●桑弘羊：成就汉武伟业的理财家●

桑弘羊（前152—前80），洛阳人，出身商人家庭，自幼善心算，13岁即入侍宫中。历任搜粟都尉，领大司农，御史大夫。

汉武帝刘彻执掌大权之后，励精图治，强化中央集权，一改父祖先例，对匈奴采取强硬措施。如此全方位的革新给社会经济带来巨大压力，国家财政危机逐渐显现。在这种情况下，桑弘羊主持实施了一系列广开财路的经济政策。

汉初以来“开山海之禁”，听任盐铁私营，富商大贾和诸侯王纷纷冶铁煮盐，不仅直接减少了国家收入，在政治上对西汉王朝的稳定也十分不利。桑弘羊力主实行盐铁官营，禁止私卖私铸，并扩大盐铁官营的建置，为政府带来源源不断的财政收入。

为了抑制富商大贾囤积居奇、操纵物价，并增加政府收入，桑弘羊建议武帝实行均输和平准之法，不仅打击了富商投机倒把活动，同时使朝廷得以控制运输和贸易，为西汉王朝增加了巨额的财政收入。

改革币制也是桑弘羊经济政策的重要内容之一。汉初以来，私铸之风盛行，币制紊乱，物价暴涨。武帝采纳桑弘羊的建议，彻底整顿币制，废除一切旧钱，由国家统一铸造货币（后世称五铢钱），使币制归于统一。五铢钱也为后世长期沿用。

当时西汉王朝实行的另一重要经济政策——对商人、手工业者、高利贷者和车船所有者征税，也与桑弘羊有密切关系。在桑弘羊等人的具体筹划下，西汉朝廷于元狩四年（前119）向工商业者和放高利贷者征收财产税，并且鼓励和奖赏向朝廷揭发富商巨贾隐瞒财产、偷漏税款的违法行为。这些经济政策的实行在沉重打击富商大贾势力的同时，也使朝廷由此获得一笔巨额收入。

此外，桑弘羊还推行酒类专卖、经营公田等举措，对改善财政、开发边疆亦有其积极作用。

桑弘羊所实施的一系列经济政策，为旷日持久的汉匈战争提供了经济保障。汉武帝恢弘的“文治武功”，正是以盐铁专卖以及均输和平准等一系列财政经济政策为保障的。否则，西汉王朝是无法支撑长期的民族战争的。从这个意义上讲，桑弘羊可谓汉武帝“兴造”各项功业的得力助手，其功当不在卫青、霍去病之下。

然而，尽管“弘羊榷利而国用足”，但是他公然挑战并违背了儒家“讳言财利”、反对“与民争利”的传统信条，因而受到当时以及后世诸多儒士的诟病。