萧夫人连连摇头道：“哪有这样的事？他吃白食，人家还欢迎他？不可能，不可能。”

萧何说：“的确有这样的事。这里面是有个缘故的：那东门街上有个张老头，西门街上有个李老头，两个人都开小店子。刘邦一坐到张老头店里吃，生意就红红火火地好起来，这店里的人气就来了；可刘邦一旦不在这里吃，这人气没了，座位上就空空如也。而当刘邦坐到那个李老头的店子里时，李老头的店子里也就立马热闹起来。你看怪不怪？这就说明刘邦这个人啊，是一个带人气的人，是一个带财气的人。所以，店老板们不光不嫌弃他，而且还特别欢迎他来吃白食呢。”

萧夫人笑道：“噢，原来是这样。这真是怪事！”

萧何又道：“还想不想听我再讲一讲刘邦的事啊？”

“以后再讲吧，今天是你的生日，我得慰劳慰劳你呀。”

“又给我准备了什么好吃的呀？可我今天已经吃得饱饱的啰！”

萧夫人一笑：“我晓得你吃得饱饱的呢。你呀，就只知道吃！还有一件事难道你就不想？”

萧何会意，于是狡黠一笑，说：“想，怎么不想哟？”

萧何就势将夫人拥到床前……

良宵美景，既望的月儿，正挂在西边的苍穹，整个沛县的县城、乡野，正处在一片静静的安谧之中。这是一个平安的夜，温馨的夜。慢慢地，月儿落下去了，东方的天边，映出一片晨曦，这晨曦越来越光亮，越来越红火，幻成一团红光，忽然跃然一下，那红光就变成了一个红红的大绣球，那是一轮红红的朝日。这一轮朝日，就把它的无限红光遍洒大地，辉映在沛县县城的家家户户。

红罗帐内，这对老鸳鸯还没有醒来。昨夜，交颈缠绵，恩恩爱爱，老夫老妻，别有滋味。一觉睡去，格外的酣畅香甜。

一阵敲门声，终于把萧夫人惊醒。她拍拍萧何，说：“快起来，快起来。”

萧何迷迷糊糊地说：“别嚷了，今天我们衙门休息，你就让我再睡一会吧。”

萧夫人却道：“你还是快起来，你听，院子里有人敲门哩。”

萧何的住宅，是一个小小的四合院。这小院，呈现着一种典型的江淮民居风格：北边，是砖木结构的三间屋子；东边和西边，是两面略显白色的粉墙；南边，就是那两扇雕花的院门。此刻，这小小院门正在啪啪作响，有人在使劲敲门。

萧夫人简单地梳洗一下，就急急地走过去，把门打开，只见一个汉子，挑着一担箩筐，贸然地闯了进来。

萧夫人忙问：“你是谁？”

那汉子笑道：“这是沛县主吏掾萧何萧大人的家吗？”

萧夫人道：“是啊，这是萧何的家。你要干什么？”

那汉子放下箩筐，嘘了一口气：“啊——终于找到了！”

说话间，萧何已经走到院子里来了，指着那汉子喊道：“杨春，你怎么找来了？”

杨春看到萧何，高喊一声“恩人啦”，对着萧何倒头就是一拜，一个响头。

萧何赶紧把他扶起：“不敢当不敢当！杨春，你这么大老远地跑到沛县来，有什么事？”

杨春道：“我是特地来找你萧大人的，我是代表乡亲们来向你萧大人感恩的啊！”

原来，由于萧何走访乡村，向张御史上达民意，终于使得留县血案得到妥善处理，除掉了多余的苛税，减轻了百姓的负担，民心得到安抚，百姓心存感激，所以就由杨春作代表，带着老乡们送给萧何的礼物，前来拜谢恩人。

这时，杨春已把箩筐里的礼物全部拿出来、有小米、红枣、腌鱼、腊肉，有干鸡干鸭，还有一只大白鹅。

一见这些东西，萧夫人马上板着脸说：“不行不行！首先，感谢你，感谢你们乡亲们的情意。但是这些东西我们绝不能收，我家萧何是个清廉之人，如果替老百姓办点事就收老百姓的礼，那岂不成了贪官？”说着，便把那些东西一样一样捡回到杨春的箩筐里。

杨春执意不肯，又把那些礼物一样一样地拿出来——两个人争来推去，纠缠起来。

最后，还是萧何笑着打圆场道：“好好好，受之有愧，却之不恭，乡亲们的一片心意我心领了。杨春，你还没吃早饭吧？夫人，快去下碗面，打两个荷包蛋……”

杨春连忙说：“不不不，我吃了早饭的。我还要赶到街上去买萝卜种子，下次再来，告辞了告辞了！”

杨春一走，萧夫人就埋怨萧何道：“你平常从不收人家礼物的，今天你这是怎么啦？”

萧何说：“送礼的都是一些苦哈哈的老百姓，他们把家里最珍贵的东西拿出来，说明他们是真心实意地对待我，如果强行推掉，会伤他们的心。搞一个圆通的办法吧，把他们的礼物留下来，折合成铜钱，以后我再买上礼物，到黄村去回拜他们，不是两全其美吗？”

萧夫人笑笑说：“哦，这样办也好。还是我的主吏掾老公想得周到。”

吃过早饭，萧何从家中出来，信步向街上走去。像自古以来中国许多有作为的男子汉一样，萧何也是一个不爱守在家里的人。他喜爱工作，喜爱自己的那一间执笔为文的县衙厢房。他依然习惯性地走向县衙，走进那间厢房，刚一坐下，忽然醒悟到：哦，今天县衙放假休息呢。于是又从县衙里走了出来。

他去找他的那另外一个家：他的那一班好弟兄们。

弟兄们聚会的地方有几个点，其中一个点就是横街上的“满天星狗肉店”。樊哙就在这里杀狗，他既是屠夫，又是老板。前边是门面和店堂，狗肉案板在这里一字儿排开。走过店堂是一个后院，这里就是屠狗场，场子的左边，摆着十几个笼子，笼子里面关着狗，笼子的外面也拴着几条狗。这些狗的眼睛里，充溢着一种恐惧的神情。动物不是人，但动物也怕死。狗是有灵性的动物，所以对即将到来的死亡格外敏感，眼睛里也就布满一种异样的恐惧。

场子的右边有一个大灶台，只见大锅里沸水翻滚，热气升腾。一个伙计正向那灶膛里添柴，弄得烈火熊熊，水雾腾腾。另外两个伙计将已杀死的毛狗放入锅里，不一会从沸水里拖出毛狗，开始刮毛，开肠破肚……

店子前边的门面上，一块块狗肉堆积如山，有皮狗肉和无皮狗肉，挂满一架又一架。此时，正是顾客盈门，伙计们称秤的称秤，砍肉的砍肉，忙个不停。那个五大三粗的老板樊哙，拿着雪亮的砍刀，忙着给顾客砍肉。

当萧何走进店来时，樊哙欢喜地嚷道：“大哥，你来了？好！兄弟们差不多都来齐了，怕你今天又要做公务，所以没喊你。他们都在茶室里。”

这樊哙虽是个粗人，但也有一个高雅的情趣：喜欢品茶。狗肉店是一个腥膻之地，可这里别有天地，前台有个账房，从那账房向里走，穿过一条窄窄的走廊，走下一个石阶，就是一块菜园。樊哙用竹子在这菜园旁边搭了一个竹楼。竹楼的楼上堆着杂物，楼下就装饰成了一个雅致的茶室。这茶室，就成了哥儿们聚会倾谈的好地方。

刘邦、曹参、夏侯婴、卢绾、周勃、灌婴、雍齿、王陵全都坐在这里。

萧何走了进来。

刘邦嚷道：“大哥来得好！大哥好口福，今天喝新茶，喝好茶。”

萧何微笑着：“什么新茶好茶？还不就是那南方的什么绿茶一把青？”

卢绾说：“不是不是，今天这茶，不是绿茶，是——黑茶。”

原来，卢绾的一个朋友，去南方做生意，从南方楚国地方的一个边远山区，带回来几十斤被称为黑茶的东西，北方人因常吃狗肉和牛羊肉，对于茶是特别的需要，十分的嗜好。据说，这黑茶最能解肉食之毒，对人体最有好处。

说话间，刘邦已给萧何倒上了一杯黑茶。只见这杯中茶色，果然不一样：似金、泛黄、呈红。萧何端起来抿了一口，点头道：“果然不是凡品！”说着，咕嘟嘟一口将茶喝下。

刘邦又给他沏上一杯。

大家边喝茶，边聊天。刘邦是见多识广之人，卖弄地说：“你们知道这黑茶产于何地？”

卢绾说：“听说这是楚国来的，产于楚国的边远山区一带。”

刘邦道：“没错，是在楚国的边远山区。可具体来说，是边缘山区的什么地方呢？你们不知，我知。那地方叫梅山，是一块没有开发的荒蛮之地。那地方的人是野人，那地方的山是野山，那地方的茶是野茶。黑茶，野茶也！这野，不是坏事是好事，不是骂它是捧它。正因为野，所以这茶就有一股原始之味，天然之香，就有一脉幽远之神韵！”

大家一齐赞道：“三哥见多识广，佩服！”

狗肉店里喝黑茶，自然就想到了今天的中餐。吃什么呢？当然又是撮一顿好狗肉。这原料不难，坐在狗肉铺子里，伸手就是。要做得味道好，关键是厨师。于是樊哙就指着刘邦道：“还得你来呀！”

刘邦说：“我是只会吃，不会做呢。”

萧何笑道：“不是要你自己做，是要你去喊那个曹大嫂。樊哙，对不对？”

樊哙忙接嘴：“对对对。”

大家一阵笑。于是刘邦就笑着，屁颠屁颠地跑出去了。

这曹大嫂就是北门街上的曹寡妇。她是“四季春”酒楼的老板娘，这班弟兄们最爱吃她做的狗肉。此人是刘邦的老相好，为人泼辣豪爽，她把刘邦的弟兄也当成自己的弟兄。弟兄们也把她当自己人。

一会儿，刘邦又屁颠屁颠地领着曹寡妇跑回来了。

曹寡妇首先笑吟吟地和众位兄弟打了个招呼，然后扎腿捋手，兴致勃勃地走进厨房，她要到那里去显神通，去展示她的烹调手艺。

大约一个时辰之后，香喷喷的狗肉就摆在了茶室的几案上。

喝酒，吃狗肉，侃大山……卢绾忽然问道：“忘了一件大事了——大哥调往京城，什么时候动身啊？”