从前有一个非常有钱的商人，他的钱多得可以用银币来铺满一整条的大街，而且剩下的还几乎可以铺一条小巷。不过他并没有这样做，他的钱可是另有用处的，他每拿出一角钱，就肯定要赚回一元钱，他就是这样一个商人。他的钱越赚越多，一直赚到后来他死了。

他的儿子继承了他的全部财富，日子过得非常痛快。他每晚都去参加化装舞会，用五十元一张的纸币糊风筝，用金币——而不是用石片——去湖边玩打水漂的游戏。就这样，没过多久所有的钱都挥霍光了。最后，他只剩下身上穿的一件旧睡衣、一双拖鞋以及加起来不到四便士的零钱了。这时他的朋友们再也不跟他来往了，他们再也不愿意跟他走在一起。不过这些朋友中有一位心地善良的人，送给了他一只旧箱子，说：“收拾收拾你的行李吧！”“是呀，”他心里嘀咕着，“是该收拾收拾走人了。”可是他现在已经一无所有，没有什么东西可以收拾进去的，因此他就自己坐进箱子里去了。

这是一只非常神奇的箱子。任何人只要按一下它的锁头，这箱子就可以立即飞起来。商人的儿子把箱子一盖，按了一下锁头，它果真就飞了起来，箱子带着他从烟囱里飞了出去，越飞越高，越飞越远，一直飞到云层里。箱底不时地发出碎裂的响声，他非常害怕，要是箱子裂成碎片，那么，他的跟头可就翻得了不得了！还好，箱子并没有裂开！他居然飞到土耳其的土地上，安全着陆了。他把箱子藏在树林里的枯叶下，然后就走进城里去了。他的着装倒也不错，一点也不会引起人们的注意，因为土耳其人通常也都穿着拖鞋和睡衣到处逛，就跟他现在穿的差不多。他碰到了一个牵着小孩的保姆。“喂，我叫的就是你，土耳其保姆，”他喊道，“城边的那座大宫殿窗户开得那么高，究竟是怎么一回事啊？”

“那是国王的女儿居住的地方，”她说，“有人预言说她会因为爱上一个人而变得非常不幸，因此谁也不能去看她，除非国王和王后也在场。”

“谢谢你！”说完，商人的儿子跑回树林里去，坐进箱子，飞到王宫的屋顶上，偷偷地从窗口爬进公主的房间。公主正躺在沙发上睡觉。她是那么美丽动人，商人的儿子忍不住吻了她一下，于是她就醒来了，大吃一惊。不过他说他是土耳其人的神，从天上飞下来看她的。这话她听了非常过瘾，于是他就紧挨着公主坐下来，和她聊天。他说她的眼睛乌黑发亮，就像是深不见底的湖泊那么深邃，十分迷人，她的思想就像美人鱼一样在她那一双水汪汪的眼睛里游来游去；他又说她的前额就像一座白雪皑皑的雪山，雪山上矗立着一座座富丽堂皇的大厅，大厅里挂满了美丽的图画。接着他又从赞美公主讲到了一些关于鹳鸟的故事，告诉她说鹳鸟从海上给世界各地的人们送去了可爱的婴儿。这些故事都非常好听！接着他又向公主求婚，公主马上就答应了。

“不过星期六那天你可一定要到这儿来，”她说，“那一天国王和王后将会来和我一起喝茶！要是知道我要跟一位土耳其人的神结婚，他们一定会感到骄傲的。不过你得准备几个好听的故事，因为我的父母最喜欢听故事了。我的母亲喜欢听富有深意、具有教育意义的故事，而我的父亲则喜欢听滑稽的、逗人发笑的故事！”

“好的，”他回答说，“我会带一个故事来做我们的订婚礼物。”就这样他们依依不舍地分手了。公主送给他一把剑，上面镶着金币，这对他来说正好派上用场。

商人的儿子坐进箱子飞走了。他先去城里买了一件新的睡衣，然后回到树林里去编故事。他必须在星期六以前把故事编好，这可不是一件容易的事。最后他总算把故事编好了，这时已经是星期六，去见公主的时候到了。国王、王后和全体大臣们都到公主住的地方来喝茶，商人的儿子受到非常客气的招待。

“请您讲一个故事好吗？”王后说，“讲一个既有深意又富有教育意义的故事。”

“对了，而且得有趣，让人听了觉得好笑！”国王说。

“那当然了。”他回答道。于是他开始讲起故事来，现在请大家好好听吧：

从前有一束火柴，这束火柴总是以自己高贵的出身而感到特别骄傲。他们的始祖，也就是说一株大松树，原是树林里一株古老的大树。这束火柴中的每一根都是它身上的一块碎片。这束火柴现在就躺在厨房中的打火匣和老铁锅中间的一个架子上。他们聊起自己年轻时的那些日子来。“是的，”他们说，“当我们在绿枝上的时候，我们住得高高的！每天清晨和晚上我们都有珍珠茶，也就是露珠喝。只要出太阳，我们便一整天沐浴在阳光下，所有的小鸟都来为我们讲故事。我们也意识到我们自己有多么富裕，你只要看看那些阔叶树，他们只有在夏天才有绿色的衣服穿，而我们全家春夏秋冬都买得起绿色的衣服穿。不过，伐木人一来，我们家就发生了天翻地覆的变化，我们的家庭破裂了。我们的家长找到一份工作，成了一条漂亮的船上的主桅，只要他自己愿意，就可以游遍世界各地。别的树枝就不知去了什么地方，迄今下落不明。而我们的工作却只是为一些普普通通的人点火。想不到像我们出身这么高贵的，竟然沦落到这厨房里来了。”

“唔，我的命运可不同，”站在这束火柴旁边的那个旧的长柄平底锅说，“从我出生到这个世界的那天起，我就一直一次次地受煎熬被擦洗。当然我做的是非常高尚的工作，我是——严格地讲——我是这间屋子里最重要的人。我一生中唯一的快乐是在饭后干干净净、整整齐齐地躺在架子上，同我的朋友们扯些有点理性的闲话。说句实话，除了那只水桶时常到院子里去一下，我们大家都一直待在屋子里。只有菜篮子才能告诉我们一些外面发生的事。可他老是煞有介事地报告一些有关政府和老百姓的新闻。啊，不久前我们这儿有一个旧罐子被这些新闻给吓了一大跳，掉下来摔碎了。我告诉你，菜篮子是个自由主义者，老喜欢乱讲话！”

“你啊，话讲得太多了。”打火匣说。这时一块铁在燧石上擦了一下，火星迸发出来。“难道今晚我们不能过得愉快一点？”

“对，我们还是来讨论一下我们这里谁最重要吧？”火柴说。

“不，我不喜欢谈论我自己！”铁锅说，“我们还是来聊聊天吧！我来起个头。我给大家讲个大家都经历过的事，这样大家都可以分享其中的快乐了，我想这样的故事肯定很有趣：‘在波罗的海的海边，在丹麦的山毛榉树林边……’”

“这是一个很优美的开头！”所有的盘子一齐说，“我们最喜欢这样的故事了！”

“是的，就在这样的一个宁静的家庭里我度过了我的童年。家具都擦得很亮，地板洗得很干净，窗帘两个星期换洗一次。”

“你讲故事的风格真有趣！”扫帚说，“人们一听就能分辨得出你受了女性社会的长期熏陶，整个故事中充满了一种清纯的基调。”

“真的，是这样的，我感觉到了这一点。”水桶说。他一时高兴，就跳了一下，把水溅了一地板。

铁锅继续往下讲故事，故事的结尾跟开头一样好。

所有的盘子都高兴地拍手叫好。扫帚从一个沙洞里找到一根绿色的香菜，做了一个花冠给铁锅戴上。她完全知道自己这么做会让其他人恼火的。“可是我今晚为他戴上花冠，”她想，“那他明天也会为我戴上花冠的。”

“我要跳舞了。”火钳说，于是她就跳起舞来。天啦！她居然也能一只脚尖着地，把另一条腿翘起来，在空中旋转着！墙角里的那个旧椅套子也裂开来看着她跳舞。“我也能戴上花冠吗？”火钳问。果然她也得到了一个花冠。

“一群乌合之众！”火柴想。

现在该轮到茶壶唱歌了。可是她说自己感冒了，嗓子疼，除非自己是在沸腾，不然就唱不了。可实际上她只不过是在摆架子罢了，除非是在客厅中的女士和先生们面前，站在餐厅的桌子上，不然她是不愿意唱的。

窗台的旁边坐着一根老鹅毛笔，女佣过去常用他来写字：这支笔并没有什么了不起的地方，只是他一直插在墨水瓶中罢了，但他却将这点引以为荣。“如果茶壶不愿意唱，”他说，“那我们不勉强她了！窗外挂着的笼子里有一只夜莺，她会唱歌给我们听。不过，说真的，她没有受过任何教育，但我们今晚就不要刻意去提这件事情了。”

“我觉得这很不合适，”小茶壶说。他是正式的厨房歌星，同时也是刚才提到的那个茶壶的同父异母姊妹。“难道我们大家非得听一只外国鸟唱歌吗？我问你，你这算得上是爱国吗？让经常上街的菜篮子来评判一下吧？”

“我有点烦恼，”菜篮子说，“任何人也想象不到我的内心是多么烦恼啊！这难道就是晚上的消遣吗？让我们一起把这个家整理整理不是更好吗？大家各就各位吧，我来布置一个游戏。这才是值得我们去做的！”

“是的，我们来好好地大闹一回吧！”大家齐声喊着。可就在这时候，门开了，女佣走了进来，大家都静静地站着不动，谁也不敢吭一声。可是他们当中没有哪只罐子不认为自己最有办法，认为自己是多么了不起。“是啊，只要我愿意，”他们每一位都这么想着，“这一夜就可以变得十分愉快！对此没有问题吧！”

女佣拿起火柴，都点起了火。天哪！火柴烧得噼里啪啦地响！火光是多么亮啊！

“现在每个人该都明白了，”他们想，“我们是何等的重要啊！我们的光线有多亮啊！我们的光多么伟大啊！”——结果他们全都烧光了。

“这是一个非常不错的故事！”王后说，“我觉得自己好像就在厨房里，跟这些火柴在一起。是啊，你当然可以娶我们的女儿了。”

“是啊，完全可以！”国王说，“你星期一就可以跟我们的女儿结婚了。”现在他们跟他讲话就像一家人一样。

婚礼准备就绪，结婚的前一天晚上，全城都大放光明。饼干和点心都在街上随意散发，让孩子们去哄抢。街上的顽童踮起脚尖，同时把手指放在嘴唇上打起呼哨来。场面非常热闹。

“我也应该做点什么来增添一下热闹的气氛！”商人的儿子想。因此他买了各种各样的烟花爆竹，把这些东西装进箱子里，带着它们坐上飞箱飞上天空。

喔！飞得多高啊！鞭炮多响啊！焰火多耀眼啊！

所有的土耳其人都激动地欢呼雀跃起来，结果他们的拖鞋都掉了。他们从来没有看见过这种空前的壮观场面，这下子他们都知道了，要跟公主结婚的是土耳其人的神。

商人的儿子坐着飞箱，降落到树林里了，可他马上又想：“现在我要走路进城一趟，听听大家对自己刚才那一招有什么看法。”他想这样做，这也是理所当然的。

嗨，老百姓的说法可多了！他问到的每一个人都有他们各自不同的说法，不过大家都觉得那场景的确很美，非常美！

“我亲眼看到那位土耳其人的神，”一个说，“他的眼睛像一对发光的星星，他的胡须像水泡！”

“他穿着一件冒火的外套飞行，”另外一个说，“许多最美丽的天使藏在他的衣褶里向外窥探。”

的确，他所听到的都是些十分美妙的传说。明天就是自己的结婚大典了。

他又赶回到森林里来，想坐进自己的箱子里休息。可是箱子到哪儿去了呢？箱子被烧掉了。焰火的一粒火星掉落下来，把箱子点着了，箱子已经化成了灰烬。他再也飞不起来了，他再也没有办法飞到他的新娘子那儿去了。

她站在屋顶上等待了一整天，到现在她还在那儿等着呢。而他呢，他在这个茫茫的世界上四处漂泊，讲故事给人听。可是哪个故事也没有他讲的那个火柴的故事有趣。