宗教在印度的社会和政治生活中有着巨大的作用。印度各族人民信仰多种宗教，包括印度教、佛教、伊斯兰教、锡克教、基督教、耆那教和原始宗教等。

一、印度教

印度教渊源于古印度的婆罗门教，还受其他宗教的影响，经商羯罗等改革而改称的。8～9世纪后流行于印度，它仍以婆罗门教的善恶有因果、人生有轮回之说为主要教义。崇拜的主要神抵是保护神毗湿奴、毁灭神湿婆、创造神梵天。它还崇拜这些神的多种化身及配偶，特别是对毗湿奴的化身黑天、湿婆配偶杜尔加的信仰十分流行。

印度教分成许多教派，如毗湿奴派、湿婆派以及性力派（崇拜杜尔加神）。这三大派派内有派，派外还有不少小派。西方殖民主义者入侵后、印度教掀起了改革运动，又出现了许多宗教团体，如印度教大会、国民志愿团、雅利安社、梵社和罗摩克里希纳教会等。

印度教是信仰人数最多的宗教，据1981年调查，印度教徒达5.498亿人，占总人口的82%左右。它在群众中有根深蒂固的影响，渗透到印度社会生活和政治生活的各个方面。

印度教已流传到西欧、北美等许多国家，不完全统计，教徒达到3500多万人。

二、佛　教

公元前6世纪至公元前5世纪古印度迦毗罗卫国王子悉达多·乔答摩创建了佛教。人们称他为释迦牟尼，意即释迦族的圣人。佛教基本教理为“四谛”“八正道”“十二因缘”等。主张依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，以断除烦恼而成佛为最终目标的。佛教在长期发展中，大约经历了四个发展阶段：1.原始佛教，即释迦牟尼及其弟子所传播的教说；2.部派佛教，由原始佛教分裂而成的各个教团的总称；3.大乘佛教，从部派佛教的一些支系演变而成，它把以前的称为小乘；4.密教，公元7世纪以后由大乘佛教一些派别同婆罗门教混合而成。

佛教各派别先后分别传入东南亚、东亚。现斯里兰卡、东南亚一些国家和我国云南西双版纳、德宏的傣族等少数民族信仰南传上座部佛教。我国汉族地区、朝鲜、日本、越南流传大乘佛教。我国西藏自治区、内蒙古自治区等地区流传藏传佛教（它是密教与我国西藏地区本教相结合而形成的）。

从公元8世纪起，由于宗教间的斗争，印度佛教受到极大的摧毁。目前印度有不少佛教团体，有些团体还加入了世界佛教联合会。据1981年统计，印度有佛教徒470万。

三、伊斯兰教

伊斯兰教于公元7世纪初产生于阿拉伯半岛，创始人穆罕默德，信奉真主及其先知穆罕默德，主张一神论，安拉是宇宙间唯一的真主，穆罕默德是安拉的使者。到公元8世纪成为世界性的宗教。伊斯兰教的主要经典是“古兰经”。

伊斯兰教公元8世纪开始传入印度，12～13世纪时，它传播到北印度，到14世纪，扩展至全印度，并被穆斯林统治者立为国教，强迫人民改信伊斯兰教。

印度的穆斯林主要集中在北方邦、西孟加拉、比哈尔和安德拉等邦，属逊尼教派。印度穆斯林团体有伊斯兰促进会和伊斯兰教师联合会等。1981年印度有穆斯林7550万，占总人口11.40%。

四、耆那教

耆那教公元前6～5世纪与佛教同时兴起，由古印度毗舍离城王族之子筏驮摩那（约公元前540—468年）创立，是当时反婆罗门教的思潮之一。“耆那”意为“胜利者”。又有传说耆那教可能在筏驮摩那之前已经存在，筏驮摩那可能是该教的重建和改革者。耆那教公元前后分裂为“天衣”（裸体派）和“白衣”派，在中世纪广泛传播，一直延续到现代。最早的经典是《十二安伽》，反对祭祀，主张五戒，即不杀生、不妄语、不偷盗、不淫、无所得，实行苦行主义。

公元4～12世纪，耆那教成为印度主要宗教之一。到13世纪后，伊斯兰教的影响逐渐增长，耆那教同样受到摧毁，但还是保存下来了。

耆那教在近代出现过几次改革运动，主张吸收西方人道主义、平等、博爱观点，反对烦琐的宗教仪式。

耆那教教团由和尚、尼姑、善男、信女组成，各有自己的首领，又统一服从世代相承的祖师指导。

该教总部设在孟买。教徒主要集中在古吉拉特邦、卡纳塔克邦、中央邦、马哈拉施特拉邦、拉贾斯坦邦、北方邦和新德里等地。1981年统计，耆那教教徒320万，占印度总人口0.5%。教徒以商人、工厂主、城市居民占的比例较大。

五、锡克教

锡克教由纳那克创建于公元16世纪。它的发展大致经历了三个阶段，第一阶段是和平发展阶段，从纳那克开始传教到哈尔·哥宾德时期；第二阶段是从和平发展走向武装化的时期，时间大致从哈尔·哥宾德时期到1715年；第三阶段是锡克教徒建立起锡克国家和锡克军队同英国殖民者进行斗争的时期。

公元1699年以前，锡克教实行祖师制度，共有祖师10人，但只有纳那克被称为“真正的祖师”。

锡克教主张一神论，它与主张多神论的印度教不同。锡克教宣称，神是最高道德的准则，是人的一切源泉，只有它能赋予人的力量。每个锡克教徒要竭力保持与神的一致。

1981年统计，印度锡克教徒为1310万，占印度总人口2%。此外，在美国、英国、加拿大和泰国等国也有少量的锡克教徒。

六、基督教

基督教于公元1世纪初产生于巴勒斯坦地区。信仰上帝。以《旧约全书》和《新约全书》为圣经。基督教后来分裂成天主教、东正教、新教及其他一些小教派。

早在公元4世纪，基督教开始传入印度。近代，葡萄牙耶稣会传教士、美国圣公会、丹麦、德国的路德派传教士、天主教传教士纷纷拥入印度，进行传教活动。

目前，在南印度成立了南印度教会，统一领导南印度天主教与新教各组织的活动。在北印度也成立了印度天主教主教会议等组织。

印度基督教主要集中在几个大城市、克拉拉邦和东北地区。1981年统计，全印共有基督教徒1620万，占印度总人口的2.6%。

七、祆　教

祆教又称“火教”“拜火教”和“琐罗亚斯德教”。它由琐罗亚斯德于公元前6世纪在波斯创立。

祆教经典为《波斯古经》，主张善、恶二元论。世界处在善、恶二神的斗争之中，人应从善避恶。

公元7～12世纪，一些袄教徒为逃避伊斯兰教的迫害，纷纷逃到国外。其中有一批人到达印度西海岸。他们继续保持自己的宗教信仰与生活习惯。

目前，印度有袄教徒10多万，大多数居住在孟买，从事经商活动。如印度最大的财团之一的塔塔财团家族就是袄教徒。

八、原始宗教

印度有相当数量的部落人一直信仰原始宗教。它是宗教的最低形式，反映了在生产力水平极低的情况下，原始人对自然现象的神秘感。主要表现为万物有灵、图腾崇拜和祖先崇拜等。他们把一切自然现象都赋予神灵，如日、月、雷电、山川、河流及森林等都是神灵。