管理，首先起源于生产力发展的要求，即人们必须通过有序组合才能形成新的生产力，而社会化生产更强化了这一方面要求。同时，管理又由社会生产关系性质所决定，即一定生产方式下管理者通过什么途径来监督劳动和组织劳动，是由生产资料性质来决定。两者统一，“一方面，过程的联系和统一都必须表现在一个指挥的意志上，就像一个乐队要有一个指挥一样”，“另一方面，凡是建立在作为直接生产者的劳动者和生产资料所有者之间的对立的生产方式中，都必然会产生监督劳动”。这就是说，制度不同，生产方式不同，也会导致管理模式基本特征的不同。由此，比较管理是人类社会发展和管理研究最自然论及和非常熟悉的问题了，几乎一切谈到管理及其性质都会讲到这个问题。

由生产力发展水准、市场经济发育的成熟度而带来管理层次的落差和不同。比较管理以比较文化为基础，以生产关系为特征，但以生产力发展水准为依据，不同的生产力发展水平必须表现为不同管理层次和阶段，也形成不同的管理特色。忽略这个因素，比较管理理论的研究就会失去空间坐标，留下一种抽象的平面关系，管理模式的比较也就失去了其客体基础。因此，比较管理将着重展开比较研究，这也是比较管理学必须重视的和非常核心的研究课题。

由此，比较管理行进在三个层面之中：由文化差异带来的管理基因上本质差异而进行的比较，由制度差异带来的管理特征上本质区别而进行的比较，由生产力发展水平差异带来的管理层次发展落差而进行的比较。