刘邦押着长长的囚犯队伍正缓缓西行。

他们走到一条小溪边，只见溪水清澈见底，静静地流淌着。一群群小鱼在鹅卵石间嬉游。这对走得筋疲力尽、喉干舌苦的人们来说，无疑会产生一种巨大的诱惑力。

刘邦一见，大声说：“大家渴了吧？下去喝喝水，洗洗脸，凉快凉快吧！”

众人听了就像鸭子一般纷纷扑进溪里，喝水，洗脸，有的还把水浇到头上、身上，尽情地享受这大自然的赐予。

刘邦走上一个高坡，手搭凉篷向前张望，只见前方有一座村庄。他心中不免升起一种向往，于是高声喊道：“大家听着，现在天气太热，肚子又饿了，我们到前面村庄去吃饭、休息，大家快点走好不好？”

众人一听可以休息吃饭了，顿时兴奋起来，连忙上岸，继续前行。他们一身轻松，加上欲望驱使，步伐便快多了，没有多久即来到了这座村庄。

这座村庄不大，几间茅屋一字排开，屋前搭出一列走廊，上挂一排红色灯笼。一面写着“酒”字的旗幌高挑在竿，赫然醒目。旁边有个小坪场，坪场左右设有拴马桩和饮马槽。

刘邦带着队伍，来到这坪场上站定。

卢绾向酒店内叫道：“店家！”

店小二应声而出：“客官，用餐吗？”

刘邦指着囚犯队伍说：“店家，我们这么多人，你们做得了吗？”

店小二一看，吃惊地说：“哎呀！客官，我们店小，容纳不下！”

“倒也难怪。”刘邦略一思索，说，“这样吧，我们只在贵店歇息两个时辰，店钱照付。至于做饭嘛，我们自己来，只是要借你们的炊具一用。不知可不可以？”

店小二高兴地回答说：“可以，当然可以。”

刘邦点点头，转身向囚犯们宣布说：“你们先就地歇息。至于这顿饭怎么吃，等会再说，现在请解差人员过来一下。”

刘邦把卢绾、周勃等人召到走廊里，给他们分配任务道：“你们两人去村里买两头肥猪；你们两人去买三袋面粉；你们两人去买几担蔬菜；你们两人去买几坛好酒。其余的挑水，劈柴。”

雍齿有些困惑，问道：“三哥，买这么多东西，我们这些人吃得了？”

刘邦反问道：“你说，我们有多少人吃？”

雍齿扫视一眼，说：“就这么十二三个人吧。”

刘邦不快地说：“还有一百五十名囚犯不吃吗？”

一差人奇怪地问：“还给他们喝酒吃肉呀？”

刘邦认真地说：“他们难道就不能喝酒吃肉？囚犯也是人，他们人犯了法，肚子没有犯法嘛！”

那差人听了有些不满，便埋怨道：“刘亭长，我们从沛县出发时，萧大人说，路上的开销要省着花。只要省着点，也许能剩得几个，你刘亭长发笔小财，我们哥几个也好弄双鞋穿穿呀。”

刘邦一听，生起气来，说：“你要我从囚犯身上捞油水？我可不得做那种缺德的事情！这么热的天，他们不吃好点能走得动吗？你说是萧大人交代的，不错，可现在只能由我做主。至于钱够不够用，你们不要担心，我刘邦是个大福星，没有钱，可以弄到钱，有我刘邦在，没有过不去的坎！”

众人见头儿如此说，就不再作声，便分头准备去了。

众人离开之后，卢绾便问刘邦：“三哥，现在囚犯怎么安排？”

刘邦不假思索地回答说：“把他们身上的绳索都解开！”

卢绾一愣：“解开！要是跑了呢？”

刘邦一笑道：“大鱼大肉吃个饱，酒让他们喝个够，他们还会跑吗？快去，把他们通通解开，叫他们一起动手干活。”

卢绾无奈，只得按照刘邦的吩咐，走到囚犯跟前，一个个地将他们手臂上的绳索都解开了。

囚犯们脱去束缚，获得自由，顿时觉得浑身轻松，一个个脸上洋溢着笑容，有的甩手，有的踢腿，有的摆头，有的扭腰，活像一群快乐的孩童，气氛十分活跃。

刘邦走到一个土堆之上，对着囚犯们大声发话：“你们听着！现在为什么给你们把绑绳解开呢？因为你们虽然犯了罪，但也是人啦！天气这么炎热，又走了这么远的路，需要休息一下，活动一下。这里已经离城很远了，正所谓天高皇帝远，如今一切由我刘亭长说了算！打现在起，就不再绑你们了。这叫个啥呢？就叫放羊，这就是我刘某人的放羊之策。今后，我吃什么，你们也吃什么。只是你们这群羊儿要乖，要听我的指挥，不要使我为难。大家说好不好？”

众人当然十分欢喜，于是齐声回答道：“好，我们听刘大人的！”只差没喊“刘大人万岁了。”

刘邦继续说：“只要你们愿听我的，我一定说到做到，决不食言！”

这时，两个差人正赶着两头肥猪进了前院。刘邦指着肥猪道：“你们看，猪买回来了。你们有会杀猪的吗？举起手来看看。”顿时有七八个人举起手来。刘邦高兴地说：“咱们大伙儿做，大伙儿吃，吃饱吃好，提前过一个热闹中秋！”

囚犯们一听，欢欣雀跃，扎脚捋手，一齐忙活起来。杀猪的杀猪，和面的和面，烙饼的烙饼，洗菜的洗菜，干得是热火朝天。看着这热闹景象，刘邦脸上露出满意的笑容。

少时，猪杀好了，菜洗完了，饼烙好了，只是猪肉还在锅里煮着，翻滚着。刘邦望着那锅里香喷喷的猪肉，露出馋嘴之相，问道：“这猪肉煮熟了吗？”

一个正在往灶膛里添柴的囚犯回答说：“还要煮一会儿。”

刘邦已经急不可耐，吩咐道：“替我捞两块出来！”

囚犯忙说：“大人，还没熟透呢。”

刘邦摆摆手：“没问题，我自有办法，你给我捞出来就是。”

囚犯只好给刘邦捞出两块肉，用个大瓷碗装了。

刘邦接过大瓷碗，走到案板边，抄起菜刀，把肉块切成一片片的薄肉，然后放到一个笊篱内，再走到灶边，拿着笊篱往锅里氽了几汆，然后倒在盘子里，丢些葱花和作料，拌了几拌，用筷子夹入口中，津津有味地咀嚼着，连连说：“好吃，好吃！”他一边吃一边吩咐：“拿酒来。”

另一囚犯赶快搬来一坛酒。刘邦舀了一碗，满满地喝了一口，咂咂嘴，接着把那一碗酒都灌进了肚里。囚犯又送来两张饼、一碗肉汤。刘邦在饼上倒上一些肉，放上两截葱，卷成喇叭筒，往嘴里一塞，有滋有味地连吃带喝，终于酒足饭饱。这吃法，这吃相直馋得旁边的囚犯们口水长流。

这时，厨房里的饭菜也差不多准备好了，刘邦便吩咐卢绾把大家喊到坪场上，大声说：“现在，饭菜都做好了，酒也买回来了。等下你们吃的时候，要悠着点，别撑着啊。吃饱之后，我也不看着你们，各人找个凉快的地方睡上一觉，养足精神，晚上赶路凉快些。现在，大家吃饭吧！”

众人得到刘邦这句话，随即一哄而散，走入厨房。他们拿起饭菜，端起酒碗，三个一堆，五个一伙，狼吞虎咽，行令猜拳，把个小小的乡村酒店，简直闹腾得要抬起来了。

一张案板旁坐着周勃、卢绾等兄弟和几个解差人员。大家边吃边喝边看着坪场上那三五成群的自由自在的囚犯。对于刘邦这种放羊之策，他们各有各的看法，于是就悄悄议论起来：

雍齿首先开口：“三哥的胆子也太大了，放出这一群野马，看他如何收拾？”

卢绾似乎并不担心，说：“雍齿，三哥既然敢于将野马放出去，自然有他收拢来的办法，要你操什么空心？”

雍齿又说：“不是我要操空心，我是怕闯祸。这件事关系着我的身家性命，要是出了麻烦，会把我的脑袋搭进去啊！”

周勃连忙替刘邦说话：“你担心你的脑袋，难道三哥就不担心自己的脑袋吗？他又不是傻子。放心吧，他这么做总有他的道理。”

灌婴也附和道：“周勃说的没错，人心都是肉做的，囚犯也是人，三哥对他们宽大为怀，以礼相待，说不定能感化他们，使他们更好地听指挥，就能顺顺利利到京城。相反，如果一味高压，打骂相加，效果可能适得其反，惹火了这些亡命之徒，一旦闹起事来，我们寡不敌众，甚至死在他们手里也未可知，那才真叫不好收拾！”

周苛也连忙说道：“对对对，就是这么个理儿，三哥的做法，我看没错！”

卢绾举起酒杯说道：“多人当差，一人主事，三哥是我们的头，我们跟着头儿走就行啦，别吃咸萝卜操淡心！来来来，喝酒，喝酒！”

大家觉得有酒喝，有肉吃，遇事有头儿撑着，何必去担那么多心？于是纷纷端起酒杯，大口喝酒，大块吃肉，快哉乐哉。

刘邦吃饱喝足之后，走进里屋，看到地上有一块竹凉板，于是仰面就躺倒在竹凉板上头，酣然入睡。几个差人进来，见刘邦睡了，便悄悄退了出去。

此时，已是未牌时分，解差人员都各自找了个阴凉地方睡觉去了。那些没人看管的囚犯，就算是彻底自由了。只见他们东倒西歪就地躺着，有的已呼呼入睡，有的在瞪大眼睛想心事，有的却在窃窃私语着……

就在这个时候，刚刚雍齿所担心的事情，果然发生了。