皇帝的马儿穿上了金鞋子，每只脚都穿着一只金鞋子。

那么他为什么能够穿上金鞋子呢？

他是一个相貌堂堂的动物，修长的腿，一双机警灵活的眼睛，还有他那垂挂在脖子上的鬃毛，就如同是一方柔软的丝织面纱。他曾驮过他的主人驰骋于枪林弹雨之中，听到过子弹从他的头顶身旁咻咻咻地呼啸而过。当敌人逼近的时候，他用嘴咬，用脚踢过靠近他身边的敌人，参加过作战。他驮着他的主人跃过敌人倒下的马匹，拯救过赤金制作的皇冠，拯救过皇帝的生命，这可是比赤金还要贵重的生命呀。这就是为什么皇帝的马儿穿上了金鞋子，每只脚上都穿有一只金鞋子。

于是那只甲虫就偷偷摸摸地爬了出来。

“大的先穿，”他说道，“然后小的也穿。当然这不应该完全由身体的大小来决定吧。”说着，他也伸出他那瘦弱的腿来。

“你想要什么呢？"铁匠问道。

“金鞋子。”甲虫回答道。

“什么？你发疯了吧！”铁匠说，“你也想要有金鞋子吗？”

“我要金鞋子！”甲虫说道，“难道我跟那个大家伙有什么不同的？有人伺候他，给他梳洗，喂他吃的，喂他喝的。难道我不也是皇家马厩里的一员吗？”

“可是马儿是怎么得到金鞋子的？"铁匠问，“这难道你还不懂得吗？”

“懂得？我懂得这是对我的人身侮辱，”甲虫说，“你的所作所为已经惹恼了我，因此我现在要出走了，我要到外面的世界去。”

“滚吧！”铁匠说。

“你这人实在太没修养了！”甲虫边说边走，离开了马厩。

出了马厩之后他飞了一小段路，不久他便来到了一个美丽的花园里，这里处处飘逸着玫瑰花和薰衣草的香味。

“这里不是很漂亮吗？”一只在附近飞来飞去的小瓢虫问道。他那像盾牌一样坚硬的红色翅膀上带着许多黑点。“这儿的气味闻起来是多么香甜啊！这儿是多么美啊！”

“我已经闻惯了比这还要香得多的东西，看惯了比这还漂亮得多的事物，”甲虫说道，“你就把这称作美吗？咳，这里连一个粪堆都没有！”

说完他又继续往前，走到一大丛紫罗兰花的荫影里去。紫罗兰花上正好有一只毛毛虫在爬。

“这个世界是多么美啊！”毛毛虫说道，“太阳是多么温暖，一切东西是那么快乐！有朝一日我睡着了——也就是人们所说的‘死了’——之后，我会再次醒过来，那时候我也就变成了一只蝴蝶了。”

“亏你想得出来！”甲虫说，“瞧你，还能像一只蝴蝶飞来飞去的！不见得吧！我是从皇帝的马厩里出来的呢。可是在那里，没有任何人，甚至就是连皇帝的那匹心爱的、穿着我扔掉不要的金鞋子的马儿，也都没有这样的想法。长出翅膀！飞！嗯，我已经能飞了。”于是那只甲虫便飞走了。“我不想生气，却老是给气到了。”

不一会儿，他落到一大片草地上。他在这里静静地躺了一会儿，接着便睡着了。

我的天啊，多么大的倾盆大雨啊！雨声把甲虫给吵醒了，他想要立刻就钻进土里去的，但却办不到。他翻了几个跟头，一会儿肚皮朝下后背朝天，一会儿后背朝下肚皮朝天地游着，至于想要飞起来，那根本是连想都不用想的了。看来他是不可能活着逃出那片草地了。于是他便干脆在原地方躺下来，就那么一直躺在那里。后来雨小了一点点，甲虫眨了眨眼，把眼里的水给挤了出来。他隐隐约约地看到了一件白色的东西。那是一块晾在那儿脱色的亚麻布。他设法爬了过去，然后慢慢地钻进这块潮湿的布料的褶皱里头去。当然，这地方并不像马厩里那暖和的马粪堆那么舒适，不过却没有比这更好的地方可去了，因此他在那儿待了整整一天一夜。雨一直在不停地下着。第二天清晨，甲虫才爬了出来。他对这天气十分恼火。

两只青蛙坐在这块亚麻布上。他们那明亮的眼睛闪烁着愉快的光芒。

“这天气实在太好了！”他们之中一位说，“多么清新啊！这块亚麻布兜了这么多的水！我的后腿有点痒，看来我得去游一会儿泳了。”

“我很想知道，”另一只青蛙说，“那些多次飞往遥远的外国去的燕子是不是会碰到比这更好的天气。这样的暴雨！如此的滂沱大雨！真让人觉得像是躺在一条潮湿的水沟里一样的惬意呀。任何一个不喜欢这种天气的人肯定是一个不爱自己祖国的人。”

“你们从来没有到过皇帝的马厩吧？”甲虫问，“那儿的潮湿是既温暖而又清新的。那正是我所习惯的气候，那种气候才是我所喜欢的。可惜的是我无法一路带着它走。难道在这个花园里找不到这么一个美好的环境，让像我这样有身份的人可以住进去，像住在家里一样吗？”

不过这两只青蛙都听不懂他说的是什么意思，或许他们俩是不想听懂他说的意思。

“我从来都不问第二遍的！”甲虫重复地将这问题问了三遍，而且都没有得到回答之后说道。

于是他又继续向前走了一小段路，碰到了一块花盆的碎片。这东西的确不应该躺在这个地方，不过既然它已经躺在这儿了，那他也就成了一个可以遮风避雨的好地方了。在他的下面住着好几家的蠼螋。他们不需要很大的空间，不过他们喜欢结伴。母蠼螋特别有母爱，因此每一个蠼螋妈妈都认为自己的孩子是这个世界上最美丽、最聪明的孩子。

“我们的儿子已经订婚了，”一位蠼螋妈妈说道，“我那天真可爱的宝贝！他最大的抱负是能够有一天爬进牧师的耳朵里去。他真的是太可爱了。既然他已订婚了，那他也应该定性不会那么调皮了。作为一个母亲，我真是太高兴了！”

“我们的儿子，”另一个蠼螋妈妈说道，“刚从卵里爬出来就马上开始胡闹了，整天精力充沛得不得了，差点把他的角都跑掉了！作为一个母亲，我实在是太高兴了啊！我说得没错吧，甲虫先生？”她已经根据他的长相认出这位陌生人是谁了。

“你们两个说的都很对。”甲虫说道。于是她们便邀请他到她们的房间里头去——也就是说，他在这块花盆碎片的下面能钻进去多深就钻进去多深。

“现在您也该瞧瞧我的小蠼螋了！”接下来又先后有两位蠼螋妈妈夸自己的孩子说，“他们都是非常可爱的小东西，而且也非常有趣。他们一贯都很乖，除非肚子痛的时候他们才会哭闹，不过这在他们这个年纪是常有的事情。”

接着，每一个当妈妈的都谈起了她们自己的孩子。孩子们也参与了交谈，并且还用他们尾巴上的小钳子来拔甲虫的胡须。

“他们老是闲不住的，这些小淘气！”妈妈们说道，她们满脸的笑容中洋溢着母爱。可是甲虫对于这些事儿觉得非常无聊，于是他就问起最近的温床离这里有多远。

“哦，那实在是太远太远了，要在沟的另一边，”一只蠼螋说道，“我希望我的孩子们都别跑到那么远的地方去，要是那样的话我可就活不成了。”

“可我还是想要去那么远的地方。”甲虫说道。于是他连个礼节的告别也没有就走掉了，因为这可以被视为一个极有教养的行为。

在沟旁他遇到了好几位族人——全都是甲虫。

“我们住在这儿，”他们说道，“我们在这儿可安逸了。我们可以邀您光临这块肥沃的粪堆吗？您走了这么远的路，肯定累坏了吧。”

“的确是给累坏了，”甲虫回答说，“我在雨里的亚麻布里躺了一阵子，清洁那玩意儿可把我弄得疲惫不堪的。后来我还在一块花盆碎片下的对流风里站了一阵子，我翅膀的关节因此得了风湿病。回到自己族人中来，我真是太开心了。

“您大概是从哪个温床上来的吧？"他们中年纪最大的一位问道。

“哦，我从一个比那地方要高得多的地方来的，”甲虫说，“我是从皇帝的马厩那边来的。我在那儿一生下来，脚上就穿着金鞋子。我这次出来负有一个秘密的使命。无论你们问我什么问题，我都是不会透露任何东西的。”

于是甲虫就走到这堆肥沃的粪堆上来。那里坐着三位年轻的甲虫姑娘。她们在吃吃吃地笑着，因为她们不知道讲什么好。

“她们都还没订婚，”她们的妈妈说道。这几位年轻的甲虫姑娘又吃吃吃地笑了起来，不过她们这一次是因为觉得难为情。

“即使是在皇家的马厩里，我也没见过比她们几个还要漂亮的美女。”这位周游各地的甲虫说道。

“可别把我的女儿们给宠坏了，”那位甲虫妈妈说，“除非你真的有意思，不然的话请您不要跟她们谈话。不过，您肯定是很有诚意的，因此我要祝福您。”

“好哇！”顿时其他的甲虫全都高喊道。

于是这个甲虫就订婚了。订完婚之后接着便是结婚了，没有什么东西需要再等的。

结婚后的第一天过得十分愉快，第二天也还不错，不过到了第三天，这时候他可就需要考虑妻子，可能还有孩子们的吃饭问题了。

“我让她们给愚弄了，”他说道，“那么作为回报，我现在也要愚弄她们一下。”

他真的就这样干了。他开溜了。他不见了一整天，又不见了一整夜，他的妻子成了寡妇。

其他的甲虫都说，他们家招赘的完完全全是一个不折不扣的流浪汉，现在他把养老婆的担子扔给他们。

“好啦，”她的妈妈说道，“那么她又可以当她的姑娘了，仍然回到我那些未婚的女儿中间来吧。你这可耻的恶棍流氓，居然抛弃了我的女儿！”

与此同时，那个甲虫又在继续他的旅行。他乘着一叶白菜叶渡过了那条沟。那天清晨，有两个人从那里经过，就在这时，他们看到了那个甲虫，于是把他捡起来，把他翻过来转过去。他们两人看起来很有学问，特别是其中的一位，他是个男孩。

“安拉（译者注：安拉，又译为阿拉，是阿拉伯语言使用者称呼独一受拜者或真主的读音，包括阿拉伯基督教徒、犹太教徒和穆斯林都如是称呼独一神，也就是希伯来文的以利。穆斯林，即伊斯兰教的信徒，只信奉安拉为自己的主）在黑石山的黑石头里发现黑色的甲虫，”他说道，“《古兰经》上不是这么写的吗？”随后他把甲虫的名字译成拉丁文，并讲了这种动物的种类和谱系历史。这位年纪比较大的学者反对把他带回家，他说他们已经有了同样的标本。甲虫觉得这话说得太没礼貌了，因此他便突然从讲这话的人的手里飞走了。由于他的翅膀现在已经干了，他飞了相当长的一段距离，飞到一个温室里去了。这温室的玻璃屋顶有扇窗是半开着的，于是他便十分轻松地偷溜进去，一头钻进粪堆里去。

“这儿真的很舒服。”他说道。

不一会儿他便睡着了，而且还梦到皇帝的那匹马死了，甲虫先生得到了他的金鞋子，而且人们还答应以后还会再制作两只金鞋子给他。

这一切是那么美妙。于是当这只甲虫醒过来时，他爬了出来，环顾四周。温室里实在太美了！美丽的棕榈树正在逐渐长高，太阳把它们照得通体透亮。棕榈树下一片碧绿，还有那盛开的鲜花，红得似火、黄得如同琥珀、白得像新降的落雪！

“多么华丽的植物景观啊，等它们腐烂了以后；它们的味道将是多么美妙可口啊！”甲虫说，“这真是一个极好的食物储藏室！我敢说这里肯定会有我的一些亲戚住在这儿。我要去找找，看看是不是可以找到一位值得和我交往的。我很高傲，但我也正是因此而骄傲。”

于是，他便高视阔步地爬了起来，心里想着刚才那个关于那匹死马和他获得的金鞋子的梦。

突然，一只手逮住了这只甲虫，捏着他，同时把他翻来翻去。

园丁的小儿子和他的玩伴正来到这个温室里，他们瞧见了这只甲虫，决定拿他来开心。他们先是将他裹在一片葡萄叶子里，然后把他塞进一个暖和的裤兜里。他扭动着，挣扎着，可是那个男孩的手紧紧地捏着他。后来这个男孩飞快地朝着位于花园尽头那边的那个池塘跑去。他们在这里将那只甲虫放进一只缺了鞋面的破旧木鞋里。上面插上一根小棍子当作桅杆，甲虫被用一根毛线捆在这根小棍子上。现在他成了一名船长，要驾着船航行了。

这个池塘很大，对甲虫来说，它看起来好像是一片汪洋大海。他吓得摔了个四仰八叉，六腿乱蹬（译者注：甲虫的身体分节，有头、胸、腹三部，三对足，也就是说有六只脚）。

木鞋开始远航了。水流带着它一路往前走，不过每当这只船漂到离岸太远时，其中一个男孩就会卷起裤腿下水追过来，并把它弄回来。然而，当它又一次欢快地漂到宽阔的水面上时，这两个孩子忽然被喊走了，而且叫得非常急。所以他们便急匆匆地离开这里，让那只木鞋听天由命顺水漂流。于是它便离开了岸边，越漂越远。这情形对于甲虫来说实在是太可怕了，由于被捆绑在桅杆上，想要飞走是不可能的。

就在这时有一个苍蝇来访问他。

“我们今天的天气真不错啊！”苍蝇说道，“我想在这里歇一会儿，在这儿晒晒太阳浴。你可真会享受啊。”

“胡说八道！”甲虫回应道，“难道你没看到我是被捆绑着的吗？”

“我才没被捆绑在这里呢！”苍蝇说道，随即便飞走了。

“噢，我现在算是认识这个世界了，”甲虫说，“这是一个卑鄙的地方！我是它里面唯一的老实人。先是不给我金鞋子，接着我又不得不躺在湿漉漉的亚麻布里，还让我站在对流风里，最后他们又硬塞给我一个妻子。接下来，当我采取紧急措施，逃离到这个世界里头来，我发现了人们是怎样过日子，而我自己又该怎样过日子的时候，又来了两个不知天高地厚的顽童，把我给捆绑起来，任凭大海的狂风恶浪来虐待我，而皇帝的那匹马却穿着金鞋子趾高气扬地到处溜达。再也没有什么能比这更让我气愤的了。但你别指望在这个世界上能获得任何一丝的同情！我的事业一直是很有意义的，可要是没有人知道它的话，那又有什么用呢？世人不配了解它，否则，当人们在给皇帝的那匹马穿上金鞋子时，我把自己的脚伸出来也要他们给我穿上时，他们就应该给我金鞋子穿了。要是他们给了我金鞋子的话，那我也可以给那马厩增光添彩了。现在马厩已失去了我，这个世界也已失去了我！一切全完了！”

然而一切并未全完了。有条船过来了，船里面坐着几个少女。

“那边漂着一只旧木鞋！”她们中有个人说道。

“鞋子里还有一个小动物紧紧地捆绑在上面呢！”另一位说道。

她们的船驶近了木鞋。她们把它从水里捞起来。其中的一个女孩拿出一把小剪刀，把那根毛线剪断，而且没有伤害到那只甲虫。在她回到岸上的时候，她就把他放到草地上。

“爬啊，爬啊！飞啊，飞啊！你能爬就爬能飞就飞吧！”她说道，“自由是一件宝贵的东西。”

于是甲虫便径直从一扇打开的窗户飞进一座巨大的建筑物里头去，然后他便筋疲力尽地落了下来，恰恰落到国王那匹爱马又细又长的鬃毛上去。那匹马正站在他和甲虫居住的那个马厩里。甲虫牢牢地抓住马鬃，在那里坐了一会儿，歇了口气，回过神来。

“这下我坐在皇帝爱马上了！没错，坐在他的上面，我就是骑在他的身上的那个人！我刚才说什么来着呢？噢，没错，现在我懂得了。是的，这个想法非常好，完全正确。为什么这匹马可以得到金鞋子呢？那个铁匠问过我。现在我知道答案了。马儿之所以得到金鞋子就是因为我的缘故。”

于是甲虫的心情又好了起来。

“旅行拓宽了一个人的思路。”他说道。

阳光照射进来，照在他的身上，把他照得十分明亮。

“总的说来，这个世界终究不是那么坏！”甲虫说道，“不过你必须懂得如何去看待它。”

这个世界真是太好了，因为皇帝的爱马穿着金鞋子，而他之所以穿上金鞋子则是因为甲虫要骑他。

“现在我要下马去找别的甲虫，把我在国外旅行中所享受到的一切乐事告诉他们，而且我还要告诉他们，从现在起我将一直待在家里，直到马儿把他的金鞋子穿破了为止。”