民族是一定社会发展阶段的历史范畴，不是在人类社会一开始就有的，而是当人类历史发展到一定时期才产生的。民族形成的过程，实际上就是民族语言、民族心理、民族精神、民族经济和生活，即民族文化、民族特征形成的过程，因此，民族也指广义的民族即一个国家或一个地区的各民族，如中华民族、阿拉伯民族等，另一种是狭义的民族，指各个具体的民族共同体，如英吉利人、德意志人、法兰西人、汉族、蒙古族、满族、回族、藏族等。民族文化和民族特征在其发展和繁荣的过程中，有共同性和差异性之别，有民族同化、民族融合的状况存在，甚至也有民族差别的消失，但人类和国家真正达到民族融合的实现和无民族差别的状态是非常不现实的理想，从人类发展的自然属性看，人类不可能恢复到史前那种无民族差别的状态，而终将以更高级形态的民族文化与差异展现其发展与融合。

各民族在长期的历史发展过程中所创造出来的带有该民族特点、反映该民族历史和社会生活的文化，包括物质文化和精神文化，无疑反映在其各自管理行为中，特别是精神文化方面，包括语言、文学、科学、艺术、哲学、宗教、风俗、节日等。当民族共同体在人类历史上形成并区别于其他各族人共同体的类型以来，文化总是表现为各不相同的乃至千差万别的民族文化。任何文化与文化创造都是以民族与民族社会为根基的，没有民族社会生活的沃土，文化便无由生根。文化使民族与民族社会得以形成，为它提供最广泛的物质和精神以及其他方面的基础，并以其整体的内部结构和完整的外部面貌执行民族区分功能。在民族文化的内部结构中，存在着多种多样的背景，阶段、阶层、等级、各种利益集团以及语言、宗教等，都可能导致文化的存在与发展和差异，但只要一个民族或民族社会仍然存在，它就总会具有某种共同的民族文化。各民族之间表现在政治、经济、文化、语言以及生活方式、风俗习惯等方面的差异，是在长期的历史发展过程中逐渐形成的，它随着民族和民族社会的发展而发生变化，但是不会在短期内消失，只要有民族存在，民族差别也必然存在。

民族文化差异可以通过四个维度来衡量，即权力差距、个人主义与集体主义、男权主义与女权主义以及回避不确定性。世界各国包括各国家内的民族文化在四个维度上的表现是不一样的，而这种差异通过影响行为和观念进而影响到各种管理模式的形成。因为各民族所应具备的共同语言、共同地域、共同经济生活、共同心理素质这四个基本特征，每一个基本特征都具有特定的内容，它们之间是相互联系、相互依赖、相互制约的。由于历史的、现实的和民族自身形成发展中的原因，各种特征具体在每个民族中的表现程度是不同的，从而不可避免地表现在行为和观念中。