2．做人要宽，执权要严

夫火形严，故人鲜灼；水形懦，人多溺。

——《韩非子·内储说上》

韩非子以火与水作比，来论说领导者执权的宽与严。因为火的样子猛烈灼人，所以人人都知道小心谨慎，避免被它烧伤；而水的样子柔和平缓，人们往往会疏忽大意，以致溺水毙命。

郑国宰相子产积劳成疾，卧病不起，病危之际，他念念不忘的还是郑国的将来。最让他放心不下的当然是选好他的接班人。

子产看了一遍身边这些前来探望的大臣，最后把目光定在了游吉身上。他心里明白，游吉为人忠心耿耿，廉洁奉公，在满朝官员中颇有声望，由他来继任自己的宰相职位最为合适。惟一令人担忧的是，游吉生性过于宽厚，不愿得罪人，这恐怕会成为将来做事时的不利因素。因此，一定要在临死前给他提个醒，把大事托付于他。于是，他招手示意游吉到跟前来。

游吉来到床前，子产支撑着从病床上坐起来，对他说：“我已经向大王推荐了你。我死之后，治理郑国的重担就落在你肩上了，希望你好自为之！”

不等游吉答话，子产接着说道：“以你之才，治理郑国应当不成问题。但是，你禀性过于宽厚仁慈，这当然是一种美德，但治理国家和做人不同，用权不可过于仁慈宽厚。不知你注意到了没有：火的样子很严厉，人们见了就害怕，远远地躲着它，所以很少有人会被火灼伤；而水的样子很柔弱，人们喜欢游水，结果被水淹死的人却很多。执政就应该像火一样，施行严厉的刑罚，而不应该像水一样，让你的宽厚害了国家。”

游吉听了，信服地点了点头。

子产死后，郑王果然启用游吉为相。不幸的是，子产最为担心的事情果然发生了。游吉在他执政过程中始终无法严厉起来。由于法制不严，郑国人越来越藐视王法，强盗越来越多。后来他们聚集在一个叫泽的地方，对政权构成了严重的威胁。

游吉没有办法，只好调兵遣将，亲率大军前去镇压。经过一天一夜的苦战，最终打败了他们。但朝廷也是损兵折将，国力从此大大削弱。此时，游吉想起子产临终前的嘱托，喟然叹道：“当初我要是早点奉行老国相的教导，就不会产生这么严重的后果了。真是悔之晚矣！”

王尊是西汉官吏，从小给人家放羊为生，抽空读书学习，后来做过小官吏。他在学习和实践中增长了才干，后升任县令，因他执法严明，断案公平，受到汉元帝的赏识，被提拔为安定太守。他先是颁布法令，要官吏们奉法，不要以身试法，后查出一个官吏的不法行径，王尊便严惩了他，使全郡的人大为震动，百姓拍手称快。

历朝历代都有自己的法律，就其性质来说大同小异。然而执行的效果殊异。主要原因还是在于执法者“严”与“不严”，王尊严惩以身试法者，就是严格执法的一种表现。

韩非子认为，做人与治事不同，为人宽厚仁慈是一种美德，而管理事情也宽厚仁慈，就会造成严重的后果。

韩非子以水、火为喻，说明由于管理不严往往导致混乱。韩非子借用此语，来说明严肃法纪的重要性，阐明其严刑峻法的治国思想。