●东汉“西天取经”：佛学洛阳首传●

在河南洛阳市东郊一片郁郁葱葱的长林古木之中，有一座被称为“中国第一古刹”的白马寺。这座约2000年前建造在邙山、洛水之间的寺院，以它那巍峨的殿阁和高峭的宝塔，吸引着一批又一批的游人。白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院。它的营建与我国佛教史上著名的“永平求法”紧密相连。

据史料记载，东汉永平七年（64）的某天晚上，汉明帝刘庄做了一个梦，梦见一位神仙，金色的身体有光环绕，轻盈飘荡从远方飞来，降落在御殿前。汉明帝非常高兴。第二天一早上朝，他把自己的梦告诉群臣，并询问是何方神圣。太史傅毅博学多才，他告诉汉明帝，听说西方有神，相传叫佛，佛有佛经，即有佛教。从前武帝元狩年间（前122—前117）骠骑将军霍去病率军讨伐匈奴时，曾经获得休屠王所供的金人一尊，金人据说是由天竺国传去的。这尊金人供奉在甘泉宫里。后来经过多次战乱，恐怕金人不复存在了。今皇上所梦金人肯定是西方天竺的佛。这段奇奏高谈，引起明帝极大兴趣。于是，他就派遣郎中蔡愔和博士秦景带着一帮人马浩浩荡荡，西往天竺，求取佛法。

蔡愔和秦景西行取经，一路风餐露宿，终于到达天竺国。天竺僧人热情接待了蔡、秦一行，并向二人讲授佛法。其中，有两位高僧摄摩腾和竺法兰，略通中国语言文字。临归国前，蔡、秦邀请二僧同行，二人慨然应允。于是众人用白马驮着经卷、佛像，途经西域诸国，永平十年回到洛阳。

汉明帝以汉朝礼仪接见了两位僧人，并下诏暂安置他们于鸿胪寺中，次年命将作大匠在洛阳西门外建造大寺一座，将佛像供奉殿中，把《四十二章经》刻在石上，镶在大殿后壁上，让人观览学习；又请摄、竺二高僧住持本寺，讲经说法，传播佛教。为铭记白马驮经之功，故该寺院被命名为白马寺。

佛教传入中国之后，到了东汉后期桓、灵二帝的时代（147—189），记载才逐渐翔实，史料也逐渐丰富。其时西域的佛教学者相继来到洛阳，如安世高、安玄从安息来，支娄迦谶、支曜从月氏来，竺佛朔从天竺来，康孟详从康居来。由此译事渐盛，法事也渐兴。

白马寺建成后，便成为东汉最主要的译经场所。摄摩腾、竺法兰首先在这里译出了第一部汉文佛经《四十二章经》，之后天竺僧人昙柯迦罗又译出了第一部汉文佛律《僧祗戒心》。随着佛经汉译本的逐渐增多，佛教在我国日益广泛传播开来。所以尽管后来佛教派系繁多，刹庙林立，但白马寺一直被佛门弟子尊为我国佛教的发源地。历代高僧甚至外国名僧亦来此览经求法，所以白马寺又被尊为“祖庭”和“释源”，作为我国第一古刹，在中国佛教史和对外文化交流史上占有极其重要的地位。