发达国家没有如中国这样明确而庞大的主体群——国有企业这一说法，对于投资巨大的产业或者服务由国家投资控股的，运作方式还是同普通公司类似的，因此，民营企业的说法也是我国特有的，它是相对于国有企业而存在的，因而民营企业也是相对国有企业来说的。

在西方民营化即等于私有化企业。在我国民营企业不完全等同于私有化。民营化是一种新型的社会所有制形态，它所带来的是按份共有、产权清晰的现代法人所有的企业制度，这是一种新型的公有形态，因此，某些股份公司、三资企业和其他各种非国有独资企业都可纳入民营企业的概念之中，民营经济的发展空间是较为广阔的。故只要不是国有国营或官办的经济，全都是民营经济。在民营经济中，既包括全部私有制经济，也包括除了国有国营以外的其他公有制经济，例如乡镇企业，合作社经济，以及社区所有制经济，社团所有制经济，基金会所有制经济，等等。从历史角度上说，民营这个概念以后应该消失，不具有法律地位，除非以后约定俗成，给它更严格的法律地位。正因为如此，在改革开放发展过程中，特别是国有企业改革和股份化、转型化及市场经济发展完善等过程中，我国现有的企业概念特别是在民营企业问题上常显得混乱和模糊。

我国民营企业界定从广义上看，民营只与国有独资企业相对，而与任何非国有独资企业是相容的，包括国有持股和控股企业，因此，归纳民营企业的概念就是，非国有独资企业均为民营企业。从狭义的角度来看，“民营企业”仅指私营企业和以私营企业为主体的联营企业。“私营企业”这个概念由于历史原因不易摆脱歧视色彩，无论是私营企业的投资者、经营者、雇员或者有意推动私营企业发展的社会工作者，都倾向于使用中性的“民营企业”这个名称，这就使“民营企业”在许多情况下成为私营企业的别称。

我国民营企业的发展起步晚、历程短，其文化和管理都在不断地变化和发展中，但民营科技企业的成效，使各具特色的民营科技企业的管理和文化在我国国民经济发展和市场竞争中形成颇具实力的经济实体。不可否认，中国民营企业的管理存在许许多多的问题，我们不如欧洲，不如美国，甚至不如日本，不如我国的香港，但是我们过去三十年的经济增长已有了很大改观。中国的民营企业的经济增长是在资金极度短缺的情况下进行的，许多民营企业家不得不把一亿当作两亿花，而民营企业现在每年可解决1500万人的新增就业，它相当于半个荷兰的人口，单就解决1500万人的就业不能说不算世界性奇迹。事实证明，中国的民营企业的管理水准和管理文化也不断显现出自身效率，一些甚至超过了欧美和日本。这期间与民营企业家顺应市场发展，更灵活快捷与世界企业平台跟进学习和竞争无不有很大关联。在向世界发达国家学习的基础上，中国自身经济发展进步的大环境也无不给民营企业的发展进步提供了极佳的经济平台。这一切都使得民营企业成为了中国现阶段企业发展和改革中不可小觑的经济实体，并形成其特有的经济和管理特质，其经营发展与管理文化构建等如何更上台阶，如何更多走向世界也成为国家、企业和研究学者都非常关注和研究的问题。