印度文学是随着宗教活动和人们对自然现象的认识而产生的。2000多年来，文学不断发展。今天，印度文学已走出宗教文学、神话文学的范围，进入印度人民的生活，成为社会生活的组成部分。

一、古代文学

印度文学历史悠久。公元前2500年到公元前800年，印度出现了吠陀文学，即古代文学。主要作品有《梨俱吠陀》和《阿达婆吠陀》，它们是印度最早的文学作品。

《梨俱吠陀》收集诗歌1028首，内容有浓厚的神话色彩，通过神话故事的描写，反映出古代印度人民的生活和对某些自然现象的崇拜。诗歌的另一部分内容是直接反映社会生活，既有浓厚的生活气息，也有诗人的丰富想象。继吠陀文学之后，印度产生了《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》两大史诗，这两大史诗不仅对印度，对整个亚洲文学都有不可低估的影响。两大史诗的故事在印度家喻户晓，对印度后来的文学产生了深远的影响。

古代印度的民间文学很繁荣。除两大史诗外，还有许多寓言故事。突出的有《五卷书》，该书还被译为巴列维语，并流传到欧洲和阿拉伯国家。古代文学发展的高峰是笈多王朝时期。主要作者是迦梨陀婆。主要作品有剧本《沙恭达罗》和《优哩婆湿》抒情诗。

《罗摩功行录》是在《罗摩衍那》基础上改写和创作的。故事情节比《罗摩衍那》紧凑，人物刻画更加理想化。几百年来，这部作品在印度北方广为流传。

二、近现代文学

随着民族独立运动的高涨，印度近现代文学也在蓬勃发展。社会变革给文学创作提供了宝贵的源泉。反映民族觉醒，揭露殖民主义的罪恶，宣传民族独立，发扬民族文化传统等，成了进步文学家的神圣使命和印度近现代文学的主流。这一时期的代表作家有拉宾德拉·泰戈尔和普列姆·昌德。

泰戈尔的长篇小说《戈拉》和《沉船》最具现实意义。《戈拉》塑造了一个民族主义者的形像，作者通过书中的主人公，表达出自己的爱国热情和民族自尊心，也反映了印度人民争取民族独立的坚定信念。《沉船》的主题是反封建。主人公是一对青年情侣，作者通过对他们爱情波折的描写，揭露和批判封建婚姻制度的危害性。

《吉檀伽利》是一部宗教抒情诗，表达出作者对祖国山川和民族文化的深厚感情。《吉檀伽利》是泰戈尔的代表作，也是他于1913年获得诺贝尔文学奖的主要作品。他的作品不仅对印度现代文学有深远影响，对中国一些著名作家也产生过影响。

普列姆·昌德是印度近代文坛上著名的小说家，他熟悉农民生活，主要用印地文创作，长篇小说《戈丹》描写印度穷苦农民的生活。

独立以后，印度各种语言的文学都得到了进一步的发展。除印地语和孟加拉语的文学作品外，印度其他语言的文学作品都有不同程度的发展。