护林员

那天傍晚，打完猎后，我一个人驾着马车赶回家。这里距离我家大约有七八俄里的路。今天驾车的是一匹好马，蹄力矫健，在尘土飞扬的大路上，撒着欢儿地往前奔跑，不时打个响鼻，摇晃一下耳朵。那只累坏了的猎狗紧跟在车后边跑着，像是有根绳子牵着它似的。大雷雨马上就要来了。前方，从树林后面缓缓涌起一大块浅紫色的云;而我的头顶上方，一条条窄长的灰色云带飞一般掠过;路边的柳树惊恐地不停晃动，发出簌簌响声，刚刚让人喘不过气的闷热突然间变得阴冷无比，暗影以不寻常的速度加深着。我使劲抽打着我的母马，车子飞快地奔下溪谷，越过一条已经干涸、长满植物的溪流，爬上坡，来到一片树林。密密的棒树丛里已经昏黑下来，但依稀可以看出有一条歪歪斜斜的小路伸向远方，我的马车艰难地行进着。在这里生活了一百多年的橡树和椴树，把自己坚硬的根伸得四处都是，深深的旧车辙与这些老树根纵横交错，我的马车因此而颠簸不止，我的马也在这树根之间歪歪斜斜地前进。突然，狂风凶猛地在上空呼啸起来，紧接着，树木也随之一阵紧过一阵地怒号着，大粒的雨点疯狂地落下来，打在树叶上。一道闪电过后，轰隆隆的雷声响成一片——这场大雨倾盆而下。马车小心地向前走着，但没过多久便不得不停了下来:驾车的马儿陷在了泥里，而周围又漆黑无比。我随便找了一个宽阔的树丛躲了起来。我尽量蜷缩着身子，用手蒙着脸，强忍着在那儿等雨早些停。忽然，借着一道闪电的光，我看见大路上有一个很高的身影。我仔细地向那个方向望去，发现那个人仿佛刚从我的马车旁边过来。

“谁呀?”一个很响的声音问。

“你是谁呀?”

“护林员，这儿的护林员。”

听了他的回答，我便把我的姓名告诉给了他。

“哦，是您呀!您这是要回家吧?”

“是呀，可你看，这雨下得太大啦……”

“唉，雨太大啦。”那声音接着说。

一道白亮的闪电射了下来，把这个护林员照得亮极了，随之，急促而狂烈的炸雷在远处响了起来。雨下得更加凶猛起来。

“这雨可能要下一会儿了。”护林员说。

“有什么办法呢!”

“要不，您跟我去我家里吧。”他断断续续地说。

“那就打扰你了。”

“请您上车吧。”

他来到马的旁边，一拉马笼头，将马从泥地里拽了出来。马车又缓缓向前行进，我的车子走得晃晃悠悠，就像大海中漂泊的一叶小舟，我紧紧挟住车坐垫，还要招呼着我的狗。那匹不幸的母马在烂泥地上吃力地走着，不时地四肢打滑，跌跌绊绊地前进，护林员在马车前边东倒西歪地走着，像一个鬼在晃动。走了好一会儿，领路人才停了下来。“我家到了，老爷。”他毫无表情地说。篱笆门“吱”的一声被推开了，一群小狗一起狂叫起来。抬起头，在一道闪电的照耀下，我看到，一个小房子连同一个宽阔的院子围在篱笆中间，昏暗的灯光从一扇窗子里射了出来。护林员牵着马走到台阶旁，开始敲门。“来了，来了!”一个细细的嗓音答应着，这时，一阵光脚丫踩在地上的声音渐渐近了，随之，门闩被拨开了，一个十一二岁的小女孩拿着一个提灯，站在门口，穿着小衬衫，腰上系了根布带子。

“替老爷看着点儿路，”他对小女孩说，“我去把您的马车送到棚子那儿。”

小女孩偷看了我一眼，便径直向屋里走去。随着她，我也走了进来。

护林员的房子只有一间，没有隔板，也没有垫得高高的床，屋里空空的，四壁被熏得漆黑，屋子也很低矮。一件旧皮袄挂在墙上。靠墙的长凳上放着一支单筒猎枪，屋子的角落堆着一些破破烂烂的东西;两只大瓦罐摆在炉子的一侧。桌子上点着松明，闪烁着充满哀愁的昏暗的光，忽而又会突然亮一下，继而又缓缓地继续着这种昏暗。屋子中央吊着一根长竿，在长竿的另一端挂着一个摇篮。小姑娘吹灭提灯后，在一个小板凳上坐下了，一只手又摇起摇篮，另一只手调了调松明。望着周围的摆设，我心里涌起一阵惭愧:在夜晚来到一个农民的家，真不是一件令人愉快的事。摇篮里，那个婴儿急促而又烦躁地呼吸着。

“家里就你一个人在吗?”我问小姑娘。

“就我一个。”她小声地回答道。

“你是护林员的女儿吗?”

“唉，是的。”她再次轻声地说。

门“吱”的一声被推开了，护林员低着头走了进来。他从地上拾起提灯，拿到桌旁，重新给提灯点上了火。

“您可能不习惯烧松明吧?”抖了抖满头鬈发，他对我说。

我看了看他。这是一个少见的十分帅气的男人，他体格强壮，肩宽背圆，健美无比，硬邦邦的肌肉在湿透了的麻布衬衫下若隐若现。乌黑而又鬈曲的大胡子挡在他那张深刻而坚毅的脸上，两道紧紧相依的浓眉下是一双勇敢的、不大的褐色眼睛。他用两只手轻轻地叉在腰上，在我眼前站着。

我先是向他表示了我的谢意，然后询问了他的姓名。

“我叫福马，”他说，“而他们都叫我孤狼^[1]。”

“你就是孤狼?”

我好奇地上下打量着他，以前，我多次听叶尔莫莱和一些别的人说起护林员孤狼的事，这周围的农民都像怕火一样怕他。他们都说，这世界上恐怕就只有他这么一个如此负责的护林员，“即使一捆干树枝也不让人扛走，要是你想拿走林子里的什么东西，那么不管是什么时候，即使是半夜三更，他也会像下雪一样从天而降，一下子就站在你面前。你也不要费力去抵抗，他是一个力大无穷的力士，又像魔鬼一样矫健。更不要幻想能收买他，无论是什么都不能打动他，他不接受任何贿赂。也曾有人想过干掉他，但都没有成功。”

这周围的农民都是这样评论孤狼这个人的。

“原来你就是孤狼，”我又说了一遍，“朋友，我听说过你。别人都说，你是什么人的情面都不给的。”

“我是在完成自己的工作，”他冷冷地回答，“总不能干吃饭不做事呀!”

他从腰后拿过一把斧子，蹲在那里，开始削松明。

“怎么，你没个在屋里照应的人?”我问。

“没有。”他用力地挥着斧子，答道。

“该不是已经过世了吧?”

“不，……是，是的，……过世了。”他说着，一边把脸扭向一边。

“随着一个路过这儿的城里人跑了，”他苦笑着回答说。小姑娘深深地低下了头，这时，孩子醒了，哭闹起来，小姑娘连忙走了过去。“给，拿去让他吃点儿吧，”孤狼说，把一只不太干净的奶瓶递给了小姑娘，“撇下他不管了。”他用手指了指那孩子，轻声地说。他站起身，走到门口，又转身问我:

“老爷，恐怕您，吃不惯我们这儿的面包吧，但是我家里除了面包……”

“我不想吃。”

“啊，那就算了。按理说我还应该给您烧上茶炊，但是我却没有茶叶，……要不，我先去看看您的马吧。”

他走了出去，随后“砰”的一声关上了门。我重新观察了一下这间屋子。这屋子在我的感觉中比刚才更加令人难受了。熄灭了的烟在屋里发出一种难闻的苦味，使我喘起气来很不舒服。小姑娘还坐在那里动也不动，连眼睛也没有抬一下。有时，她晃了几下摇篮，继而会很害羞地把掉下的衬衫往上拉一把，她光着的两条腿垂在那里，一动不动。

“你叫什么?”我问她。

“乌莉塔。”她低声回答我，把一张楚楚可怜的小脸深深地低下了。

护林员走了回来，坐在板凳上。

“雷雨就要停了，”停了一会儿，他继续说，“如果您着急回去，我可以送您出林子。”

我站起身，准备走。孤狼一把拿起枪，仔细检查了一下火药池。

“拿枪干什么?”我问。

“林子里有人在折腾——母马山沟那边有人在伐树。”他补充了一句，来回答我眼中的疑问。

“在这儿就听见了?”

“院子里，能听见。”

我们一起走出屋子。雨已经完全停了，虽然远处还有大团的乌云纠结着，时而还会亮一道闪电，但我们头顶上，深蓝色的天空已露了出来，几片飞驰而过的淡云也掩不住星星闪烁的亮光。黑暗中，那沾满雨水，在风的侵袭下东摇西晃的树木，渐渐呈现出来，我们静静地听起来。护林员把帽子拿下来，低下头。“看……看，”他忽然说，用手指着一个方向，“看，专挑这种时候来偷。”我却什么也没听出来，除了树叶的沙沙作响。这时，孤狼从棚子里把马牵了出来。“我这么过去，”他低低地说，“他们或者会跑掉的。”“我们一起过去看看……行吗?”“一起吧，”他说，把马又牵回棚子，“咱们快点把这些人逮住，过一会儿我再送你出去。走吧。”

孤狼在前面引着，我随在后边，就这样走了。真不清楚他是如何找到路的，虽然有时他会突然站住，但那是为了辨别一下斧子砍树的声音传来的方向。“嗒，”他小声说，“听到了吗?听到了吗?”“在哪儿?”孤狼耸了耸肩膀。我们走下山沟，风稍稍安静了一会儿，斧子一下下的砍树声十分清楚地传到我的耳朵里。孤狼看了我一眼，又摇了摇头，踩在湿漉漉的野草和荨麻上，我们继续往前走。突然，一阵低沉而持久的轰响声传了进来。

“放倒了……”孤狼咕哝着说。

天空在这时候渐渐澄明，林子里也有了点光亮了。最后，我们又爬出了山沟。“请在这里等我。”护林员低声对我说，他弯着腰，握起枪，跑入丛林之中。我认真地听着，在嘈杂不已的风声中，我模糊不清地听到远处有轻微的声响传过来:斧子小心翼翼地砍在树枝上，车轱辘轧轧地行驶，马儿打着响鼻……“往哪里跑?站住!”突然，孤狼钢铁一样的喊声响了起来。接着，一种像受伤的兔子一样的哀叫声响起，继而是打斗声。“胡说，胡说，”孤狼喘着粗气，大声地喊，“你逃不了……”我向那声音传来的方向跑去，跌跌绊绊地来到了那个争斗的地方。在被砍倒的树旁的空地上，护林员不停地动着，他已经抓住了那个偷树的人，并且拿皮带绑住了那人的两只手。我走了过去。孤狼站起身，拉起那个人。这是一个农民，身上都被淋湿了，穿着陈旧破烂的衣服，蓬乱的长胡子。旁边有一匹单薄弱小的马站在那里，马旁边还停着一辆小型货车。护林员一句话也不说，那个庄稼人也一直沉默着，只是不停地摆着头。

“把他放了吧，”我低声在孤狼的耳边说，“我来赔这棵树的钱。”

孤狼没有理我，默默用左手握住马鬓，而拿右手拎着那个贼的腰带。“嗨，利索点儿，狡猾的东西!”他呵斥道。“斧子扔在那儿，您去拿吧，”那农民咕哝着说。“为什么扔了斧子?”护林员一边拾起那把斧子，一边问。于是，我们开始返回，我跟在他们后边走着……雨又开始浙浙沥沥下了起来，刚开始还很小，不久就成了倾盆大雨。费了好一会儿工夫我们才走到那座小屋。孤狼把那人的马牵到院子中央，又把那农民领进屋子，将绑着他的皮带放松了一些，在屋角指了个位置，让他坐。那时候小姑娘已经在火炉旁边睡着了，听到声音后，一下子就站了起来，充满恐惧，慌乱地望着我们，一句话也不说。我到板凳边坐下了。

“啊，好猛的雨呀，”护林员说，“只得再等一会儿了。您是不是先躺一下?”

“多谢。”

“由于您在这儿，我应该把他放在贮藏室的，”他指着那个农民，接着说，“但那屋子的门闩……”

“把他留在这儿吧，不要折磨他了。”没容他说完，我就把话接了过来。

那农民皱着眉，打量了一下我。我暗暗做了决定，不管多困难，也得找机会把这个倒霉蛋放走。我坐在板凳上一动不动。借着灯光，我看见他布满皱纹的干巴巴的脸，倒长的黄眉毛，写满不安与惊惶的眼睛，还有瘦弱不堪的身体……小姑娘趴在地板上，就在他脚边，又沉沉睡过去了。孤狼坐在桌子旁边，两只手支撑着头。屋角有几只蝈蝈鸣叫着……雨滴落在房顶上，又沿着窗户流了下去，我们谁也没有说话。

“福马·库济米奇，”突然，那农民用疲惫不堪的声音低声说，“喂，福马·库济米奇。”

“你有什么事?”

“饶了我吧。”

孤狼没有理他。

“饶了我吧……要不是实在饿得不行……让我回去吧。”

“对你们这些人我可清楚得很，”护林员阴沉着脸对他说，“你们全村人都是贼，那是个贼窝。”

“饶了我吧，”庄稼人继续恳求着他，“管家……我家都没了，发发善心……饶了我吧!”

“没了?……无论是谁都不能去偷!”

“饶了我吧，福马·库济米奇……给我条出路。你知道，东家不会放过我的。”

孤狼扭过头去。那农民浑身颤抖起来，像是热病发作一样。他的头摇摆着，时快时慢地喘着气。

“饶了我吧，”他绝望而又丧气地一句接一句地恳求着，“饶了我吧，你发发善心，就放我这一次!我会把钱赔上的，一定。真的是因为太饿了……你可以想想，那些孩子哭着喊着要吃的，都是没办法了。”

“那你也不应该去偷呀。”

“把那匹马留下，”那农民接着说，“就让它押在这里吧……只有这畜生还是我的了，放过我吧。”

“我说过不行!东家会找我的麻烦，我担不了这个责任。话又说回来，不能总由着你胡来。”

“饶了我吧!我是走投无路啊，福马·库济米奇，真是走投无路啊!”

“我可清楚你们这些人!”

“您就饶了我吧!”

“哼，跟你可没什么好说的，好好在这儿待着，否则我会……看见了吗?不知道有位老爷在这儿坐着吗?”

这个不幸的人低下了头……孤狼张嘴打了个哈欠，然后把头躺在桌上。雨还在不停地下着，我等着事情的最终处理结果。

那农民突然站了起来，那双眼睛仿佛要喷出火来，脸也涨得通红。“你就把我吃了吧，把我杀了算啦，”他微闭上眼睛，嘴撇了一下，继续说，“你这个天杀的刽子手，你就尝尝基督徒的血吧，尝吧……”

护林员把身子扭向一边。

“我跟你说话呢，你这无耻的东西，你这个恶魔，我说的是你!”

“你是不是醉了，还是出了什么事?你怎么这么说话?”护林员诧异地说，“你一定是疯了，是不是?”

“醉了!……那都是用的你的钱吗?你这个天杀的刽子手、畜生，畜生，畜生!”

“你这东西……我饶不了你!……”

“我还有什么可怕的?左右也是一个死。马都没了，我还怎么活下去!你杀死我，是死，没东西吃，还是死。所有的一切都得玩完:妻子、孩子，他们全得没命……可你呢，等着看吧，会有惩罚你的一天的!”

孤狼突然站起来。

“来呀，来呀，”那农民充满愤怒地狂喊着，“来呀，打吧，上来打呀……来，上吧!上吧!”

小姑娘慌忙从地板上跳了起来，呆呆地看着他们。

“住嘴!”护林员高喊了一声，向前跨了两步。

“行了，行了，福马，”我也喊着说，“放了他，……让他说去吧。”

“我就不闭嘴，”这个可怜的人仍然说着，“左右我也是一个死。你这个刽子手、畜生，你怎么就不怕报应呀……瞧着吧，你威风不了几天了，会有人来结果你的，你就瞧着吧!”

孤狼走过去扳住他的肩膀……我连忙扑上前去，打算救下那农民……

“您别过来，老爷!”护林员冲着我，喊了一句。

他的威胁丝毫吓不倒我，我的手仍然伸了过去。但是让我非常吃惊的是，我看到，孤狼突然把绑在那农民胳膊上的皮带拉了下来，扯着他的领子，用另一只手把他的帽子按在他的头上，然后推开门，同时把他推了出去。

“滚吧，把你的马也带走!”他冲着那农民的背影喊着，“你可小心着点儿，下一次，我可饶不了你!……”

孤狼走回屋后，便在屋角翻捡起什么东西来。

“哎，孤狼，”我忍不住说，“我真为你而吃惊呀，我觉得你真是个好人。”

“咳，行了吧，老爷。”没等我说完，他就烦躁而忧虑地说，“只盼望您别对其他人说。我看，现在最好还是让我把您送回去，”他又说，“一时半会儿这雨还不会停……”

车轮滚动的声音响了起来。

“看，他走了!”他喃喃地说，“下次，我绝不放过他!……”

过了半个小时，他就和我在林边告别了。

【注释】

[1]奥廖尔省的人把孤独而忧伤的人称为孤狼。——作者原注。