引 子
刘邦放走刑徒、落草为寇的消息传到县里，县令吴行按秦律将吕雉押入大牢。
吕雉的父亲吕公含泪相送：“孩子，去吧，王法大如天，无人敢违。家中的孩子我给照管，时日不长，一准会有个水落石出。”至此，吕公还不太相信事实。
吕雉没有言语，她知道劝说人的话分量不重，是刀山是火海只有自己担载。她没有流泪，只是苦笑着与父兄道别。
长空一声霹雳，秦时丰沛之地爆出惊天动地的消息：泗水亭长刘邦在奉命押送刑徒去咸阳的途中，放走刑徒，自己上山落草为寇去了。
消息先在丰邑旋起，凡听闻者，无一相信。
“放着现行的亭长不做，偏要当贼为寇，招官兵剿杀，族人受牵连，谁信！”
“刘邦行事放荡，酷爱酒色，然从不与草寇为伍，莫不是被歹人陷害，故意放风的？”
“千真万确，是一刑徒被捉拿后，从实招供出来的。”
当这个雷人的消息传到刘邦之妻吕雉的二哥吕释之的耳朵时，他未及分辨真假，即刻传给妹妹吕雉。刚刚从田地里归来的她，立时惊得直呆呆挺立门旁，大睁着双眼，嘴巴张了几张，说不出话来。
吕释之忙劝慰说：“是福不是祸，是祸躲不过。人世间，是话就有音。你可要当心啊！”
吕释之后边的话没有说出口，他更不愿意说出口：秦时刑法，一人犯罪，全家连坐。何况刘邦犯下了大逆之罪，妻儿定当入狱蹲牢。一个被亲邻刮目相看的温馨小家庭当即被砸个粉碎，妹妹怎么受得了这个苦罪？
吕雉定定神，用力咬咬牙齿，冷笑一声：“夫君所作所为，我心里清楚，外人风言风语言传，我不会轻易相信。你只管放心，不论多大的风险我定当双肩担起。”
吕释之心里当然清楚，这个大妹妹性格刚毅，温柔贤淑，自幼在家中不狂言不妄为，终日只管随母亲身后，学女红针线，学管家理财。十三岁起，便随父兄来到田间劳作，虽身小力薄，但一招一式均尽力而为，从不惜力偷懒。自从嫁到刘家以后，更是里外打点，日夜操持，从来没有一丝空闲。刘邦身为亭长，终日呼朋唤友，推杯换盏，从不过问家事。最让他气愤的是，妹妹作为一双儿女的母亲，再苦再累，倒也无话可说，竟然还扶养着一个十五六岁的男儿，这是刘邦在婚前与曹媛生下的一个大儿子。婚后，刘邦有了新婚妻子，自然远离那个寡妇曹媛。这个寡妇心地倒也狠毒，出于妒忌刘邦夫妇，欲使他们这个新家恶吵不断，便把那个叫刘肥的儿子送到吕雉面前，嘴里不咸不淡地说：“快快给你的新花娘磕头，往后你就沉下心跟随这位花娘过日子吧。”刘肥十分乖巧地纳头大拜，口里只管喊叫羞人的话语：“花娘，孩儿这边有礼了。”
一位不满二十岁的新婚女子受此大辱，如何能经受得住？但是吕雉偏偏没有被恶风污雨所击倒，她只是脸面上羞得红红的，拉起只比自己小四五岁的“儿子”，说：“往后只管叫娘即可，我定不会嫌弃你的。”吕雉此番超然大度的举止，既深得刘邦的钦佩，又轻易挫败曹媛的阴谋，在邻里乡间一时传为佳话。
可眼下刘邦的所作所为，再一次把妹妹吕雉推到风口浪尖。如果一切真如风传的那样准确，妹妹的身心将会受到何种打击？吕释之不敢再想，他只想尽快探听确切的消息。
就在此时，小妹婿樊哙风风火火赶来，嘴里不住吼叫：“想把罪名扣到我兄长头上，妄想，待我把消息打探清楚以后再跟你们一个个算账！”
樊哙是一名杀狗卖肉的屠夫，平日与刘邦亲如手足。他膀宽腰圆，声如洪钟，眼若铜铃，一副力敌万夫的气势令人望而生畏。刘邦娶下吕雉后不久，又亲自引荐，让樊哙娶了吕雉的妹妹吕媭，友情之上又扯上一道连襟亲情。今天当他听说这个令人震惊的消息时，急忙丢下手中的活计，快步赶到这里。
吕释之先是止住樊哙凶气，无奈地说：“俗话说无风不起浪，眼下自然有人传得如此真切，不如你去丰西大泽探个究竟。”
樊哙没有推辞，一口应允下来，便骂骂咧咧走回去。当下便离家去丰西大泽。
当消息传到沛县县府大堂上，县令吴行立时惊得目瞪口呆，好半天说不出话来。他怎么也不相信，这个平日里遵奉法纪、执政乡里的亭长怎么能干出大逆不道的蠢事。县吏萧何与他一样，不太相信这传言。他知道刘邦办事敢作敢为，故平日高看一眼，处处维护他，可眼下这事一时让他手足无措。
县令吴行问：“你看这事是真是假？”
萧何说：“说是真的，我咋也不敢相信；说是假的又传得如此逼真，让人不得不相信三分。”
吴行满腹狐疑：“这刘邦干着亭长的差使，有吃有喝，百姓抬举他，我等又高看他，凡事顺风顺水，为何他偏偏要走这一步？”
萧何只得深深叹上一口气：“人心难测也。可人往高处走，水往低处流，刘邦为啥偏偏违反这个常规？”他嘴里没说心里却在反复琢磨：难道他遇上迈不过去的坎儿？难道他窥见潮流风向，一心要赶超引领，出人头地？在他眼里，刘邦是干大事业的人，举手投足，一言一语，皆放荡不羁，虽重酒色，那也是他结交豪杰的手段，而最令人无法理解的是他那副不安的心绪，想常人不敢想，干常人不敢干的事。这些事他绝不能和盘托出，说给县令听。眼下他极力思考的是：如若消息不真，只算虚惊一场；如若千真万确，他首先想到的是如何护佑刘邦之妻吕氏，如何在县令面前为刘邦开脱。私自放走刑徒，而自己又落草为寇，这当然为秦法所不容。即使一时难以捕捉刘邦，可他的家属必将为此下狱。这将如何是好？……
其间仅隔一天，泗水郡传来文报：言刘邦押送刑徒悉数逋逃，速速捉拿归案。
县令吴行不敢有半点迟疑，立即派士卒星夜赴丰西大泽搜捕，但无功而返。郡守大怒，狠狠斥责吴行一通，吴行只得按秦律将吕雉押入大牢。
吕雉的父亲吕公含泪相送：“孩子，去吧，王法大如天，无人敢违。家中的孩子我给照管，时日不长，一准会有个水落石出。”至此，吕公还不太相信事实。
吕释之说：“我曾找到萧何，他说他已经关照狱令，进去后不会难为你的。”
吕雉没有言语，她知道劝说人的话分量不重，是刀山是火海只有自己担载，此时此刻畏缩后退是妄想，只能趋步向前，一切看自己的运气了。她没有流泪，只是苦笑着与父兄道别。
这时，奉命来抓吕雉的是一个名叫任敖的狱令，他是刘邦的好友，此前，又有萧何的特别关照，他例行公事，把吕雉带到狱中，把她安置在早早设置好的一间寂静处，既无人打扰，又能在食宿上多予照顾。
头两天，任敖在狱中走动勤快，吕雉的食水很是足够。但是，接下来，殷九和洪三轮流值班，对吕雉的食物异常克扣，饮食少不说，有时两天也不给一口水喝。吕雉只好数着日头受煎熬。
一天夜里，当她正在昏睡时，牢房门轻轻打开，殷九和洪三迎着窗外的月光，摸到吕雉身旁。她被惊动以后大叫起来。殷九说：“小娘子，你就是把嗓门喊破也无人理应。”洪三说：“只要你顺顺当当让我们兄弟两人过把瘾，日后会有你的好日子的。”吕雉知道这两个人的歹心，只得拼死反抗。无奈，一个弱女子，在狱中又被虐待多日，身上无力，几番挣扎以后，早被二人拢住手脚。
在一阵阵的淫笑声中，吕雉并未停止反抗，先是用嘴唾二人脸面，继而又张口用牙齿咬。吕雉越是拼命反抗，殷九洪三二人越有兴致。
当他两人终于扒下吕雉的裤子时，狱门哐当一声被踢开，进来的正是任敖。这几天，家中老母生病，任敖只得回家侍候母亲。今天回到牢狱后，想看看吕雉如何，不想，刚刚踢开门，就被眼前的景象惊住了：月光下，一具白得耀眼的躯体横在草铺上，两个人正欲火中烧，想着好事儿。任敖再也忍耐不住，先是一拳打过去，殷九整个儿仰倒在地上；洪三刚想提起裤子，被任敖掐住脖梗猛地一提，狠狠摔在一旁。殷九、洪三整个儿醒过神来，连忙爬到任敖脚下，磕头求饶。
任敖嘴里不停大骂：“狗东西，平日里我待你二人不薄，为何我嘱咐的事偏偏不能尽心照办？毫无人性的东西，不打不足以平我胸中怒火！”说着，又照二人胸口踢去。可怜殷九、洪三，一个被踢得吐血，一个被踢断一根肋骨。
从此以后，二人再也不敢在吕雉面前造次，更是不敢克扣食物，侍候得十分周到。
身陷囹圄，与世隔绝，吕雉身伏在草铺上，头脑里如翻江倒海，一时是父母公婆的影子，一时是孩儿刘乐、刘盈，还有那个令人尴尬的大儿子刘肥，农家的院落、鸡、猪、狗嬉闹鸣叫，黍谷干草的香气令人回味。
但是，这一切只给她一个想念，而夫君刘邦跟她分手时的情景现在想来更觉蹊跷：那天，她正带着孩子在田间忙活，看到刘邦远远走来，孩子一拥而上，刘邦先是亲亲女儿刘乐，随手从路边掐一朵野花插在女儿刘乐头上，又双手抱起儿子刘盈，亲了又亲。这个场景，吕雉从来没有见过。后来的情景更让她脸发烧，心狂跳。刘邦把孩子放下后，让他们回家玩去。他阔步来到田里，拉着吕雉的手，又给她揩去脸上的汗水，轻轻说一句：让你辛苦了。吕雉从打进了刘家的门，田地的活计一直是她一手操持，刘邦从不过问。今天是咋的啦？
人高马大的刘邦伸手把吕雉揽在怀里，双手轻轻抱起来，缓步走向地头的一片小树林，刘邦那三绺美髯，随风飘起，撩在吕雉的脸面上，令她心里痒丝丝、麻酥酥的，万分惬意。最后，在一片深草丛中，俩人美美热闹一番。罢后，吕雉枕着丈夫的胳膊，依偎在他的胸前，久久享受怡人的温馨。好一会儿，刘邦叹了一口气，说奉县令之命，要押送一批刑徒去咸阳服役。吕雉说：“你又不是第一次出公差，以前数次，从来没有告诉过我，更没有这般亲疼过我，今儿为啥？”刘邦哀叹一声说：“这些刑徒到了咸阳，从来没有人再能回来过，我于心不忍。”
“这里面有你认识的人？”
“有，我的好兄弟周苛。”
“啊，他为何变成刑徒？”
“他巧立名目加刑一名路过富豪，没想到这位富豪黑白两道通吃，反将周苛告到泗水郡。郡守谴责下来，周苛因知法犯法获刑。让我怎么也不明白的是，周昌因没有阻止兄长所为，也获连坐入狱。”
沉默，好一阵沉默，只有习习微风从耳边吹过。刘邦突然起身，十分阴郁地说：“大秦朝法典酷烈，将来有一日，我不慎入狱获刑，你与孩子怎么过活？”
吕雉一骨碌跳起来，大声责怪说：“不许你胡说八道，出门远行，要说吉利的话。”
“吉利？嘿嘿，沿途跑掉一个刑徒就要治我的罪，一百多人能一个不少？按期限晚到一天同样要治我的罪，你想想看，遥遥数千里，黑风苦雨，山险坡陡，这日期谁能掐得如此准确？另外，饥饱无常，疾病相扰，这些都如蛇蝎虎狼一样，令人防不胜防。想想看，我这个亭长岂不是站在悬崖边上，腰缠一丝马尾，那险情说来就来，天大的吉利话也于事无补。”
猛地，吕雉的心被冰住了。她从来没有想过这些事，更不清楚这些事儿背后的暗道儿。同时，令她难以理解的是，刘邦今天为什么要对她说这些，难道他有什么不祥的预感？
这时，她头脑里突然闪出光芒，且愈来愈明亮，她急不可待地相告：“俗话说，吉人自有天相。今儿上午，一位老人路过田头，向我讨碗水喝，罢后，我又送给他两张饼。他吃饱喝足以后，说要给我娘儿几个相相面，这一看不得了了，他说我是天下贵人，并说我这贵人是来自盈儿，还说乐儿也是大贵人。”
“哈哈，这还不是你送了茶水饭食而换来的一番恭维话吗？没有什么奇怪的，不要当真。”
“不。”吕雉十分执拗地说，“要说我跟儿女的贵相是茶饭换来的方有一半道理，可他未与你谋面，竟也把你的面相说了出来。”
刘邦略显惊讶：“他说我什么？”
“他说你是贵人之极，说我跟孩儿皆因夫君你而贵。”
刘邦一时无语，尽在微风中发怔……
眼下，每每想到这一节，吕雉心里七上八下的，不知刘邦的死活，也不知前路是福是祸。
“吱”的一声，牢门被打开，当班的殷九按时送来午饭。虽说是粗馍淡饭，可数量不少，每次都能让吕雉吃个饱。
自从那次被任敖狠狠管教一通，殷九在吕雉面前再也不敢动手动脚，平日里连个大话也不敢说。洪三呢，虽说心中不服，但还是不敢造次，他知道任敖的拳脚硬气，落在身上想揭也揭不掉。尽管他手脚收敛，可暗地里一直在寻找机会，伺机下手。因为，吕雉不同于一般女人，虽说被关押在酷似猪窝狗圈的地方，吃着无盐无油的霉烂食物，可她的相貌并没有因此晦暗，反而愈加白皙柔嫩，特别是那双丹凤眼，瞥人一下，仿佛能摄人心魄，让人想入非非，心慌意乱。更令他心生妒火的是，他跟殷九每次跨入牢房，吕雉这个美人连眼角也不瞥他们一下，只管合目静坐或是把脸面转向一旁，一副孤傲神态令人无法接近。可每当任敖走进牢房，吕雉立时焕发精神，满面漾着可心的微笑，一双眼睛尽朝任敖相邀，看那架势恨不能立马跟任敖拥抱上床，狠狠热闹一番。
洪三每次望见此情此景，总是先一个劲儿地吞咽唾沫，接着是朝地上狠狠吐一口，一副无果而终的懊丧，只能长叹踹地。
这时殷九总是在一旁尖酸地劝他：“山枣儿都是猴吃的，老母猪一吃就酸倒牙。看看瞅瞅，过过眼瘾就行，千万别再来真格的。”
这几天，任敖的母亲又病倒了，任敖又留在家中照看老母。洪三再也无法忍受蹿升的欲火，时时围着吕雉，双眼发直，口流涎水，一副急不可耐的模样。
殷九倒十分知趣，他办完事儿以后，即刻远远避开，他想看看洪三如何吞下这个令人解馋的果子。
太阳西沉，牢房越来越暗。洪三憋足气、壮其胆，走到吕雉身旁，十分殷勤地问候：“夫人，外面起风了，要不要加一床被褥？”
“谢谢大人的美意，在下无须添衣加被。”
“夫人，是否口渴，我去打一壶新茶？”
“谢谢大人的关心，在下不渴不饿。”
这时，吕雉的口气显得有些生硬，洪三的企图已被她知晓。可是洪三依旧不停不止，他步步偎近吕雉，只待一步跨上去。
吕雉没有惊慌，她轻轻地咳一声：“大人，我中午睡觉时，梦见我家的一只狗来到我身旁。”
洪三当然不憨：“夫人，天下没有不吃荤的狗，你说是不是？”
吕雉说：“更有记吃不记打的狗。这多是贪吃不长记性的癞皮狗，无法，只有狠狠再打！”
这一句话仿佛一声炸雷，令洪三打了一个哆嗦。任敖的拳脚砸在身上的疼痛仿佛又回来了，他止住脚步，僵在那里。
牢门吱地被打开，洪三惊吓得大吼一声：“谁？”殷九阴阳怪气地接一声：“是我，来换你去吃饭的。”
吕雉一颗悬在半空的心终于落地了。
如是提心吊胆又过了四五天，也是黄昏时刻，她总算盼来了任敖。她仿佛盼来了救星，一时激动得竟嘤嘤啼哭起来。任敖大惑不解，急忙询问：“嫂夫人莫哭，是不是那两个狗东西又来欺负你了？”
“不，不，看到你的威风，那两个官人从来不敢动手动脚的了。只是，只是……”
“只是什么？嫂夫人心中若有芥蒂，尽管说出来，小弟我即刻照办。”
“这几天，每到夜晚，我总是梦见夫君，但见他不是被虎狼追赶，就是落入悬崖，抑或是沉在滔滔血水中，尽管他拼命号叫，却从不见有人上前搭救，每次我都被他吓得死去活来，活活惊醒后，只能以泪洗面，熬盼天亮。我被押进牢狱前后已达半年之久，外面音讯全无，头脑木涨，心里空落，真不知何日……”说着她又低声啜泣起来。
任敖一边安慰她，一连向她述说：“听樊哙回来说，兄长已带领千余人马，南北征战，说不定哪天就会打到丰沛来的。”
吕雉大惊失声：“那造反的勾当定会灭亡三族，祸害一方百姓呀！”
“嫂夫人有所不知，始皇帝已经驾崩，胡亥篡位，遭天下人唾弃，眼下已是狼烟四起、群雄奋争之时，这‘造反’可成了最时新的事了，想来兄长一定是前呼后拥，风光无限。”
吕雉并没有被任敖的一番话吹得忘乎所以，反之，她心里越来越冷静：天下大乱，何人护我？夫君远在千里之外，我在这儿是死是活他一概不知。眼下，我只有找个护身人。任敖，非他莫属。而用人必须要有付出，此时，身边分文皆无，只有一具女人身躯。
她抬起头，仰起脸面，一双含情脉脉的凤眼死死盯住任敖的脸面，轻声细语地请求：“官人，请你看看我的脖梗后面，是否起了一个包疮？”
被她看得火烧火燎的任敖，没敢怠慢，转到她背后，轻轻拨开如墨青丝，阵阵发香伴着女人味儿直钻他的脑门。还没待他醒过神来，吕雉早转身偎依在他怀里，任敖紧紧拥抱她轰然倒在草铺上……