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吕雉更是无心入睡。丈夫的举止，只能使她心生疑虑，只能带给她更多的担忧。一种不祥的预感袭上她的心头。她几次想开口让丈夫丢掉这次官差，另作他图。可是，丈夫在她眼里，并非是悲伤无限，临死哀鸣，而是一种深沉向往，一种临近挑战时的躁动。自己如何开口，她迟迟未决。

刘邦折身起床穿衣，奔到大门外一瞧，原来是亭里的三位百姓，连同自己族里的近亲家人，赶来亭长家里，找刘邦评理来了。

这三位家长的男丁，前年被征去边地修建长城去了，至今仍未回家。去年，还有人朝家里捎来书信，报个平安。而后一年多来，书信全无，由于路途遥远，家里人一直未能前去探个究竟。没想到，上个月，他们三家又各有一个男丁被传信征召远赴边地。得知这一消息后，三家人甚为愤怒，连夜找到刘邦的家里，一心要亭长讲个明白。

明白事情的来龙去脉以后，刘邦长长松了一口气，遂打出一副官腔：“公事要明天去亭里详谈，众人皆可先回去休息。”

“为何事来的？一句话就把我等打发走了？”

“没有理由，咱们拴着月亮也说不好。”

其中有两个粗鲁人，立时要拳头相见。

刘邦只轻蔑嗤笑一声：“好。如果你等不听劝说，报给县里，定以阻碍公务论处，轻则罚没粮款，重则打入牢狱。想想看，如何是好？”

仿佛激流河水突遭寒气冰冻，人群中再没有丁点儿声响。人群纷纷后撤，一会儿跑个干干净净。面对一心逃走的人群，刘邦狂声大喊：

“谁若再敢来吵闹，定当严惩不饶！”

一直守在院里黑暗处的吕雉，看到丈夫三言两语摆平一件民事滋扰，心中悄悄悟出一个道理：手握大权的人，无理也有理。

新婚的热乎劲儿随着日月流逝，渐渐归于平淡。亭长刘邦渐渐恢复往日的作为：亭上有事也忙，无事也忙，走到哪儿吃到哪儿，回家的脚步越来越稀。家里这副担子整个儿落在吕雉肩上。收干晒湿，拾柴烧火，侍候公婆，一桩桩一件件像看不见的绳索，全套在吕雉的脖子上。如果说家务活是轻活计，那种田的活计就像一块巨石，直压得吕雉喘不过气来。

刘邦娶了媳妇，理应分家单过。几亩薄田，再不用大哥二哥忙活了。年轻的吕雉已默默接过，挑在肩上。开春，布谷鸟高唱时，吕雉当早起下地播种黍谷。中秋佳节过后，又要忙着收获。烈日酷暑下，锄草间苗更不能有丝毫马虎。

无论是家务还是田地，刘邦从不伸手，甚至双眼看也不看。卢绾是刘邦家的邻居，平日看到吕雉忙得脚手连地，汗流满面，甚是怜悯，于是时常过来帮忙。一次，兄弟朋友在一起饮酒，卢绾对亭长刘邦说：“你好胳膊好腿，力气过人，为何不帮嫂子干点活计？”

刘邦即时解释说：“这只怪你年轻不懂事理，这媳妇只能用不能惯，你一惯，她必娇贵，不是有脾气就是有病，根本办不清她的事儿。只有海使海用，她对你也绝无怨言。哈哈……”

殊不知，吕雉双肩挑重担，不求刘邦插手，完全是为刘邦分忧解愁，让他一门心思在仕途上步步高升，以求来日飞黄腾达。

吕雉的心事只是默默藏在心中，从不对外人声张，连自己的父母也不说。每次吕雉回到娘家时，总会惹得吕母一番疼惜。不是说她晒黑了，就是说她又瘦了，三番五次数落刘邦轻浮浪荡，根本不知顾家，不知疼惜自己的妻子。说到烦心处，又连连责怪吕公，说这就是贵人的享受吗？

吕公不气不恼：“贵人者，必当从苦难中历练而来。没经历过艰辛，怎知贵之所以贵？”

说到苦、累，吕雉从不含糊，定会咬牙坚持。但一听说刘邦仍时不时去那个曹媛的家中吃住，她的心里仿佛被插上一把钢刀，她终究咽不下这口气。但是，她并没有轻举妄动，而是如以往一样，该吃她吃，该干她干，在公婆和妯娌面前全是笑脸相迎，在人们眼里越发显得勤快、贤惠。

一天，刘肥又来到父亲家，吕雉把他喊过去，小声询问：“你爹是到郡守、县守去了吗？为何不回来吃饭？”

刘肥很听吕雉的话，每次来这个“花娘”都会给他做好吃的。他会把母亲曹媛的事说给这个“花娘”听。刘肥吃着“花娘”给他留下的糖团儿，揭开了父母的私事：“爹说他这几天太累了，要在我家里好好歇几天。”

吕雉说：“你就在这儿放心玩耍，晌午还给你做鸡蛋油饼。”

她说完，放下手中的活计，不声不响赶到曹媛的小吃铺前，悄悄来到后院偏房，听见里面有点小动静，于是用力踹开门，三蹦两跳跑到床前，伸手揭去蒙盖的被子，随手端起床跟前的一盆洗脚水，扬起来朝床上一泼，一对赤身裸体的男女尽在凉水中瑟瑟发抖。吕雉一句话儿也不说，转过身，扬长而去。

从此，刘邦闸住双脚，再也没去曹媛的家。曹媛自知无法笼住刘邦，便与一个屠夫结帮成家，一个杀猪，一个开饭铺，日子倒也红火撩人。

一年后，吕雉生下女儿，取名刘乐。

吕雉生下女儿后，刘肥有了一个哄孩子的差事。刘乐小时，刘肥背着；大一些时，抱着，直到刘乐能走会跑时，刘肥必须哄着逗她乐。若是吕雉闻到一丝喊叫或是哭声，刘肥即遭到呵斥，重则会挨打、挨骂。可是，打归打，骂归骂，吕雉对刘肥还是尽到“花娘”之责任，给吃，给喝，给穿。只是有一条规定：在人们面前不准叫她娘。在亲戚、贵人来到家中时，要立时走得远远的，更不许与来人说话。

这些规矩，让刘肥渐渐知道：“花娘”就是晚娘。在“花娘”面前，绝不敢造次，一切要看花娘的眼色行事。其间，唯有被他尊为叔叔的樊哙，对他另眼高看，时不时地给他送上香喷喷的狗肉解馋。樊哙还在吕雉面前夸刘肥能干活，知道尊称人，会说话。其意不言自明，他是要吕雉别虐待这个孩子。

从打踏进刘家的门槛，吕雉就有一种势单力薄的感觉。如果不孝，会得罪公婆；如果不贤，会得罪妯娌；如果不惠，将惹烦邻居。就算那个贴身的丈夫，心里也未免只有她一个人。这样，她愈加认识到自己势单力薄，一种孤独感让她心里空落落的。突然，一个念头闪过心头：何不给妹妹找个夫家嫁过来，同爹同娘的亲姐妹，心往一处想，劲往一处使，心里有话，敢说；遇到难处，敢过来帮手，岂不乐哉快哉？

当吕雉把这个心思说给刘邦之后，刘邦即刻说：“好，那就许配给樊哙吧。”

看到吕雉稍一打怔，刘邦便说：“你不要看樊哙呲牙咧嘴脸面黑，这可是我的好兄弟，他心直口快，为人有胆识。他养狗屠狗卖狗肉，虽不是大富人，但手上钱财很是活泛。他身强胆大，无人能敌，日后为我所用岂不是一件快事？”

其实，吕雉心里明白，有了这个妹夫，有吕媭当家，这个勇力过人的武夫必会身心向着我，看谁还敢对我说一个“不”字？

两个月以后，吕媭顺顺当当嫁进樊哙的家门。吕雉一心等待听妹妹的感激话，没料想，一声声怨言从吕媭嘴里飞出来：“狗味腥死人，狗肠子恶心人，狗叫吵死人，我这一辈子别想过一天干净、舒心的日子了。”

“那樊哙呢？他对你怎么样？”吕雉追问道。

“只有他一个会体贴人，要不，我早就跳出这个狗窝了。”

吕雉很不以为然，说：“狗窝也罢，猫窝也罢，女人有个窝趴着就知足吧！”

刘邦当亭长，很为县令吴行赏识。他对这个能说会道、头脑活络、敢作敢为的人高看一等，于是把押送徭役去咸阳的大事交给刘邦。吴行说：“这八十名徭役中有匠人，有笨工，在路上要多长个心眼儿，若跑掉一人即要撤职查办，若跑掉两人以上者，定当入狱，重则杀头。”

刘邦没有畏惧：“大人请放心，刘邦愿以身家性命作保，路上无一个逃匿。”

起程那天，许多朋友前来送行，并送给刘邦不少金银做盘缠，其中以萧何给的钱最多。他一再叮嘱刘邦：“路途遥远，人心叵测，当慎之又慎啊！”

刘邦带人赶路的头一天，即与同行徭役畅谈：“你等都是有家有舍之人，此番公差，多则三年，少则一年，转眼即可回家，犯不着中途逃匿。我虽为公押解，实为同行之人，你损我损，你安我安，还望众人三思。”

途中，刘邦视徭役为兄弟，吃住同往，不分彼此。此举止深受众人欢迎。大家手足相连，同赴艰难，前后不足三个月即到达咸阳。

刘邦交了差，讨回文书，便往京城内赶去。他要借此机会亲眼看看国都咸阳，这令天下人景仰、敬畏的地方。远处的秦王宫殿，巍峨如高山，围墙上插着九旒龙旗。阵阵悦耳乐声，随缭绕云烟飞进耳朵。刘邦轻轻咂了一下嘴巴：“可惜，无法近身观看殿宇。”

当他转身步入街市时，忽见百十轻骑飞驰而来，卫卒手执长戟，在驱赶路上行人，紧随之是二十车舆、轻快驶过，车上彩旗飞扬，当此时，路人匆忙传说：“秦皇出宫来了！”人们急急避进店家，店家急急掩门停业，未来得及躲避者，个个伏地垂目，无人敢仰视之。

刘邦早早躲进巷内，在卫卒身后远远观看：这时，列队步行的卫卒，一手执戟，一手执牛角号，走上几步，便一阵吹奏，之后的二十辆大舆，上面全是武装将军，一手短刀，一手腰剑，紧跟在后的七彩大舆，当为秦皇帝一人专坐。最后，又是四十辆舆车随之。

“这就是‘大驾舆车八十一乘’吗？”刘邦轻声自语。看到如此威武壮观之场面，刘邦兴奋异常，说：“大丈夫理应如此。”

从咸阳归来，一班朋友如迎来凯旋而归的勇将，先后争着会面，又与之推心置腹，一醉方休。折腾数日后，刘邦这才回家。

在家院里，他拜见父母以后，发现妻子不在家，问过刘肥之后，方知妻子正在地里忙活，于是，抬步奔向田间。

吕雉远远看见刘邦走来，便扔下手中的锄头，小步迅跑迎上，二人相拥来到田头。吕雉看到刘邦又黑又瘦，不免心疼起来，她先问路上是否顺利，又问徭役是否如数交差，当刘邦一一回答以后，吕雉心里格外高兴，嘴里甜甜喊了一声：“我想死你啦！”说着扑上去，二人紧紧搂在一起……

接下来的日子，吕雉发现刘邦仿佛变了一个人似的，往日风风光光、大大咧咧的劲儿不见了，一对深沉的目光，久久注视着一个地方，动也不动；有时坐在家里，不声不响，半天也不动弹。难道他是中了邪症？不。他的饭量不减，睡眠香甜，根本不像失魂落魄的样子。吕雉回到娘家，把此事说给父母听。吕母听了催着女儿快找巫师求助。吕公则不屑一顾，言：人中极贵者，一行一动当与常人不同。你无须挂牵，只管精心照料即可。

其实，刘邦正经受一场人生转变：去咸阳途中，看到荒芜的土地，饥馑的农夫，在咸阳城看到皇城，更看到一个个流血拼命者，正为秦皇帝的骄奢淫逸抛身弃命。赋税高涨，酷刑难耐，这一切像瘟病一样正向自己袭来。自己一介亭长，原来奢望日后会有升迁的机会，可是官场的腐败，全仗金银珠宝行贿，就是到死也无法满足官员的欲望。而作为亭长，芝麻大的小官，谁又舍得钱财来求你呢？

升官的梦想破灭了，发财的欲望被堵死了，而做官的危险性如影随形，一刻也摆脱不了，稍不留神，即大祸临头，身家性命毁于一旦。周苛兄弟为了按时完成上司派下的罚赀，巧立名目摊算在一个富豪头上，未曾想这富豪为赌这口气，花钱买通郡守，反倒将周苛以知法犯法为名，拿在大狱中。刘邦知道这情形以后，只能在内心里发急。

似乎把人世看透，仿佛悟出人生真谛，刘邦变得沉默寡言又烦躁不安，终日以酒解闷，以酒消愁。樊哙、任敖、卢绾等好友皆不知底细，全以为刘邦迷上了魔窍。

萧何、曹参等一班胸中颇有文墨的朋友，唯恐刘邦头脑发热，干出违反朝廷的恶事儿，便不时开导、劝说：“虽说天下归一，四海升平，但是百姓中间似乎在暗暗涌动一股大潮，还是规矩点儿好，千万别出差错。”

刘邦天生是厌烦文人的人。文人所说的话似乎是在朝人的脖子上套绳索。这也不能说，那也动不得，中规中矩，生生能把人憋死。他还认为文人只能动口不能动手，天天“之乎者也”能做什么大事？

对于别人的劝说，他只当耳旁风，吹过拉倒，做事全随性情，不拘小节。可是，对妻子吕雉的话，还是稍稍动心：“官人的能力无人可及，只想官人的运气何时降临，无人可知，官人还是小心为妙，三思而行。”吕雉虽无大学问，终日在父母身边，言传身教，略知一二。女人心细如发，看到躁动不安的丈夫，她心里当然也感到不安。

偏偏就在此时，县令吴行接郡守分派：要沛县向咸阳押送刑徒120人，即日启程，不得有误。

公事紧急且险要，何人可担当此大任？

吴行一口说出泗水亭长刘邦。

萧何说：“刘邦刚刚长途归家不久，不如委派别人。”

吴行说：“刘邦胆大心细，为人有豪气，最适宜此行。让他辛苦一趟，回家后再好好休息。”

看到吴行主意已定，萧何不好再为刘邦说话。当天晚上，萧何与曹参、樊哙、卢绾、审食其等一班人，为刘邦摆酒饯行。

萧何此次很是担心，席间反复叮嘱：“此次西行不同于上次，这是些亡命之徒，什么手段都能使得出来，你可千万要当心才是。”

樊哙甚为不满：“哥哥回来不足三月，为何又要负重远行？让他与犯人为伴，无疑是想要他的命。”越说越气，他即刻直身离席，大叫一声，“我去找狗官评理！”

刘邦伸手拉住樊哙的衣襟：“大可不必。身为亭长，便要听从委派，这是常理。再说，县令大人是高看我、信任我，日后夺得功名，他定会擢升提拔我。”

曹参说：“你不要白日做梦，出力的不当官，当官的不出力。此一次能顺利返回，平安到家就是万幸了。”

夏侯婴则与众不同，他端起酒，与刘邦连干三杯：“此次公差万里，风险绝路当不会少。我只劝哥哥，遇事不迷，大事清楚，当机立断，不可含糊。”

其余人一同跟着起立，共同说出夏侯婴嘱咐过的话语，共同干杯。

似乎有一种悟性，让刘邦感到是与家人长期离别的开始。他从酒席间拐回家中，单单向妻子告别。

吕雉深感意外。过去，刘邦三五天不回，出远门、走近道从来不回来向她道别，一概任性所为。往日见怪不怪的事儿今日却甚是奇怪：“此次离家，难道永不归来？难道中途必遇大难？难道……”吕雉终没有开口，只在心里默默想着。

刘邦先到父母大人房里叩拜，看到多病的老母亲不免鼻酸泪流。母亲说：“出远门的人不兴流泪的。儿行千里母担忧，只愿道平路坦无阻无险，早日回家团圆。”

刘太公平日很少跟这个小儿子说话，他知道刘邦年过不惑，久在世面闯荡，知多见广，遇事心里自会有主张。于是仅仅轻描淡写说一句：“何去何从你要清楚；孰轻孰重你要明白。”

是日夜晚，风清月皎，刘邦久久难以入睡。他起身来到院中，月光如水，漫浸全身。生活过几十年的院落，今天看上去却甚感陌生。一切一切恍若隔世。刘邦似乎已经知道，此次离家，将是一条不归路。走出这家门，便难再回还。又险又凶的预兆，已经深深植于心上，面对父老妻儿怎能不惜不爱？令人难舍难分。但是，面对日后的生死，他心里并不畏惧，更有一种只恨时间来得太迟的感觉。

月光水华，夫妻俩相依相偎。

终于，吕雉开口：“这次就留在家里吧，明天我跟县令言明，你重病在身，难以胜任。”

刘邦猛地推开妻子，斩钉截铁地说：“干大事者，谁顾身家性命？”

清晨，刘邦从大狱中押出一队刑徒，用绳子牵连一起，夺路走出城外。萧何早早候在路边，塞给刘邦不少金银。他没有多言语，只是说了一句多多保重。樊哙照吕雉的意思，单单给刘邦备了几斤卤好的狗肉，外加一担好酒。刘邦只让下人接过狗肉，那一担香气扑鼻的美酒被他谢绝了：“东西太多，碍事。”

审食其、卢绾二人早早备好一身行囊，执意要随刘邦一道远行。

刘邦只是嘿嘿一笑，说：“随我身后的，必多受牵连，谢了。”

言语虽短，却让人听着有些惶然……

夏末秋初，火一样的骄阳裹在每个人身上，刑徒们赤着脚，破衣烂衫，无处遮挡。苍白泛青的容颜经太阳炙烤，虚汗淋漓。走出城外，刘邦并没有强迫人们快步疾行，而是信马由缰慢步而行。刚过了十里长亭，刘邦就把周苛、周昌兄弟二人手上的绳子解开，并让他二人一前一后照应刑徒。走出沛地以后，刘邦又让周苛把几位熟悉的刑徒的绳子解掉，让其带些零杂碎物。

当天晚上在一道河湾处歇脚，刘邦清点人数时，无一人丢失。

谁知在第二天晚上清点时，竟然少了三人！

周苛、周昌皆失色：“这如何得了！容我兄弟二人前去搜捕抓来！”受刘邦宽大，周家二兄弟一心要为刘邦拼死效力。

没料想刘邦竟然摆摆手，压低嗓门：“穷徒勿追，由他逃之，有刺字在脸面上，谅他必不能逃得多久远。”

“兄长，你自己将要受到秦法刖足的。”

“三人去，我一人受刑，足矣。”

三天后，刘邦带人来到丰邑大泽。为躲避一场突如其来的暴雨，大伙拥挤在一座小山村村头的破院子里。令刘邦奇怪的是，雨前人数为九十八，雨后竟不满九十人。

周苛、周昌二人急得眼睛滴血。照此下去，走到咸阳城，刑徒将会逃得一干二净。别说是刘邦，就是我等受他恩惠的人也难逃腰斩灭族的惩罚。

周苛说：“兄长要用重刑，杀鸡给猴看，以图镇住余下的人，万万不能再有人逃跑了。”

刘邦却不急不躁，神态跟往日无二。听了周苛的话，他却反问道：“杀鸡给猴看？拿谁当鸡，让谁当猴？你说。”

周苛一时呆住了。他怎么也没想到刘邦会如此问他，更没料到他那说话的口吻竟然与酒桌上猜拳行令时的神态一般无二。

大难临头，你怎么还出言戏谑耍笑呢？天呀！

面对一切，刘邦仍装作浑然不觉的样子。他先派人去村里的酒店买上饭菜酒肉，又把所有刑徒的绳索解开，然后与众人一道敞开心胸，狂喝暴饮。场面上，有人哭有人笑，有的慷慨祭天，有的啜泣黯然。

酒足饭饱之后，刘邦把人们集拢在露天旷地。头上星光闪烁，大泽里狂涛咆哮，人群里静得让人心里发慌。

刘邦登上一石墩，喊出让人目瞪口呆、心胸狂跳的话儿：“天留人，人不死；天杀人，人勿活。我刘邦不想再看到你等活活落入虎口，索性让你等各奔前程，有亲投亲，有友奔友……”

周苛、周昌急得双脚大跳。

人群如恶犬出笼，吼叫着，蹦跳着，四散飞跑。一阵混乱之后，刘邦面前仍有一二十人岿然不动。

刘邦颇感意外，遂问道：“为什么还不离开？我不会追杀你们。”

众人说：“我等逃脱后，亭长安能逃脱法典严惩？我等于心不忍。”

突然，有一人高声明志：“与其遭戮，不如……”

周苛、周昌立即大声制止：“不许造次！要听大哥的！”

星光下，刘邦一脸漠然。

闯下大祸，屠刀高悬头顶。

是求生？是等死？

险途求生，绝处求活是人的本性。干！

刘邦端起一碗酒，仰头饮个干净，他把酒碗照石墩上狠狠一摔，大喊一声：“苍天逼我，我顺民意，终能夺得一条生路！干！上山落草！”

周苛这才快意大喊起来：“落草为寇，占山为王。天王老子我也不怕！”

周昌说：“干！砍头是死，割蛋也是亡！反正跟着大哥就能夺得生路！”

群情激奋，大家紧紧围住刘邦，一心等着他的吉言。

刘邦打腰间拔出龙泉剑，左手在剑锋上一拉，鲜红的血迹滴在一碗碗酒中：“来！喝下这碗血酒，壮胆明志！你我同生共死，不避艰险，夺得富贵路！”

周苛说：“大哥，此处不可久留，咱要找个去处立脚才是。”

刘邦把手一挥：“走，芒砀山就是我的家！看官兵奈我何？”

几十人的队伍走出破落院子，大步向西走去。星光璀璨，湖水映光，一群夜行鸟被惊得盘旋翻飞。黎明时，众人攀上山冈，于深草乱石中疾步快行。

突然，走在最前面的几个人，返身急跑，嘴里狂叫：“蛇！大蟒蛇！”

夜风晨露的凉意把刘邦的酒意抹得干干净净，惊叫的人们似乎给他摆下第一道难关。

是前进还是后退，大家的目光全盯住他一人。刘邦毫不犹豫，刷地打腰间拔出宝剑，大喊一声：“秦皇帝我也不怕，还怯你一条草蛇！”

他拨开众人，大步急跨，三十步开外，一条大蟒蛇正拦在路中，挺起斗大的蛇头，吐出芯子咝咝有声。刘邦没有畏惧，进前一步，把手中三尺龙泉宝剑在蟒蛇的头顶一刺，那蛇头一缩，颈一摆，直朝刘邦脖子扎去，火红的芯子如一枚长长的尖刺，闪着寒光。刘邦并不慌张，把右手一收，龙泉剑在空中划了一道白光，随后把身子一转。那蟒蛇像一条抖在半空的绫绢，仅轻轻一绕，把刘邦盘在中间，血盆大口正对他的脸面。当此时，憋足气的刘邦，把收在胸间的宝剑尽力猛地向外一挥，蟒蛇头被齐颈斩掉，喷出的蛇血如淋淋秋雨，凉且扎人。

围观的人们齐声欢呼起来。刘邦用布襟抹掉剑刃上的蛇血，手一摆：“走！赶路当紧！”

当众人攀山而上时，只听死去的大蟒蛇拼命呼喊：“还我命来！还我命来！”

众人皆惊骇，齐刷刷望着刘邦不语。

蟒蛇的呼喊是一种威胁，更是一种绝望的抗争。

刘邦嘿嘿冷笑一声，看到众人站在山冈上，故大声回答：“平地还命！”罢后，蟒蛇无语。西汉末年，汉平帝当政时，适逢王莽篡位。这正应了刘邦的一句话：“被杀死的蟒蛇把汉朝的江山拦腰截断！”

听到刘邦的话如此灵验，众人皆供他为天神，尔后更加紧紧追随着他，誓死争战！

刘邦落草为寇的消息刚传到沛地，他的母亲因久病身虚，再被这凶信一击，当天夜里便死去。刘太公则大骂刘邦不孝。刘邦的大哥二哥只好耐心劝说：“爹，你就别骂了，越骂越气，全当我们没有这个弟弟。”私下里，兄弟二人一再叮嘱父亲：“爹，千万别声张，这剿家灭门祸族的事儿被官府知道了可不得了。”

当刘邦的母亲刚刚被安葬以后，吕雉的母亲突然死去。事情来得很突然，当时，一家人刚刚吃罢午饭，吕母感到头晕胸闷，一句话都没有说出口，身子一歪，便合眼咽气了。

吕泽去刘家、樊家报丧。吕雉被捕入狱。樊哙呢，正行走在去丰邑的大道上。

冬初，土路上尘土飞扬，阵阵北风掠头，寒意则日甚一日。樊哙心急火燎，赶路心切，早脱去薄棉衣。这个火暴性子的人，也有心细如发的时候。他秉承吕雉之意，一心要去芒砀寻找刘邦。他暗中与妻子吕媭说：“有人来买狗肉，你只管卖，有人来家里寻找，你只管撒谎，就说我到外地贩马匹去了，为的是挣大钱、发家。万万不可说实话，弄不好，我也会因私通贼人而下狱。”

吕媭用手指狠狠戳了一下樊哙的额头，嗔怒抱怨：“你看我是没长脑子的人吗？自打进了你家的门，狗肉吃得不多，骨头啃得不少。虽然至今没有怀上孩子，可我的心眼儿还是不傻不愣的。你尽管去寻找，有了下落就早早回家，别打狗连套子也给带走了。”

樊哙满口应允，鸡叫头遍时就起身离家，走出沛地后他才敢寻个店铺吃饭歇息。

无奈，这个杀狗的屠夫浑身有挥之不去的狗腥气，离村子二里地时，成群结队的大狗小狗就在村口狂吠，没有办法，他只好不走村庄，更不敢接触集市，只管沿着田间小道疾速快行。当赶到芒砀山区时，他不敢入村入户打听，只能在旷野上捕风捉影，终日像个游神似的，吃喝无时，居无处所。

这天黄昏，樊哙又饥又渴，他决定冒险进村，吃喝一顿以后再去赶路。他还没有进到村庄时，狗吠沸天，又见村里的人男女相携，尽朝自己奔来，人群中早有人哭喊大叫：“强盗来了！强盗来了！”

樊哙也不敢怠慢，他正要转身绕开时，只见一群精壮的汉子，持刀截断去路。他们把樊哙团团围在中间，挥刀乱砍起来。

樊哙大怒，吼叫一声：“平日只有疯狗才来围我，你等只想来找死！”

说着喊着，早一刀砍翻一个，待又要挺刀刺来时，只听背后有人大叫一声：“刀下留情！”

樊哙听着话音有点儿熟，急忙收住刀，回身望去。夕阳余晖中，周苛、周昌二人正疾步跑过来。

三人见面，相拥而泣。

“找你们找得好苦呀！大哥呢，快快引我去见大哥。”

周苛周昌兄弟先是把手下的几十个人引来见了樊哙，这才命人抬着被樊哙砍倒的尸体，同众人一起回山上。

入夜，在一个山坳的破落院子里，樊哙终于见到刘邦。让他没有想到的是，刘邦头一句话就问他有没有带狗肉来。

“带是带了，全被我在路途上吃完了。大哥，你，你怎么想起来走这条路？”

“怎么，我过得不好吗？大碗喝酒，大块吃肉，弟兄们一齐相处，想说就说，想笑就笑，我这就是国中之国。快把家里的事儿说给我听听。”

樊哙虽是个壮汉，未及开口，热泪先流：“大娘听到你的信儿，合眼升天了；大嫂为了你，听说要被投进大狱；兄弟、朋友一个个跟掉了魂似的……你，你……可把我们给害苦了……”

刘邦扑通大跪在地，众人急忙随之。只听刘邦哭诉道：“娘，儿子不孝，你老归天之时我未给您老送行，娘，但愿您老在天之灵，为儿解忧，为儿壮行吧！”

刘邦说一句，众人同声说一句，此情此景壮观感人，樊哙只觉得心中阵阵潮起潮落。

当天夜里，刘邦命几个弟兄出山，到村子里捉来几只肥狗，叫樊哙杀了煮上，众人吃到嘴里直说“香死人喽。”

樊哙说：“大哥你千好万好，但有一条不好，不该让众人入村抢劫百姓财物，闹得人心惶惶。”

刘邦说：“我等入村，从不掠夺农夫百姓，仅仅是围上豪绅大户动刀子。这你不用担心。我刘邦也是一介农夫，对他们我下不了手。”

樊哙傻笑着：“这就对了，大哥，看着你跟众人一起无拘无束多诱人，我也不想走了，我要留下来跟你一起干。”他早把妻子吕媭的话忘得一干二净。

刘邦急忙摇头：“这次你不能留下，你要立马回去，家中离不了你。到时候，我会派人前去请你的。”

中间仅仅歇了两天，刘邦就早早把樊哙打发回家了。临走时，他让樊哙带信给萧何、曹参、审食其、卢绾、周勃等一帮朋友，让他们不必为他操心，如能代为照管家庭更好。同时，两人又约好下次会面的地点，以免延误时间。

离开刘邦，樊哙的脚步比来时快了一倍，他归心似箭巴不得一步到家。

就在樊哙寻找刘邦时，不可一世的秦始皇崩逝了。接位临朝的是他的小儿子胡亥。

当时，各种传说不胫而走：

因为东南方有天子之气，秦皇帝焉能静心处之，他立即东巡，要灭掉这勃勃紫气，以保秦王朝万代千秋。

有人传言，胡亥为了篡位，使尽各种花招，谗言相害哥哥扶苏，说他谏言不该焚书坑儒，诋毁父皇，是为了早日把持朝政。秦始皇一怒之下把扶苏赶去边关监军修筑长城。

胡亥篡得帝位后，税多赋重，刑法酷烈，百姓无法生活，民变四起。秦王朝在风雨中飘摇……

樊哙回到沛县，与妻子吕媭一起先去拜见吕公，向他详细叙说了刘邦在芒砀的立身实情。吕公听后甚是兴奋：“一个朝代衰灭，一个朝代兴起，东南的天子之气就在我们身边升起！”

吕媭多有厌烦，急忙追问父亲：“爹，你不要管得太多，姐姐还在大狱里，你看如何让她早早回家才是正事。”

“这是小事，不在话下。只要天子兴师，你姐姐即可回家。”

吕媭、樊哙听得糊里糊涂，无心再问下去，当即回到家中。樊哙未停脚步，立即出门找上夏侯婴，让他偷偷乘着县令的舆车，把一班朋友召到自己家中。吕媭端上大盘狗肉，樊哙与大家一起，边喝边吃边谈，场面甚是热闹。

当大家知道刘邦已聚集几百人，并过得很滋润时，一个个心中像猫抓似的。

萧何说：“泗水郡蕲县大泽乡有九百多名戍卒前往渔阳，因大雨阻隔，延期误时，按照秦律，失期当斩，他们在陈胜、吴广两人带领下，祭天盟誓，号称大楚，斩木为兵，揭竿为旗，攻城夺地，来势汹汹，不可阻挡。”

曹参说：“刘邦当可举旗号令天下，与秦朝争斗，终比占山为寇英明。”

萧何摇摇手：“此事不可操之过急，待看势头发展如何再定。”

夏侯婴说：“哥哥手下已有几百兵卒，何不打到沛城，既可护家，又可招兵，以壮声势！”

曹参说：“此话万万不可传开，以免吴行心中生疑。”

夏侯婴说：“什么传不传，吴行终日无精打采，唉声叹气，正不知该如何是好。”

最后萧何说：“各位尽当沉下心来，暗中做些准备，一旦时机成熟，我等皆可披挂上阵，随刘邦出马征战南北。”

一场激情四溢的酒会直到月出东山方止。

萧何走在最后，他单单跟樊哙耳语：“你还要辛苦一趟，见到刘邦，即可把我们议论的话传给他，让他早做准备。”

送走樊哙，刘邦心中着实不安稳，睡倒、起身，无一时稳妥。他先把周苛召来，问了众人心绪如何，又问了粮草马匹兵器等事儿，当听到所有这些均阔绰无虞之后，他让周苛找来两个心腹，当下吩咐他们：下山入乡进城，专心打探各方消息，尽快回来禀报。

两个心腹当夜下山，周苛忙问刘邦：“大哥，莫非心里有变？”

刘邦大笑：“一日不变，蔫能苟活？我等是朝廷重犯，每日每时尽在刀口下挣命，头脑清醒，眼观六路，耳听八方，消息快捷，我等才会钻得空当，保身心之安全。”

“为此，大哥只需侦探官家消息即可，为何还要探听世上之事，岂不分心费神？”

“世道人心向背，当能看出朝政清明优劣。秦王朝政苛刑酷，路人皆忍气吞声，想想看，这样的朝廷焉能长久？”

三天过后，下山打探消息的人匆匆返回，带回来的消息令刘邦大喜过望。当他得知反秦烈火四处燃烧，连声大喊：“天赐良机，不可错过！”随即与周苛、周昌等人合议：下山征战。

周苛心有疑虑：“大哥，我等众人粗俗不堪，未经将士训诫，若在山野间打家劫舍还有胆气，若攻城略地，怕不能胜任。”

刘邦信然：“你的话很对。但是，兵卒皆以勇气为先，只有勇气拼杀者当能取胜，畏刀避箭者只能等死无疑。但凡天下成事者都离不开天时、地利、人和，眼下天时正顺，人心向我，剩下一个地利，当可用勇气占之。”

当天下午，刘邦把几百人召集一处，慷慨陈词：“我等皆为秦朝罪人，秦朝一日不灭，我等一天不安。今日四海鼎沸，遍地狼烟，我等则要顺应天时，杀下山去，诛秦杀贼。”

几百人心中的怒火刷地被燃起，个个精神振奋，士气昂扬。

恰在此时，有人来报：“上次来的壮汉到了。”刘邦心花怒放，大呼：“天助我矣！”

樊哙不但把张楚政权的大事告之，还一再要求，要刘邦带人打去沛地，大乱之年保护一方土地，拯救家乡黎民。他说：“这是萧何让我传话给你，望你能牢记在心。”

刘邦便把樊哙、周苛、周昌约在一起，细商战事：“在打回沛县之前，我必先攻占丰邑，一则壮我声威，二则扩军纳卒，为打下沛县城积累经验，筹集钱粮。”

当下，刘邦决定带几名心腹，亲赴城内观察动静。樊哙说：“主帅不能离开大帐，还是让我前去走一趟吧。”刘邦说：“你身泛狗腥气，未及入城便会惹起偌大动静，不如我去。”

刘邦带着十余人，装扮成村夫俚人，进城后，看到市面上兵卒往来，城头上弓弩齐备，一切如临大敌。经打听，方知郡守有令，严加防备逆贼入城。刘邦带人在市街走进，又去兵营附近观望，最后沿四门细察。

当走去西门的路上，忽然被一队兵卒拦住，为首一人认出刘邦是朝廷下令捕捉的要犯，要带他去见官。刘邦一使眼色，十余人一齐动手，打死打伤几个兵卒以后，尽往西门逃去，身后兵卒穷追不舍。一时间，四门紧闭，城里杀声迭起。

刘邦带人拐进一条小巷，见无法藏身，只得翻过墙头，夺路急奔。此时，猛见一只狗狂吠前奔，刘邦心想，狗猫识途认道，紧随其后能否有救？一丝妄想，让刘邦及其部下，紧随狗身，忽左忽右，曲里拐弯，终于来到城墙下，但见墙体坚固，高有数丈，根本无门无路。刘邦骇然，低头寻狗时，只见那狗早早顺着一道浅沟，钻进城墙下的一条走水暗道里。众人鱼贯而入，转眼间爬出洞门，来到城外。转身寻找，那狗早已不见踪影。

回来后，刘邦同众人讲起此事，大家一时兴起，皆说：“上天不灭我，丰邑城必被攻克。”

三天后，刘邦率众攻城。

樊哙、周苛、周昌领兵在城外呐喊攻打，刘邦则领上一队精壮之士，从城门外的暗道潜入城里，先杀上城垣，把守城士卒杀退，即刻大开城门，樊哙领众人呼啸而入，丰邑旋即被占领。

刘邦首战告捷，军心大振。

樊哙哪敢久待，连夜骑马赶回沛县。

就在众人士于樊哙家中高谈阔论后的第二天，县令吴行就把萧何、曹参召去大堂。

“当下，烽火燎燃，叛逆风起，南有陈胜吴广的张楚劲旅，北有山东少年，杀守尉，斩令丞，以求南北夹击之势，我沛县该如何处之？”

县令吴行首先发话，让萧何、曹参说出自己的主见。

萧何说：“乱事之秋，必须有自己的士卒，攻可进，防可守，一方百姓才有安全。”

曹参说：“战事爆发，如旋风掠过，未雨绸缪，方为上上策。”

吴行叹了一口气：“县上士卒只能守住大狱，无力护卫四门。现行招兵，能否可用？”

萧何说：“眼下可有一支千多人的雄师，不知大人是否愿意招来为自己所用？”

“功曹尽管明说之。”

萧何与曹参二人对视一下，便把刘邦在芒砀山聚义之事摆出来：“刘邦本是你手下，多年来忠心追随于你，从无二心。今只为押刑徒去咸阳城，刑徒逃跑过半，他无法交差，只得暂居芒砀，以求安身。大人若能把他招来，让他带兵卒守卫沛城，他必俯首听命，忠心于你。”

曹参说：“招来刘邦不算难，只要能把他的妻子从大狱中放出来，他必感恩于你，还怕他不带兵前来护城？”

吴行一时无语，他暗暗瞅了一眼萧何，又回头偷看一眼曹参，心中默念：“二人一唱一和，定是想设圈套让我独自钻进去，哼……”

于是，他起身踱了一圈：“二人言之有理，待我差人去寻刘邦。”