后急急召赵王如意进京，你为何不允其前来？”

周昌没开口便掉下泪水：“当年高祖帝单单交给臣一件事：要全力保护赵王。我知道太后因易储之事，与戚夫人结仇甚深。今高祖帝万岁以后，太后终要报当年之仇，我唯恐赵王单身入京，恐有不测……”

不知怎的，此次周昌讲话吐字，一字一顿口齿清晰，没有结巴的现象。

惠帝说：“人言相国结巴，为何刚刚一番话竟然如此顺畅、清楚？”

“臣托期期，皇上期期的福期期。”

“朕已明了，你可回去了。”

“期期，下臣期期的话，期期别传给母后。”

“朕已继承皇位，履天子之职，焉有小人之举？哈哈……”

惠帝很自信，他心下猜测的与周昌言明的事正相吻合。自己心中已经做出决定：全力保护赵王如意。于是他把猎马扯回头，带领随从，速速回城。

当天，惠帝即命两名内人，去京城三十里外的驿亭，日夜守候。一旦闻赵王如意至此，立马快报，若有延误，立当重刑。

至此，惠帝如入油锅里烹煮，心地久久不能平静。一时，他想到母后为夺得太子宝座，日夜筹谋，苦心孤诣，此中甘苦，无以言表。然当下大局已定，大权在手，对已经失败的对手应宽容待之，此方为君子之举。若记仇记恨，并伺机报复，虽能将有过之人除之，但终要背负恶名。

有几次，惠帝试想去母后面前劝阻，一心想劝其宽容待人，但每次话在嘴边怎么也吐不出来。母后那副凶残面容，刻骨复仇的言语，屡次让惠帝不敢近前，更不敢直言劝之。

“唉，父皇呀，你在世时不慎种下的祸端，今日终将要出头。”

一天中午，吕后饭后正在午休，惠帝独自避开众人，悄悄来到永巷。

专为监守在此的宫女，突然看到皇上来此，先予伏地大拜，而后极力阻拦，不想让惠帝近前观看。

永巷是专门关押犯禁犯错但不至死的宫女的院落。而戚夫人单单被隔开，一人囚居在一间小屋里。

监视人先伏地请求：“皇上万岁，太后娘娘有旨，凡人皆不准到此，更不准与戚嬛交耳言说。有敢违者，斩首……”

“如果我来看呢？”

“……皇上想看就看，奴婢只管效劳。”

正在舂米的戚嬛，只管埋头苦干，根本无暇顾及墙外的看客。

而惠帝则实实倒抽一口凉气。

无秀发，无美容，无丽服，仿佛一具木偶，只管呆滞重复一种动作，颈上的铁圈已经把脖子磨烂，殷殷鲜血将黑铁染成紫红色。

惠帝不敢再多看下去，急急转身离开。临走时，丢下一句话：“你若告诉太后娘娘，我必灭你三族。”

监视人忙在叩拜中连声说：“奴婢不敢！奴婢不敢！”

大约十天后的一个中午，正在午餐的吕后听到下人来报：“赵王已到京城。”

“命人把他接到宫中的小院里，不准外人接近！不准他外出走动。”

“太后娘娘，赵王在京城外早已被惠帝接到他宫中去了。”

“什么？……”

上午，惠帝早早接到三十里驿亭的传报：“赵王已到。”于是，他急忙登上金根车，带上一干随从，迎出城外。

待赵王的车队到来时，惠帝见如意已在车上朝他招手，似有一股热流注入心中。他不敢怠慢，急急下车走上前去。赵王如意早飞奔投入他的怀抱中，兄弟二人无暇避讳下人，紧紧抱在一起。赵王如意接连问几声：“为何不见我娘？我娘为何不来？”

惠帝不回答，只是再三催促：“走，先到我宫里去吃饭。”

知道惠帝把赵王如意接走以后，吕后很爽快地说：“好，好，惠帝待赵王不薄，这才是当哥哥的样子。”

惠帝带赵王入宫，先给他沐浴更衣，再焚香二人同拜祖宗、父皇。而后，双双才挽手入座就餐。其间，惠帝几次起身给赵王挟上猪肩肉，赵王一边嚼着一边说：“哥哥真好。”

夜里，兄弟两人就同躺在一张巨大的龙榻上，相互说笑，久久难以入睡。

第二天早晨，惠帝亲自领着赵王如意，来到吕后的宫中跪拜请安。

吕后当即把赵王唤起来，看到他虽然身材见长，但并未发福。她要赵王如意留在自己身边，惠帝却说：“弟弟手脚好动，一时闲不住，在这里搅扰母后不得安宁，不如还在我那儿好。”如意接着说：“我跟哥哥在一起最痛快。”

回到宫中，惠帝亲口嘱咐赵王如意：“你只管在这儿放心住下。我不在时，不要私自出去。若有别人来要你出去，你也不必听从。切记。”

看到惠帝一本正经的模样，赵王如意仿佛从中悟到什么，于是他当即慎重答应下来。

“我只听哥哥的，你只管放心好了。”

从此，赵王如意在惠帝的宫中被严密保护起来，任何人不得入内，不得将他带走。

自从惠帝把赵王如意保护起来以后，吕后曾几次寻思，但一直没有什么好方法把如意给骗出来，心中一时显得有些不安宁。

审食其说：“我去带人入宫，直接把他杀死在宫中。”

“不行。皇上的宫址，你能进去但不可造次，不然，你将被御林军杀死。到那时，我也救不了你。只有偷偷地，神不知鬼不觉地进行。”

在其后的一段时间里，惠帝显得很勤快。上朝时，宫中有人严密把守；回宫后，他便跟赵王如意在一起，有说有笑。如出城打猎，二人则并肩各骑一匹猎马，前后左右均有重兵防卫，任何人也不得近身。

特别让惠帝感到高兴的是，在猎场上，赵王如意显得很威武。他曾经亲手射中一只跑兔，又从头顶上射下一只雉鸡。他伏在马身上，安稳自如，追赶猎物时，他总是头一个奔在前面。

一天晚上入睡时，如意小声问惠帝：“哥哥，小弟已来数日，为何不见生母？”

听到这句问话，惠帝心中一颤，眼里险些掉下泪水。他马上装作无所谓的样子说：“戚夫人尚有大病在身，恐与相见，因高兴过度而心力不支，再生意外。你且安心住下，一旦病情好转，立刻就能团聚。”

对惠帝的话，赵王如意从不生疑。他连连点头，十分愉快地答应了。

惠帝心中在暗暗盘算：待母后娘娘心头的闷气慢慢消散之后，他再从旁说合，最终把戚夫人放出来，让其母子团聚，这也算了却了父皇高祖帝的一桩遗愿。

于是，惠帝在母后娘娘面前，则表现得特别孝顺，又特别机灵。只要吕后召见，他会立马赶到，只要吕后决定办的事，他从不拦阻，并全力支持。为的是处处让母后娘娘心中对他产生好感，日后为了戚夫人的事说劝时，母后会关照他的脸面。