最近，县丞吴国文的心情很有点烦。第一，烦他的上司罗县令那双眼睛。这些日子里，罗的眼光似乎总是不大对头。他心里在嘀咕：难道我和薛翠萍的事儿，他已经觉察到了？不可能吧，我自己做得严丝密缝，那个薛翠萍也不会到处去乱讲啊，罗县令应该不可能知道；难道我从秦学周手里收受三百两银子的事情，他知道了？也不可能，秦学周这老头再痴再呆，也不至于自己醒自己的门子，我也从没向任何人透露啊。第二，烦那个秦学周。这个糟老头子就像狗皮膏一样粘着，躲都躲不开。

正烦着他时，外边院子有人敲门，黑灯瞎火的，吴县丞的老婆刚刚把门打开，就闪进一个人来，此人又是秦学周。他是来要求退还银子的，这已经是第三次找上门来了。

记得第一次是一个下午，他听说亭长的位子被刘邦坐去了，便来要求退银子。“吴大人！”他在外面喊着。听到他的喊声，吴县丞立刻躲到里面的房里。吴夫人便把秦老头迎进客厅，倒了杯水，恭恭敬敬请他坐下。秦学周屁股刚挨一下木墩，立马又站起，急切地说：“吴夫人，我要找吴大人，我有急事啊！”

“跟你老人家说呀，我家老吴没在家里，他到衙门里办事去了。”

“我到衙门里去找过他，人家说他今天下午没去。”

“哦，对了，他是回来过一趟，可刚喝了杯水就出去了。你明天到衙门里去找他吧。”

“这……吴夫人，那就请你转告一声吧。是这么回事，既然泗水亭亭长已经由刘邦当上了，我也就不抱希望了。我秦学周办事，一是一，二是二，拿钱买货，货没到手，钱当退还，此乃公平交易之常理也，望夫人转告之，切切，切切。”

秦学周走了。

吴县丞从里面房里走出来，骂道：“这老不死的迂夫子，送出去的礼，泼出去的水，哪里还有退还的道理？”

吴夫人却道：“不能说他没道理，‘得人钱财，与人消灾’，你这灾没给他消掉呀。”

“什么消灾不消灾！我这是给他送官送福。而且，这官与福，现在也不是完全没有一点希望啊！”

就在此时，想不到秦学周又踅回来了。吴县丞来不及回避，两人一睹面，就显得极为尴尬。

秦学周狠狠地瞪了吴县丞一眼，说：“你们这是……嘿！”

吴县丞张口结舌地：“这……”

吴夫人只好连连说：“秦先生，对不起对不起，我见他昨晚睡得太晚，就叫他好好休息一下……”

吴县丞就着台阶下：“是呀是呀，身子有点不舒服……”

吴夫人笑着：“秦先生，你请坐。”

秦学周仍然站着，说：“吴大人，今天咱们就不说客套话了。我秦学周已经是年过半百之人，这一辈子就有个特点，从来不占人家一分钱便宜，但人家也不能占我半点便宜！”

吴县丞不满地反问：“秦先生，你怎么能这样说呢？我一个县里的县丞，怎么谈得上要占你的便宜呢？不错，这次亭长是没有给你拿到，但东方不亮西方亮啊，难道就没有别的位子可以坐吗？”

“别的位子，还有希望？”这一下，又把秦学周的那点官瘾，给挑逗起来了。

于是，吴县丞和他老婆就你一言我一语，连哄带逗带骗，把秦学周这个老小孩又给逗笑了。秦学周就这样被打发走了，那三百两银子也暂时被保住了。

昨天晚上他又来找过一次，磨了很久才把他哄走。今晚上他又找来了。

吴县丞只好耐着性子给这个老小孩解释道：“别的位子暂时还没有空缺，我这是实话实说，不哄你。但是，泗水亭这个亭长位子你还是有可能坐得到的。”

秦学周失望地问：“刘邦已经坐上去了，他还会让出来吗？”

“你别着急，刘邦可能是坐不长久的。何也？他刚一上任，他所管辖的葫芦村便出了个纵火案，并且出了人命，县里要他限期破案。这样的案子，叫我们县衙的老经验去破，一年半载都难得断清楚，凭他刘邦那丁点儿本事，能吃得消吗？他那里破不了案，我这里再扇一把火，他不乖乖下台才怪！”吴县丞几乎是连哄带骗。

秦学周这老小孩，于是又天真地笑道；“嘿嘿，这么说，那我还是有希望的哦。”他“嘿嘿嘿嘿”地谢过吴县丞，打个拱手告辞了。

他一走，吴县丞长叹一口气：“这三百两银子不好赚啊！”

听丈夫这句话，吴夫人心里不由也涌上一丝伤感，便道：“夫君呀，为了这个家，你也的确累苦了！夫君，你刚才说刘邦碰上的这个纵火案，到底是怎么回事？”

“这个事看来蛮复杂，有的说是纵火案，有的说是不小心起火。不管怎么说，反正是死了人，这就够他刘邦喝一壶了。这么个不学无术的白丁混混，想破这个案子，笑话！”

吴夫人喜道：“但愿他破不了，那秦老先生就……那我们的银子就……”

突然，又听得院子里砰砰的敲门声。

吴县丞不由怒道：“这狗娘养的秦老傻瓜，又找来了！他是不是发了疯了？”

可当吴夫人打开院门时，出现在眼前的却是王三。

这王三进得门来，一把抱住吴县丞的腿，跪在地上，连连喊道：“舅父舅母，你们要救救我啊！”

原来，这个王三，就是吴县丞姐姐的儿子，纵火案已经发生两天，他终于做贼心虚，觉得厄运就要降临了。尽管他和李氏合谋时，是那样胆气冲天，竟然就在赵大的尸体旁边干那种失去人性的苟且之事，在那种仙与神的感觉中，他飘飘然地点着了那茅屋。当他望着那大火熊熊燃起之时，竟然还微笑着感叹道：“这杀人放火也没啥了不起啊，很容易啊！”可是，当许多老百姓围了上来，当许多咒骂声在他耳边响起，当刘邦和卢绾来到现场，特别是当他在昨晚的梦里，梦见自己被押到了县衙大堂时，他的心理压力越来越大，再也承受不了啦，他只好来抱舅舅的腿杆子啦。

王三把事情发生的前前后后陈述了一遍。吴县丞方才知道，泗水亭纵火案，居然是眼前这个孽畜、自己的亲外甥干的。自己的烦心事尚未摆平，突然又冒出来一个这么大的烦心事。他被气得头脑发涨，简直快要炸开了。他不好如何咒骂这个孽畜，只是提起一脚，把这个孽畜踹了个嘴啃泥。

吴夫人立刻上前拦住丈夫，把他扶到墩子上坐下，接着，又扶起这个不争气的外甥。

王三大声地哭着嚎着。此时，那气懵了的吴县丞反倒有几分清醒，轻声说道：“轻点！让隔壁邻居知道，你死路一条！你说说，这些事，除了你和李氏，还有谁知道？”

“有，有一个打更的张大爷……”王三就把那天晚上，他是如何碰到更夫的事讲了一遍。

吴县丞沉吟不语，在房中来回踱步。然后，就向王三如此这般地交代了一番……