比较管理学，顾名思义就是运用比较研究的方法对各种管理模式进行比较分析的一门新兴学科。它要研究不同管理模式的基本特点，比如美国模式、日本模式、西欧模式、东亚模式等，寻找这些模式的基本特征，比较分析各自的长处与短处。另外，它还要研究为什么同一种管理方式，在不同的国家和地区，与不同的文化背景相结合，就会产生完全不同的管理效应。

从管理的发展史来看，目前世界上各种管理模式，基本上都是在20世纪初科学管理之父泰勒所建立的泰勒制基础上发展起来的，亦即不同管理模式实际是同一种管理方式与不同文化背景结合的产物。这里既有比较管理学研究会遇到管理模式“同源”这个矛盾，也使它的研究遇到“管理与文化”这一基本矛盾，同一种管理理论与不同文化背景结合，会产生不同的管理模式，而对这对矛盾的分析，已经涉及比较管理学研究的深层结构，即文化源矛盾。

因此，比较管理学的研究将在两个基本层次上展开。一个是在具体的管理方法上进行，如不同模式的目标管理、计划管理、生产管理和价值管理，研究它的各自特点和区别，比较分析各自长处。它给人们的启示是，要实现既定目标，不同管理模式完全可以采取不同方式。它体现了管理学上一条基本原则，目标是既定的，而选择达到目标的途径却是多元的。根据这个原则，要求管理人员最大限度地发挥自己的能动性，以追求管理目标的最佳化。再一个就是同一种管理方法，与不同的文化背景结合，与不同的国情结合，就会产生完全不同的管理效果，甚至在具体的管理方式上也会形成不同的特点。比如日本管理，其具体方法基本上都是从欧美引进的，主要是从美国引进，但是，美国的管理方法经过日本化改造后，却出现了完全不同的特点。如西方基于个性独立、个性奋斗基础上的一套管理方法，到日本却形成了群体管理特点：西方强调条例管理，强调管理过程中的规章制度、管理法规，但是到日本，这些硬性条例和制度却更多伴有人情色彩。西方决策强调精确和效率，追求速度，但在日本，决策频率由于要求更多人参与而放慢，决策精确度亦相应赋予模糊性，但是管理效果却并不亚于西方。这就涉及管理与文化这一对基本矛盾。不仅一种管理思想和方法的产生必须基于一定的文化基础上，而且，同一种管理方式与不同的文化背景结合，也会形成不同管理模式。再者，各种具体管理模式在方法论上的差异，除了社会制度区别，生产力水准差异外，更多可以从文化背景上寻到原因。因此，管理与文化的结合和管理模式的比较研究，日益引起人们的重视。

比较管理学的研究和一般管理学的研究不同。后者注重研究不同管理模式的共同特性，把它们的理论层次抽象出来，取得一般性的结论，从而指导管理实践。而比较管理学的研究则相反，它不是抽象出不同管理模式的共性，而是着重于分析它们的个性，并进行比较研究，分析产生这些特性的原因；研究不同管理模式形成的轨迹，比较分析这些轨迹，找到产生这些轨迹的文化基础和物质条件。任何一种管理模式都有自己的长处与短处，通过比较分析，可使长处系统化，同时，创造条件克服短处。这样，后进地区和国家就可以在这种比较分析中寻到自己发展的优化轨迹，利用长处，避开短处，使管理取得综合效果，缩短和先进国家的差距。比较管理学的研究还有助于使已经形成的各种管理模式找到自己发展的方向。因为不同模式的比较研究容易暴露优势和劣势，注意消除自己的劣势，等于找到自己的发展方向，因此，比较管理学的研究，不论是对于发达国家还是发展中国家都是必要的，当然对后者作用更大。

在研究方法上，比较管理学主要是采取理论抽象法、比较分析法和逻辑归纳法。因为管理是一门实用科学，内在的许多方法都带有直观性、理性和实践性的特点，但是它们又都是基本管理原理、管理原则的具体表面，因而，比较管理学的研究首先应当从具体方法中抽象出基本原理或原则，然后才能进行深层的比较分析，而在比较分析中，又必须注意采取逻辑归纳的方法，即在比较不同管理方式基础上，进行归纳整理和归纳分析，找到产生这些区别的原因，分析形成这些原因的客观基础，从而得出科学结论。