从直观的角度来理解，导致管理模式差异的根本原因无非有三个，即文化差异、制度差异和生产力水平的差异，这也是因此形成的比较管理学研究的最为核心的三条主线，而对各种不同文化差异的研究也产生了比较文化。比较文化不单一是进行文化之比较，在于对不同文化的对比分析来诠释与不同社会制度、秩序、管理模式的影响与关联。比较文化有如下结论：

第一，由文化差异会带来管理基因上的特性差异。借助于生物学上的一个基本概念，基因是生物遗传的基本单位，存在于细胞的染色体上。它决定了生物体的基本特征和性质，不同的生物之所以具有不同的特点和不同的遗传功能，根本原因就在于各种生物体都具有不同的遗传基因。这就是说，生物体的各种区别必须从基因差别上去寻找，从基因的特征上去把握。而管理模式的区别在于文化背景的不同，所以，“管理基因”就是指管理模式差异的根本原因在于文化特质的不同，在于文化类型的不同。

因此，文化与管理的关系，已经成为当前管理世界研究的热门课题之一，正是基于此——“管理基因”根于文化。如在20世纪60年代后期，日本和东亚“四小龙”（中国台湾、中国香港、韩国、新加坡）经济起飞的奇迹，引起了西方人士的关注，人们把这一地区称为与欧美、苏东欧工业文明并列的第三种工业文明。经济发展的持续高涨，必须依据于管理文明的日臻成熟，而这个地区的管理方法又主要来自欧美。为什么同一种管理理论，同儒家文化结合以后，就能产生更大的经济效果，而且，基于科学文化基础上诞生的管理文明竟能如此顺利地植根于儒家文化基础上。这就要研究管理与文化的关系问题。

现代管理文明最初诞生于西方，它的成熟推进了西方的现代发展。西方的成功又引起东方人学习的热情。但是人们担心的是东方和西方的文化特征不同，两者能融洽吗？西方文化是以古希腊文化为源头的科学文化，它有两大亚文化系统，即科学主义和人文主义，前者提供管理文化内在的逻辑基础，后者则演化成西方20世纪40年代盛行的行为科学管理。东方文化（主要是东亚地区）则是儒家文化，即以中国春秋时期孔子儒学思想为主体演化而成的儒家文化。它强调内在和谐统一，强调“和为贵”，由于它是科学尚未发展的时候成熟的，因而它内部的科学精神发展得不够充分。

儒家文化在几千年的演变和辐射中，不断向外扩散，形成庞大的儒家文化旁系。由这些旁系和中国本土构成为儒家文化圈。由于儒家文化是农业文明的结晶，它和西方古希腊文化为源头的科学文化具有完全不同的特征，所以，人们担心，在儒家文化的基础上能否接受现代西方科学管理文明。因此，当日本大规模引进西方管理方法时，人们也只是简单认为这无非是日本民族掀起的又一次西化运动，而根本没有想到它在管理世界能创造什么奇迹。但是进入20世纪60年代中后期，日本管理的奇迹产生了。一家濒临倒闭的美国企业，被日本企业家买下来以后，还是利用原来的设备和人员，只是换了一下管理人员，采用日本的一套管理方法，没多久企业就死而复生。这就清楚地告知人们，日本管理决不是简单模仿西方，它有其自身的特点和长处。继后，东亚“四小龙”也由于管理成功，经济得到了迅速发展。因此，从1968年开始，西方管理界掀起了向日本学习管理的运动，他们开始研究管理文明与儒家文化的关系。进一步，西方经济进入20世纪80年代以后，出现了许多新的特征和新的趋势，如管理目标多变，管理环境的瞬时变化，使得原先的一套规范性、程序式的管理方式已不能适应它的要求，所以客观上需要寻找一种新的具有更丰富内含和应变性的理论。由此，开始逐步对中国古代管理思想进行研究，特别注重于研究中国古代哲理思想这一层次。因此，比较管理学研究也日益注重于文化基础的比较研究。

第二，文化的发展尤其是商品文化的发展是管理文明形成与发展的基础。所谓商品文化，是指商品经济在其自身发展过程中所形成的独特的价值观念、习俗传统、人际关系和社会凝聚力。一般而言，商品文化具有如下五大特性：

其一，平等性。商品是天生的平等派，商品必须通过交换才能实现自身的价值，这种交换必须是平等的，没有不平等的政治强制；是交换者双方意志的尊重，而没有丧失意志的屈从；是契约式的协商，而没有一方随心所欲式的专断。它的发展，导致社会趋于高度的理性化。

其二，利益性。商品生产者的目的在于追逐当事人的物质利益，虽然它必须通过交换实现价值，但是商品生产者的动机在于追逐自己的物质利益，由于是在平等基础上的利益追求通过多量支出而取得多量报酬，这就大大促进了商品生产者的劳动积极性，从而给社会生产力的进步注入了内在动力。

其三，竞争性。商品本身就意味着竞争，因为在平等的基础上追逐自己的物质利益，只有通过竞争。作为商品生产者的企业，也只有在竞争中才能完善自己的功能。因此，竞争是社会进步的基本动力，它择优汰劣，促进社会生产力的高速发展。

其四，协调性。商品生产虽然追求当事人的物质利益，但是它必须通过市场机制实现价值，亦即通过销售商品，满足消费者的需求，从而实现对价值追求的需要，因而，市场竞争就成为商品生产者的生命线。在商品范畴内，对个人利益的追求和对社会需求的满足得以协调：先有社会之利后有私人之利，先满足社会之益后满足个人之利，使整个社会形成合力，从而促进社会进步。

其五，长远性。商品生产者由于追逐价值，因而具有长远性特点，因为价值的增值是无限的，而且，由于商品的价值和使用价值结合在一起，从而使使用价值的一些基本特性亦变得“长远”化了。通过商品使用价值而表现出来的企业信誉，为企业追求价值增值的无限性打下了良好的基础。

在这五大特性中，利益性和竞争性构成商品经济的微观活力，平等性、协调性成为商品经济的宏观协调；平等基础上的竞争是市场机制的核心，利益协调使局部和整体同一；而长远性原则，则使商品经济实现眼前利益和长远利益的统一。由此可见，现代管理的一些基本原则，正是由商品文化的五大特性所决定的。平等基础上的竞争使企业只能作为普通的商品生产者出现在市场上，利益性原则构成为现代管理动力原则的基础，协调性要求更体现为宏观管理的有序性，而长远性原则决定了企业经营必须重信誉，重企业形象塑造，建立“顾客是皇帝”的观念，推崇优质服务。由此可见，管理文明的发展层次直接取决于商品文明的发展水准。