19世纪末到20世纪初，西方工业化发展到以大机器和生产流水线为主要生产方式的阶段，企业经营者主要关心的问题是生产效率和投入产出比，在这种条件下，泰勒的科学管理式和韦伯的“科层制”的应用就导致了一系列理性化的科学管理实践，但是，它们都是基于“理性经济人”的假设，认为人的行为动机就是为了满足自己的私利，工作的目的就是为了得到经济的报酬。科学管理理论对企业提高生产效率和当时的工业化进程产生了深远的影响。20世纪20年代到30年代，“霍桑实验”使人们注意到组织中的人际关系、非正式群体等因素对组织效益的影响，开始关注包括自我实现在内的人的社会性需要，于是导致了一系列激励理论的出现。这些理论强调人际关系在管理中的重要性，以人的社会性为基础，提出用“社会人”概念来代替“经济人”的假设。五六十年代系统论的应用和权变理论的发展导致了西方组织管理在70年代的“战略热”和“系统热”，即重点由组织内部的管理转向战略管理，强调组织结构和系统的协调与适应能力。80年代初，随着日本企业的崛起，人们注意到了文化差异对企业管理的影响，进而发现了社会文化与组织管理的融合——企业文化，它是企业发展到一定阶段，企业领导人用其在企业创业阶段形成的价值观和经营理念教育新成员，并在此过程中将全体员工的价值认同和行为方式整合成统一的价值体系和行为准则，从而形成了独具特色的文化管理模式，以文化的力量推动企业的长期发展。由此可见，企业文化是社会文化与组织管理实践相融合的产物，是西方管理理论在经历了“经济人”、“社会人”、“自我实现人”与“复杂人”假设之后，对组织的文化价值、经营理念、管理过程与组织长期业绩的关系的又一次新审视。

20世纪70年代开始，美国相继有大批研究企业文化的论文和著作面世，从而引发在管理领域对企业文化的重视和研究，并使之成为一门新学科。到目前为止，经济学界和管理学界对企业文化的研究已走向了时代的前沿，使企业文化对管理的作用以管理文化的显著效应突现了出来，并在世界范围内引发对成功企业特别是世界500强企业管理与企业文化的热门研究。

企业文化现象之所以于20世纪80年代在美国和日本引起重视，这是日美经济社会发展到一定阶段的产物，同时也是与西方社会后工业阶段的现代化进程有着密切的关联，它代表了西方管理理论发展的一个趋势。因为一种管理模式的有效性不可能脱离与之相匹配的生产方式和社会文化、企业文化的发展，而不同企业文化形成和发展对不同管理模式的有效性，也是企业管理实践和现代化进程遇到的新课题、新问题，这就是企业文化差异与管理差异的关联性问题。与此同时，此方面的研究发展也不断促使各国企业借鉴全球化先进企业关于企业文化研究的理论、实践和方法，以建设更具有自身特色的更有效促进自身企业发展的企业文化。