西方的人本思想发端于古希腊的人文精神，作为一个商业城邦和商业民族，其文化的发展形成人类早期文明独特的人文精神，这亦是古希腊文化最本质特征，即追求个性独立和解放，并一直延续到近代西方的科学主义和人文思想。

到近代欧洲文化复兴时期，古希腊独立人权的人文思想得以进一步发展，使西方人本主义对人的研究达到一个新的境界，从而推动西方社会由封建制向资本主义转化，并赋予明显的时代和社会特征：

（1）以人权反对神权，把人从神和宗教的束缚中解放出来。

（2）强调个性解放，反对禁欲主义。

（3）强调理性精神，反对蒙昧主义，追求知识和真理，用理性开创未来。

（4）政治上的中央集权反对封建割据，完成政治体制变革，为市场经济发展铺平道路。

到20世纪初的当代西方人本主义，特别是进入20世纪50～60年代，对人的本性又有创新认识，其主体内容包括：

（1）重视非理性因素对人的行为的作用，改变过去单纯认为理性决定人的行为方式的特点。

（2）作为独立意义上的人具有社会角色，对人的行为提出了与社会要求相协调。

（3）在人与环境的关系中，不可以惟一经济指标为导向，而强调自我行为的环境价值。对企业和社会而言，强调企业向社会提供的是“顾客需要的，企业擅长的，又符合社会整体利益”的行为。

上述一系列进程，演化出西方人本从“经济人—社会人—决策人—文化人—现代人”的发展序列。

儒家文化是东方人本思想的主体内容，如孔子的德治、仁治，孟子的“民为重、社稷次之、君为轻”等，强调人际关系协调，强调群体和谐，自强不息，并注重个体对群体的责任、奉献和服务，因此，东方人本思想带有群体和谐特点，并在现代经济发展中有新的转换，包括：

（1）简单排斥和否定竞争转为规范竞争秩序、竞争规则，避免无序竞争。

（2）注重群体价值，同时注重个体价值，逐渐实现群体与个体的统一。

（3）宗法伦理的和谐转为理性支配下的和谐。

（4）由重简单生存需求上升到人理性与非理性的结合。

由上可知，东西方人本思想和理论虽起点不同，发展进程不同，由此各自的文化特征也不同，但随着现代经济和科学技术的发展，两者的人本思想会有某些趋同之势，并为未来管理奠定人本与文化基础。