4．吴起的变法实践

魏文侯在任用李悝为相进行改革时，还任用了吴起、西门豹等法家人物，他们与李悝一道在魏国进行改革并积极协助、支持李悝的改革活动。

吴起（约公元前440～前381年）是卫国人，善用兵，以军事权谋家闻名于世。他先在鲁国为将，曾大败齐军。后来到魏国，魏文侯用他为将，进行兵制改革。吴起在改革军制、改善官兵关系和战略战术方面作出了显著的成绩。他同下层士卒同衣共食，卧不设席，行不骑乘，亲自携带粮食，关心士卒疾苦，为魏国培养出了一支英勇善战的军队。魏文侯死，武侯立，吴起被大夫王错以谗言排挤，投奔楚国。楚悼王先让他担任一段时间的地方官，一年后即公元前382年任命他为令尹，主持楚国的变法。

吴起要求废除“公族”的统治，主张“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。他劝楚悼王使封君之子孙三世而收爵禄，封爵的贵族再传至三世，即取消其爵位，亦即收回其领地，对疏远的贵族一律除籍，这对旧贵族的土地占有权力是有力的打击。这些领地收回来之后，无论是掌握在国家手里，还是令人民自由买卖，都必然是对旧有土地占有制的否定。

吴起对人与地的对比关系也有所理解。与商鞅在秦国的改革一样，楚国也是地广人少之国。不过，吴起采取的不是徕民政策，也不是鼓励人口自然增殖，而是令贵人们去开荒。移旧贵族“实广虚之地”的目的在于收回领地，打击奴隶主贵族。在当时条件下，主张让旧贵族阶级去开荒，确是难于想像的大胆意见。

吴起在财政方面主张节约行政费用以加强国防，“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士”（《史记·孙子吴起列传》），这样一来，便可把节省的财政开支集中用于扩充军事力量，以财政促军政。

吴起在楚国的变法虽然时间很短，只推行了一年左右，他还没有足够的时间来改变楚国的土地制度，没有像商鞅那样赢得时间以完成楚国的经济变革过程。但是，这一变法顺应了历史发展的潮流，沉重地打击了旧贵族，因而使楚国国力大振，“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦，诸侯患楚之强”（《史记·孙子吴起列传》）。不幸的是，支持吴起改革的楚悼王于公元前381年死去，反对吴起变法的旧贵族势力立即联合起来，对吴起予以了残酷的射杀。

吴起的经济观点与商鞅非常相似。他们都是卫人，都曾在魏国任官。当吴起大显于魏时，商鞅虽然还很年轻，但从商鞅后来能携李悝的《法经》与吴起的改革方案而由魏入秦，说明吴起的经济思想对商鞅是有很大影响的。