中国历史上的汉朝以及汉代的中国人，其实已不只是一个时代或一个民族的特定发展阶段，而是一种精神象征。中国人被称为汉人，中国文化被称为汉文化，中国历代治政理想追慕汉唐盛世……无不以汉代作为典范。

汉朝是中国历史上的一个真正的英雄时代。“文景之治”“汉武盛世”“昭宣中兴”……一次次的发展高潮，使西汉在汉平帝时期（公元元年），全国人口达6000万左右，成为占当时世界人口三分之一的大国；汉朝文化多元而统一，科学技术适用而发达，儒家文化逐步成为主流意识形态，取得独尊地位并促成了东亚文化圈的建立，蔡伦改进造纸术，张衡发明世界上第一台能够预报地震的候风地动仪，并发明了浑天仪，巴郡落下闳等人制定的《太初历》第一次将二十四节气订入历法而成为后世中国农耕文明的法典式气候规则，张仲景因《伤寒杂病论》而被尊为中华“医圣”、中医之祖，公元前一世纪的《周髀算经》及东汉初年的《九章算术》则是数学领域的杰作，民间五运六气医学……一系列的文化成就，使汉朝与约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明而强大的帝国，从而使形成中的华夏族在汉朝以后逐渐地被称为“汉族”。

汉代这个幅员广大、文化灿烂的中华帝国呈现出一派蓬勃生机，在那时，国家的统一、民族的团结，终于迎来了国家的安宁和国际的和平，迎来了社会的繁荣与昌盛。“匈奴不灭，何以家为”的口号，成了民族和时代的一致呼声；在那时，有无数建功立业，雄姿英发的豪迈人物；在那时，不但有“号令文章，焕焉可述”（司马光《资治通鉴》卷二十二）的皇帝，而且有“上佐天子，理阴阳，顺四时，下育万物之宜”（司马迁《史记·陈丞相世家》）的宰臣；在那时，不但有“通古今之变，究天人之际，成一家之言”的学者，而且有萧何、韩信、张良、樊哙、曹参、夏侯婴、彭越、英布、周勃、周亚夫、卫青、李广、霍去病、张骞、傅介子、常惠、赵破奴、陈汤、苏武等名臣名将。因此，这个时代，不愧为中华民族发展史上真正的英雄时代。后世将中国人称为“汉人”，与这个时代的世界性影响是分不开的。

英雄的时代培育了英雄的人民，也孕育出了卓越的民族精神，并体现出了这个时代的精神素质。当时思想家们给人们提出的口号是“下长万物，上参天地”（董仲舒《春秋繁露·天地阴阳）。在最终意义上说是“举凡一切，皆归之以奉人”（董仲舒《春秋繁露·立元神》）。正是由于这一英雄的时代，更加彰显了这一时代的英雄；也正是由于这一时代的英雄，更加突显了这一时代。也正是在这一时代，出现了小说《大汉开国丞相萧何》所介绍的主人公萧何。

大汉开国丞相萧何是整个汉朝的开创性人物。汉初三杰——西汉建立时的萧何、张良、韩信这三位开国功臣，汉高祖刘邦曾以提问的方式问道：“吾何以得天下？”他自己随即答道：“我之所以有今天，得力于三个人——运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”在一定程度上说，是他们建立了西汉王朝，稳定了西汉政权，促进了西汉的前期发展。在“汉初三杰”之中，人们多说“之首”应是萧何，而萧何之功则表现在：

提携一名亭长，成就一个帝王，奠基一个王朝，定名一个民族；

追回一名智者，成就一军主帅，推进一朝大业，辅正一个时代；

推荐一名旧友，成就一代贤相，形成一种治政，积累一代辉煌；

舍弃一名儿子，延续一门香火，完成一种大义，成为一生知己。

这就是小说《大汉开国丞相萧何》要告诉我们的历史真实，这也就是千古一相萧何值得我们永远研究、永远学习、永远追寻、永远发扬其精神的可贵之处！这同时也是我们研究历史要有现实感、研究现实要有历史感的文化情怀！

从民族精神的层面看萧何，他将一个近于市井之徒的人提携、辅佐成一代开国帝王，成就王业，不仅定名了后来世人将当时的朝代及其中国人代称为“汉朝”“汉人”“汉语”“汉字”……的历史根源与历史感情，而且证明了中国的发展在那一时代的确奠基了真正的英雄时代，与后来的唐朝一道，让治者学者、圣者强者、胜者达者追慕汉、唐；将一个有名利之心却又不敢积极争取、想有所得却又不愿有所失的这样一个较具性格缺失而又能担帅任的智者追回并推上主帅重位，以此成为汉世大业的卓越功臣，成为那一时代“上参天地、下佐天子”的真正英雄，并成为其“生死一知己”；临终推荐一位与自己有些过节的人执掌相印，“萧规曹随”，审时度势，顺应民意，“无为而治”，积累力量，沉淀划策，奠基强盛，成为治模，正如百姓所谓“萧何定法律，明白又整齐；曹参接任后，遵守不偏离；施政贵清静，百姓心欢喜”……

从个人品质的层面看萧何，克己为国、律己待民、虐己事主、义己存友，正是小说《大汉开国丞相萧何》要告诉我们的萧何品质。他为国为民，不入京城为官；当刘邦率军攻入咸阳后，独有萧何与众不同，去丞相府和御史府将国家档案图籍一一搬运出来，收藏好，继而加以分类整理，为楚汉战争的决策和汉朝的立国起了重大参考作用……他将自己的一切都奉献给了汉王朝，以至于刘邦对他也三次下跪……汉代人讲“仁以待人，义以正己”，他为了义以存友，竟然将自己的小儿子萧同，调换韩信的独子韩平，并安全地送到南粤保护起来，延续了韩家的香火……这已不只是一种为国、为民、为主的克己与律己待民，甚至是一种虐己，其易子存孤之举，烛照千古，光耀人寰。以至韩信后裔在湖北蕲春县狮子镇何氏宗祠内珍藏的《何氏家谱》也心悦诚服地记载：“何先世实韩姓系出，淮阴侯宗室萌难时，侯易子存孤，计延侯嗣。”……

从文学真实的层面而论萧何，以楚汉相争的历史为内容的文学作品不在少数，大多以恢宏的战争场面为内容，在故事情节和人物性格等表现方面用力不足，而小说《大汉开国丞相萧何》独辟蹊径，在忠于历史的前提下，选用民间故事和传说，进行必要的虚构，不仅使情节曲折生动、人物形象鲜明，而且在内容上反映了秦的灭亡到楚汉战争这类重大的历史事实，摒弃了戏说、穿越的手法，描写的主要人物和设计的重要情节，均有史可稽，符合历史的真实。除严格采撷文献所载的内容外，还吸取家谱、传奇、戏曲等作品中的精彩养分，融为一体。所以，这是一部名副其实的历史小说。

从文学内容的层面而论萧何，以中国古代文化名人为主角的文学作品如《苏东坡》《孔子》《欧阳修》《范仲淹》《王羲之》《杜甫》《李白》《鲁班大师》《大明医圣李时珍》《越王勾践》……被相继推出。与这些历史人物相比，萧何是中国历史上一位杰出的思想家、政治家，被誉为千古一相和中国宰相第一人，甚至可以说没有萧何，就没有刘邦的大汉帝国。所以，从题材的角度看，小说《大汉开国丞相萧何》的独特之处，在于对战争基本上采取避实就虚的写法，把主要的篇幅放在写战争中的人物形象，写萧何与刘邦等人之间的矛盾纠葛，成功地塑造了萧何形象，同时也塑造了刘邦、韩信、张良、樊哙、项羽等一批历史英雄人物，结构紧凑，情节生动、曲折。诸如对斩蛇起义、火烧栈道、“鸿门宴”、“萧何月下追韩信”、“四面楚歌”、“项羽自刎”、“换子救孤”等脍炙人口的故事，都有生动描写，具有较强的可读性。

萧何被誉为千古一相和将法律系统运用于政府管理的中国第一人。萧何在历史上的贡献，小说所反映的主要表现有四个方面：第一，组织策划起义，把刘邦扶持到领袖的位置上；第二，发现、推荐韩信，统帅三军，击败项羽，结束楚汉战争，刘邦称帝；第三，兴修水利，发展生产，稳定社会，建立巩固的后方基地，从而使刘邦在楚汉战争中，取得最后的胜利；第四，帮助刘邦制定一系列的规章条文，为管理国家打下了坚实的基础。二十多年之后，文景盛世的出现，是必然的结果。所以，小说《大汉开国丞相萧何》的出版必将成为弘扬中华文化的一件大事，意义十分重大。

是为序。

萧洪恩

二〇一六年三月十五日

于武汉南湖荒斋

（作者为华中农业大学教授）