没有想过日后要走一条怎样艰难的道路，也不知未来的命运如何，但已被任命为少尉的拿破仑却一直兴奋不已，他不无骄傲地说道：“我是与生俱来的天才，我现在是军官啦！”没有任何亲人和他分享这个不寻常的时刻，穿上了这件在脖子下面有银纽扣的新军装之后，拿破仑·波拿巴少尉匆匆来到佩尔蒙家以博得他们的赞赏。甚至在他称帝以后，他仍然说：“我一生中最骄傲的是接受少尉军衔的那一刻，因为今天的辉煌正是那一刻点燃的，它使我生命的航船驶入了腾达的航线。”

1785年11月6日，他和德·马吉斯来到他们的第一个岗位——拉费尔炮兵团。该团当时的驻地是法国罗讷河上的瓦朗斯。

◎拿破仑

面对这个个子矮壮、脑袋硕大、肤色黄褐、言语间夹带意大利口音的少尉，军需官给他开了张住宿介绍信：“致布小姐，兹有少尉军官波拿巴前去贵处居住，惠请接待。”

在去往住处的路上，拿破仑开始憧憬未来，也许这里可以找到实现父亲愿望的机会。他第一次有了当将军的想法，心中突然产生一个念头：有朝一日一定要去塞纳河畔的枫丹白露一饱眼福，好好欣赏那些体现皇家权力与尊严的华丽宫殿。这一念头竟然那样强烈地震荡着他那年轻的胸怀。

拿破仑来到炮兵团，按军队的规章制度，首先要经历3个月的强化军事训练。他身着带有绣花袖口的蓝色上装，里面穿有缎花衣领和袖口的平纹细布衬衣，下身照例是蓝色的马裤——他比任何时候都显得漂亮，特别是他现在已经佩戴上相当令人嫉妒的带有金流苏和鲜红丝带的肩章了。

然而，现实生活并不容拿破仑过于乐观。他混杂在队伍中，很不起眼，开始只是当炮手，接着当下士，而后当中士；他站岗放哨，担任周值星官，直到1786年元月才正式担任基层军官。至此，拿破仑的军事生涯才算真正开始。

他依然住在布小姐家里。她是一位老小姐，开了一间咖啡馆，有几间房出租。这位布小姐从未结过婚，虽已上了岁数，却风韵犹存。她安排年轻的拿破仑住三楼，经常殷勤地为拿破仑熨衣服、缝袖口、添花边。他们相处得十分融洽。由于总督马比夫一家致信给圣·吕夫修道院院长德·塔尔迪冯大人，以此作为引荐，拿破仑同瓦朗斯社会名流建立了关系，在当地的名门望族家里受到热情的接待。他还到过德·科隆比埃夫人家，去巴索的农庄做客。在农庄，他常沿着马路步行，边走边哼着小调。德·科隆比埃夫人是里昂人，是一个很有教养的中年妇人，年纪比他大一倍，却“迷恋上了他”。她希望他常出来娱乐娱乐，生活不要那么苛刻。他回答她说：“我母亲负担太重了，我不能因我的开销增加她的负担，特别是在我的战友们心血来潮大肆挥霍也逼着我花钱的时候。”

其实，怕花销高只是原因之一。拉费尔炮兵团实际上是整个法兰西军队的炮兵学校，拿破仑完全有骄傲的资本。如今他每年的军饷是920里弗赫，比他父亲临死前最后一个职务的年薪还要高。更重要的原因是他怀着满腔热忱投入到普通的士兵生活中。“即使是在我完成了工作、无事可做的时候，我始终隐约感到时间在飞逝，我不能让任何一点时间白白流过。”他的头脑里日夜想的只有这样几件事情：他炮兵军官的事业；自父亲去世后一直困扰着他母亲和家庭的经济问题；他是否要继续学习和深造；还有将科西嘉从法国人的枷锁中解救出来。他大部分的时间都用在了学习上。他曾把自己关在房子里，认真地攻读卢梭的《社会契约论》、《爱弥尔》、《新爱洛绮丝》和《忏悔录》。

德·科隆比埃夫人的女儿卡罗琳娜既年轻又聪明。拿破仑向这位少女大献殷勤，甚至他那种南方人特有的激情，全部倾注在她的身上，表达了他生命里最温存细腻、最淳朴的情感。

卡罗琳娜与拿破仑同年，不算特别漂亮，但红扑扑的面部表情很生动，浑身散发着青春活力，活泼中透出纯真。拿破仑给她写信道：“我的感情是配得上你的。请对我说，你不会漠视我的这片心意。”这或许只是一种单恋，拿破仑自己也搞不清楚这是真正的爱情呢，还是一种青春冲动，或许是企图与富家千金联姻而加快实现美好“前程”的进程吧。激情的征服最终无功而返，但对一个地方浪漫的回忆令拿破仑终生难忘。

卡罗琳娜家的别墅在城郊，他们俩几次于晨曦中一起漫步在乡间小道上，小路通向一处樱桃园。他们在树上摘樱桃吃，投掷樱桃核，嬉戏取闹。孤独的少尉在这里找到了从未有过的情趣与欢乐。但不久，卡罗琳娜嫁给了军官布雷西奥，随他到里昂去了。布雷西奥是她的表哥，尽管拿破仑触动过她的心扉，但她更喜欢她的表哥。就这样，由于没有背景，他决定结束企图与富家千金结为伉俪的白日梦，并给卡罗琳娜写了第五封短信，他请求她退还他前四封信：“既然你并不怀有与我同样的这片痴情，我应该作为糟糕的错误收回我感情的流露。”

但卡罗琳娜没有退还那些信，她一直保存在身边。拿破仑称帝后，常常记起樱桃园的一幕。他封卡罗琳娜为母亲皇太后宫中的女嫔，任命她丈夫为林业管理局总监。在赠给卡罗琳娜的特制戒指上有一幅别致细腻、生动感人的画：站在樱桃树上的一位少年，正把樱桃掷向树下一位少女张开的裙兜里。

从1785年11月到1786年9月，拿破仑在瓦朗斯的大部分时间都是在他居住的布小姐的咖啡馆楼上那间吵闹的斗室里度过的。钟情姑娘的最终离去，让他内心陷入悲观与痛苦之中，有时甚至感到几丝的绝望。这位愤世嫉俗的少尉在日记里写道：“我曾一度坠入爱河，现在，我否认有真正的爱情存在。”“确实，我甚至认为恋爱对社会有害、破坏个人幸福。”不时地，他的思想自然会发生病态的转变。“长年孤独，在深深的沉思之中，我想到了自杀。”他扪心自问道：“是什么情绪竟使我有了自我毁灭的欲念？”“无疑是因为我在这个世界上看不到自己的位置吧？”作为贵族阶层的最下层，同时又是一个“外国人”，他深感自己在法国军队里的事业前程渺茫。

但不久，拿破仑又从书籍中找到了乐趣。他的收入太少，必须省着花钱。倘若手头只剩下一个埃居，他便到奥雷尔书商家去买书或租书。正当他的同学们与房东和小姐们在草地上吃中饭、一个个乐不可支的时候，他却孜孜不倦地读着、记着、写着，如痴如狂，废寝忘食。接下来的两年，除了炮术训练之外，他不仅继续贪婪地阅读，写满了几十本读书摘要和心得，而且后来他还要将它们付诸行动。他研究了18世纪英国首相沃波尔的著作，提出了对拉费尔军团彻底改组的意见；他撰写了4篇有关现代炮兵技术及其发展的论文，包括对他指挥官的建议；他分析了柏拉图的《理想国》；他深入研究了古代波斯政府；他更多地研究了古希腊的地理、历史和政府，包括战役和其他。然后，他又不知疲倦地转而研究古埃及、迦太基乃至亚述，同时写下了《欧洲在东西印度群岛的商业发展的哲学和政治历史》的论文。拿破仑继续研究贵族历史，甚至研究梭尔邦一个设立于13世纪的古老神学院。他无止境的好奇心似乎丝毫没有减弱，他又转而研究印加帝国以及科尔特斯对蒙提祖马的征服等。

在拿破仑所阅读的著作中，对他影响最大的是卢梭，他在其名著《社会契约论》中，提醒人们注意科西嘉人在捍卫其自由权利方面所显示出来的渊源久远的活力。卢梭在书中还讲出了一段惊人的预言，他说，总有一天科西嘉这个小小的岛屿将会震惊欧洲。卢梭的平等思想，那慷慨地赋予人民对暴君的反抗权利的思想，深深地唤起了他的科西嘉情结，为他心目中的英雄保利等人的抗争行为找到了有力的理论武器。就在保利生日那一天，拿破仑写下了论证科西嘉理应摆脱法国统治而获得自由的论文。

卢梭的著作为拿破仑研究人类社会和政府作了准备。正是卢梭的启示，他决定将自己的科西嘉情结诉诸文字，以唤起科西嘉人的自由意识和爱国热情，他准备写一部《科西嘉历史》。他又一次在心里轻轻地呼唤他遥远的故乡科西嘉。

然而，他的科西嘉同胞已对法国征服者屈服；他的同胞们与暴君、卑鄙的朝臣们已不再誓不两立了；法国人已败坏了他的同胞们的道德；既然“祖国”已不复存在，忠贞的爱国志士的精神就自然死去啦！他耳闻目睹的法国是何等强大，科西嘉的自由是不是如同卢梭所讴歌的“自由”只存在于那充满浪漫的梦想之中呢？