1894年10月，苏州的一个家境清苦的贫寒之家，一个男孩呱呱坠地，在地主家做账房的父亲为孩子起名绍钧，字秉臣，用的是《诗经》中的句子：“秉国之均，四方是维。”父亲期望儿子将来能干出一番大事业。

1907年，仅读一年小学的叶绍钧跳级进入刚刚成立的公立苏州第一中学堂。叶绍钧在这里一读就是五年，接受了完全新式的教育，不仅受到西方现代科学的思想启蒙，而且还接受了现代教育的壮丽洗礼。辛亥革命来了，绍钧自觉名字有点“陈旧”，请老师帮助改名，老师取“圣人陶钧万物”之意，为他取号“圣陶”。这是一次意味深长的改名。不管是有心还是无意，“陶钧万物”事实上成了叶圣陶一生的志业追求。

中学毕业前夕，叶圣陶在日记中认定了自己的人生志向：“此身定当从事于社会教育，以改革我同胞之心。”1912年，叶圣陶中学毕业后开始在苏州的小学任教。1914年，教学闲暇，叶圣陶开始文言小说创作。这年的6月10日，叶绍钧在《小说丛报》第2期发表文言小说《玻璃窗内之画象》，署名“圣陶”。以后他又把姓“叶”与笔名“圣陶”连了起来，成为著名于世的笔名。1918年，叶圣陶发表第一篇白话小说《春宴琐谭》，20年代陆续出版了《隔膜》《火灾》《线下》《城中》《未厌集》等短篇小说集，以及长篇小说《倪焕之》。早期小说大多描写知识分子和小市民的灰色生活，代表作品如《潘先生在难中》等；后转向摄取与时代斗争有关的重大题材，如《夜》《倪焕之》等，较为深刻地反映了第一次国内革命战争前后的社会现实。他的小说呈现出朴实冷隽的艺术格调。

叶圣陶是中国现代童话创作的拓荒者。叶圣陶在任小学教师后，经常给孩子们讲童话，看到孩子们“皆乐而静听”，就萌生了也要创作童话的念头。1916年，叶圣陶推出第一个童话故事《稻草人》，之后《旅行家》《小白船》《古代英雄的石像》《一粒种子》《快乐的人》等陆续推出。他的童话构思新颖独特，描写细腻逼真，富于现实内容。鲁迅说，叶圣陶的“《稻草人》是给中国的童话开了一条自己创作的路的”（《表·译者的话》）。

抗日战争爆发后，叶圣陶辗转到四川工作和生活，写作以散文和文艺评论为主。主要散文集有《脚步集》《未厌居习作》《西川集》《小记十篇》等。他的散文感情朴实，意趣隽永，语言洁净，大多具有厚实的社会内容。《藕与莼菜》《五月卅一日急雨中》《牵牛花》等是他散文中各具特色的名篇。

与其他文学作品相比，叶圣陶的诗歌创作时间更早，中学时代即开始旧体诗词写作，五四新文化运动中他竭力提倡写新诗。他在诗歌创作上忠于“真实恳切”的创作原则，对新诗歌运动的发展做出了重要贡献。抗战爆发后，叶圣陶避寇入川，逃亡途中，以及旅居重庆、乐山、成都、贵州、桂林等地的见闻和感触太多了，他用旧体诗词抒写生活和感怀，寄托爱国忧民、严辨夷夏的思想感情，以及朝夕怀想、时萦梦寐的思乡念友之情。《鹧鸪天》《江行杂诗》《水龙吟》《和佩弦》等诗一写出来便不同凡响，无一首不臻上乘。汇集在这本选编中的十几首诗词，都是叶圣陶诗词中的精品。他写于1957年的诗作《墨亡》，表达了对妻子去世的无限悲痛与对妻子的怀念之情，读来令人唏嘘不已。

他的作品就是这样，如同一面镜子，反映着真相与现实。他表达的情感和感受构筑了真相与现实的基础，使他的文章充满无穷的力量。

文学批评家哈罗德·布鲁姆在《影响的焦虑》中说过这样的话：我们都是莎士比亚的孩子。因为“莎士比亚为我们创造了心智和精神，我们只是姗姗来迟的追随者”。他还说，“莎士比亚为我们所有人思考了所有的问题”。

爱默生也有类似的观点：莎士比亚“为现代生活写好了教科书”。

我们是否也可以这样说叶圣陶：“我们都是叶圣陶的孩子”，“叶圣陶为我们创造了心智和精神，我们只是姗姗来迟的追随者”，“叶圣陶为我们所有人思考了所有的问题”，“叶圣陶为中国现代生活写好了教科书”。

他的文学作品不是用来供人消遣的，而是用认知和对现实的思考来填充人们的余暇。

作为叶圣陶五年中学的母校，江苏省苏州第一中学多年坚持学习实践叶圣陶教育思想，长期开设“叶圣陶文学作品选读”的校本课程。为了提高这门选修课的教学质量，也为了让同学们更好地阅读叶圣陶文学作品，我们组织部分语文老师编选了这本《叶圣陶文学作品选读》。为了便于同学们更深入地阅读和理解叶圣陶文学作品，我们在每个单元加了导读，每一篇作品皆有“阅读提示”和“赏析品鉴”。希望有更多的青少年同学喜爱上叶圣陶文学作品。

由于我们对叶圣陶文学作品研究水平有限，错谬之处，在所难免，竭诚欢迎批评指正。