节日是指一年中被赋予特殊社会文化意义并穿插于日常之间的日期，是人们丰富多彩生活的集中展现，是各地区、民族、国家的政治、经济、文化、宗教等的总结和延伸。中西方节日文化有着同样悠久的历史。

一、节日习俗的整体差异

长期以来，中国以农为本，在生产力和科学技术不发达的情况下，农作物的耕种与收获有着明显的季节特征。人们十分重视季节气候对农作物的影响，在春种、夏长、秋收、冬藏的过程中认识到自然时序变化的规律，总结出四时、二十四节气学说，形成了以岁时节日为主的传统节日体系。这一节日体系萌芽于先秦时期，成长于魏晋南北朝时期，定型于唐宋时期。到宋代，陈元靓的《岁时广记》所载一年中的节日有元旦、立春、人日、上元、正月晦、中和节、二社日、寒食、清明、上巳、佛日、端午、朝节、三伏、立秋、七夕、中元、中秋、重九、小春、下元、冬至、腊日、交年节、岁除等。明清后基本沿用这个序列，并逐渐淡化了其中一些节日。而以英、法、意、美为代表的西方国家，最初多以畜牧业为主，尽管后来农、工、商都有较大发展。但农业大多没有成为立国之本，因此人们对季节气候的重视程度不及中国，他们最注重的是基督教，而基督教有众多的节日，其中有的是信徒自发形成的，但多数是教会规定的，几乎贯穿一年的始终。如1月有主显节，2月有瓦伦丁节（即情人节）、谢肉节（也称狂欢节）、封斋节，4月有复活节，5月有耶稣升天节、生灵降临节，8月有圣母升天节，9月有圣母圣诞节，11月有万圣节、万灵节、感恩节，12月有圣诞节、悼婴节，等等。由于基督教在西方国家拥有占人口90%以上的信徒，有着无可比拟的特殊地位，甚至先后成为罗马帝国和英国的国教，于是基督教的许多节日在长期的历史发展过程中因影响大、涉及面广而逐渐演变成全社会共同的节日，由此形成了以宗教节日为主的传统节日体系，其中典型的节日有狂欢节、情人节、复活节、万圣节、感恩节、圣诞节等。这些节日基本上源于基督教，大多有与基督教相关的习俗，但不一定有特殊的节日食品。节日习俗则是在节日里出现的风俗习惯，常因节日体系及更深层次的自然与社会环境的差异而有所不同。

整体上看，中国与西方国家在节日习俗上的差异主要表现为：

第一是节日习俗的起源与目的不同。从起源上看，中国的节日主要源于岁时节气、原始崇拜、禁忌迷信、祭祀、宗教与神灵信仰等方面，主要目的在于祈求自身的吉祥幸福；西方节日习俗主要源于宗教及相关事件，也有为自己祈福的成分，但更主要的是缅怀上帝、求其保佑。

第二是节日习俗的主题与内容不同。中国主要以吃喝为主题，许多节日有相应的节日食品；西方国家主要以玩乐为主题，许多节日都少有相应的节日食品。究其原因，主要是由思想观念和价值取向造成的。中国人对生命的追求以健康长寿为目的，主要通过饮食来实现，即《管子》所言“民以食为天”、《尚书·洪范》所称“食为八政之首”，加之其哲学观点讲究顺应自然的“天人相应”，使得中国人的饮食观特别重视人体、饮食与自然时序相对应，认为只有如此，作为自然一部分的人才会健康长寿，所以节日习俗不仅以饮食为主，并且以特定的节日食品作为这些观念的最好注解。而西方人对生命的追求是以健康快乐为目的，除必需的饮食营养外，更主要的是通过宗教和娱乐活动来实现，认为人生来有原罪，必须通过信仰上帝、参加宗教仪式和不断忏悔等才能赎罪，从而得到心灵净化与快乐，因此西方的节日习俗不仅有浓重的宗教色彩，而且注重宗教仪式后的一种身心解脱式的愉悦和快乐。

二、中西主要节日习俗

1.中国主要节日习俗

中国的节日习俗特征是以吃喝为主，祈求幸福。在中国，春节是一年中最重要的节日，日期从汉魏以前的农历立春之日逐渐改为农历正月初一，节日食品从早期的春盘、春饼、屠苏酒，到后来的年饭、年糕、饺子等多种多样。古人认为，立春之日是春天的开始，也是一年的开始，于是在这一天便有了劝人耕种的习俗。《后汉书·礼仪志》载：“立春之日，夜漏来尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。”耕种需要强壮的身体，因此在饮食上有了相应的食品。最早出现的是由五种辛辣刺激蔬菜构成的五辛盘，即春盘和屠苏酒，目的是强健身体以利耕种。随着时间的推移，春节劝民耕种的意义逐渐淡化，而希望身体强健之义得到加强。并进一步希望新年幸福吉祥、万事如意，于是又出现了新的节日食品，如象征幸福团圆的年饭、象征事业发达的年糕和寓意财源广进、吉祥如意的饺子等。这众多的春节节日食品无不寄托着中国人对幸福生活的祈求和向往。

端午节是夏天的重要节日，时间为农历五月初五，其主要的节日食品是粽子。许多民俗学者认为，端午节起源于农事节气——夏至。而夏至标志着夏季的开始，常出现在农历的五月中。这一时期是农作物生长最旺盛的时期，也是杂草、病虫害最易滋长蔓延的时期，必须加强田间管理。农谚说：“夏至棉田草，胜如毒蛇咬。”为了提醒人们重视夏至、管好田间，也为了祈求祖先保佑农作物丰收，早在商周时代，天子就在夏至日专门品尝当时主要的粮食黍米，并用它来祭祀祖先。《礼记·月令》言，仲夏之月“天子乃以雏尝黍，羞以含桃，先荐寝庙”。这一活动逐渐渗透、影响到民间并形成习俗，出现了“角黍”即粽子这一特殊食品，供人们在夏至祭祀和食用。由于端午节从夏至发展演变而来，于是“角黍”也成了端午节的节日食品。《太平御览》引晋周处《风土记》言：“俗以菰叶裹黍米，以淳浓灰什煮之令烂熟，于五月五日及夏至啖之。一名粽，一名角黍，盖取阴阳尚相裹未分散之时象也。”可见，端午节和粽子的产生与农事节气有密切联系。然而，人们并不满足这种客观存在，又为其起源赋予了许多动人的传说，而流传最广、影响最大的是纪念屈原说。这一传说为端午节增添了新内涵和神秘色彩，于是各地因习俗、爱好的不同而制作出多种多样的粽子，不仅表达了对丰收的祈求、对先民的崇敬，也丰富了饮食生活，客观上为人们幸福地生活创造了条件。

中秋节是秋天的重要节日，时间为农历八月十五，每个季节分孟、仲、季三部分，因它处于仲秋而得名。其主要节日食品是月饼。然而，中秋节的形成及其与月饼之间产生的对应关系却经历了漫长的历史过程。秋天是收获的季节。五谷飘香，瓜果满园，人们怀着喜悦的心情收获这一切，同时对大自然产生了感激之情，而月亮既是大自然的杰出代表，又是中国人推算节气时令的重要依据，早在周朝就有祭月、拜月活动。到隋唐时代，人们在祭月、拜月之际逐渐发现中秋的月亮最大、最圆、最亮，便开始赏月、玩月，形成了以赏月、庆丰收为主要习俗的中秋节。有史料记载，唐高祖李渊曾于中秋之夜设宴，与群臣赏月，并一起分享吐蕃商人进献的美食——一种有馅且表面刻着嫦娥奔月、玉兔捣药图案的圆形甜饼。这饼据说就是“月饼”的始祖。到宋代，中秋节赏月宴非常盛行。元明时期，月饼成为中秋节的主要节日食品。明代田汝成《西湖游览志余》“熙朝乐事”载：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相送，取团圆之义。”此后，月饼至少有两重意义：一是形如圆月，用以祭拜月神，表达对大自然的感激之情；二是饼为圆形，象征团圆，寄托人们对家庭团圆、生活幸福的祈求与渴望。

冬至节是冬天的重要节日，时间在农历十一月，没有固定的日期。其节日食品较多，主要有馄饨、羊肉、粉团等。冬至是农历二十四节气之一，冬至前后也是大量贮藏农作物及其他食物原料的重要时期。同时，一年的农事忙碌即将或已经结束，五谷满仓，牛羊满圈，是人们初享劳动成果的时候。因此，人们十分看重这个日子。许多研究者认为，大约在汉代，冬至就已成为一个节日。魏晋以后，人们将冬至的庆贺规模扩大，使之仅次于春节过年，有些地方又称之为“亚岁”。冬至节是阴阳交替、阳气发生之时，食馄饨暗寓祖先开混沌而创天地之意，表达对祖先、对大自然的缅怀与感激之情。此外，羊肉也是冬至的节日食品，不仅是冬季的极佳滋补食品，而且寓意吉祥，表达对幸福生活的企盼。

2.西方主要节日习俗

西方的节日习俗源于宗教。其特征以玩乐为主，缅怀上帝。在西方国家，狂欢节是基督教“谢肉节”的世俗化称呼，时间大多在公历2月中，一般开始于封斋节的前三天，节期为三天。其习俗主要是举行各种宴饮娱乐活动，尽情欢乐。最初，教会规定封斋期间禁止食肉和娱乐，教徒们便自发地在封斋开始之前举办各种宴饮娱乐活动，以此宣布即将暂时告别肉食，称为“谢肉”。“谢”即为辞别、告别之义。由于人们在宴饮活动中可以尽情狂欢，故又称此活动为“狂欢”活动。到公元15世纪，罗马教皇保罗二世下令于封斋节前三天举行庆祝活动。从此，狂欢节便作为一个节日被正式确定下来，并逐渐在西方及其他国家流传开来。如今，狂欢节已成为世界上众多国家和民族不可缺少的盛大节日。由于狂欢节的缘起与教会封斋时禁止肉食和娱乐的规定密切相关，加上2月正是冬去春来，值得庆贺之际，因此其习俗便离不开肉食和娱乐两方面。但对于大多数国家而言，其习俗是以娱乐为主、饮食为辅，并且随着时间的推移，宗教色彩日益淡化，世俗的庆贺色彩不断增强。如在意大利的威尼斯，人们不但在家中宴饮欢歌，而且穿着奇特的服装，脸上戴着面具或涂着各种色彩，踩着高跷到大街上，尽情欢乐。许多点心店则特别制作一些面具糕点，供应顾客；一些饭店、酒吧还制作各种面具饼干挂在墙上，象征生活开始新的起点。把狂欢节娱乐推向巅峰的是巴西，但其“狂欢节之乡”的美称不是源于饮食而是规模盛大且十分精彩的桑巴舞表演。

复活节是基督教为纪念耶稣“复活”而设的节日，是西方国家仅次于圣诞节的第二大节日，时间大多在公历4月。复活节的习俗中，既有宗教仪式，又有特殊的节日食品——彩蛋。据《圣经》记载，耶稣在去耶路撒冷参加犹太教逾越节时于星期五被钉死在十字架上，到第三天即星期日便复活升天了。基督教教会为此设立复活节以示纪念，并在公元325年，由罗马帝国的尼西亚教士会议明确规定其时间为每年春分月圆后的第一个星期日，即公历的4月中。由于复活节是教会为纪念耶稣而设，因此节日前夜或当天都有宗教纪念活动，不仅在教堂做弥撒，有的城市还举行盛大的宗教游行。与此相应的是吃彩蛋和滚彩蛋活动。鸡蛋在西方国家被认为是新生命和兴旺发达的象征，把鸡蛋染成红色则象征基督用自己的鲜血为人类赎罪，因此许多家庭的复活节早餐少不了彩蛋。有时，家长也把它们藏起来，让孩子去找。最初的彩蛋是真鸡蛋煮熟后染成的，后来更多用巧克力制成，大而空，中间装有巧克力或其他糖果。彩蛋的吃法有两种，一是直接食用，以崇敬的心情缅怀基督；但更受欢迎的是通过滚彩蛋比赛食用，将食、乐与纪念结合在一起。如在英国北部、苏格兰等地，人们把彩色煮鸡蛋做上记号从斜坡上滚下去。谁的蛋先破，就被别人吃掉，谁就认输。若彩蛋完好无损，则预示主人会有好运。在这项活动中，输赢并不重要，重要的是人们在滚与吃的过程中获得了乐趣。

圣诞节是基督教为纪念耶稣诞生而设的节日，是西方国家最盛大、最神圣的节日，时间在12月25日。在其节日习俗中，除了宗教仪式，必不可少的还有圣诞宴会、圣诞树和圣诞老人。在《圣经》中没有明确记载耶稣的出生日期，但到公元354年，罗马教会规定12月25日为耶稣诞生日，并举行庆祝活动加以纪念。据说选择这一天，是为了与世俗的祭祀太阳的农神节相一致，意在表示耶稣的降生就是太阳的再生。经过一定时期的发展，圣诞节逐渐演变成西方国家全民性的重大节日，并像中国的春节一样注重合家团聚、热闹欢乐。圣诞节有隆重的庆祝活动，尤其是12月24日晚圣诞前夜，基督徒们走进教堂做弥撒，唱圣诞歌，诵赞美诗等，庆贺耶稣诞生、圣诞节到来。孩子们则盼望圣诞老人送来糖果、玩具等礼物，而他们会给圣诞老人准备一些夜宵食品。除了庆祝活动外，圣诞宴会是圣诞节时必不可少的家庭团聚宴会，但举行的时间和节日食品不一定相同。如意大利、法国等于圣诞前夜举行家庭宴会，类似于中国的“年夜饭”。意大利人是先吃“年夜饭”，主要食品有金枪鱼、蛤蜊、墨斗鱼及果仁饼等，然后去教堂做弥撒；法国人是弥撒结束后才回家慢慢享用圣诞晚餐，主要食品有鹅肝酱、栗子火鸡、松露菌和蛋糕、香槟酒等。英国的圣诞宴会则是在圣诞节中午举行。常见的食品有烤火鸡、圣诞节布丁和百果馅饼。烤火鸡是哥伦布发现新大陆、航海家从墨西哥带回火鸡以后才成为英国圣诞节食品的，在此之前则长期由野猪头和烤孔雀充当。圣诞布丁是由葡萄干、苹果、果皮蜜饯及香料、少许白兰地等为原料蒸或烤制而成的，通常在布丁顶部要插一个冬青树枝做装饰。百果馅饼是用多种果干为馅烘烤成的油酥面饼。值得注意的是，多数国家的圣诞宴会上，当全家人围桌而坐时都必须多放一把椅子，空一个座位，因为这是给“主的使者”耶稣准备的。宴会结束后，人们便围着象征吉祥快乐、生命永恒的圣诞树尽情唱歌跳舞。

此外，还值得一提的是感恩节。感恩节是西方特有的最古老的节日，由移居北美大陆的第一批英国清教徒所创。时间为11月的最后一个星期四，主要节日食品有火鸡和南瓜馅饼等。这些食品作为感恩节的节日食品是与生俱来的，也是始终不可缺少的。因为它们不仅能使人追忆祖先创业的艰辛、感谢上帝恩泽，还能激励今人进一步创造更加幸福美好的生活。

由上述可见，节日和节日中的饮食习俗是人类生活的亮点，虽然中西方因地域、历史、文化、思想等的差异造成了各自节日习俗的一定差异，但正是这样才使得人类的生活丰富多彩，才使得各自拥有了吸引对方、尊重对方的独特魅力。从这个意义上说，盲目求同，不但会失去本真，也将使人类生活趋于单调乏味。