习俗就是习惯与风俗，是指某一社会群体在语言、行为和心理上所形成的共同思维习惯和生活模式，是长期的文化积淀与约定俗成的结果。英国著名的社会学家邓肯·米切尔教授（Duncan Mitchell）说：“习俗一词是指既定的思想方式。”但是，在涉及“习俗”时人们所关注的往往是生活中的常规行为及其规则，或者在重复行动中明显可辨的文化类型，或者整个文化中与众不同的性质等。如中国人见面，最传统经典的问语是：“你吃了吗？”美国人则常说：“How are you doing？”英国人见面则更喜欢说：“It has been very cold these days.”等等。可见，习俗以其深刻的文化内涵和巨大的影响力，使人们按本民族的特点进行交往。

习俗的内涵是异常丰富的，与社会组织习俗、岁时节日习俗、人生仪礼、民间信仰、民间口头文学、民间语言艺术等内容有关的文化都可以归结到习俗文化范畴。由于习俗是社会约定俗成并主要流行于民间的文化传播模式，具有很强的群体性、世俗性和传承性。作为一种历史文化积淀，习俗更被认为是一个国家或地区民族文化的灵魂和象征，是民族文化的有机组成部分。习俗一经形成便会凝结成人们行为和举止的规则，从而具有陶冶情操、规范行为、维系良好的人际关系的功能；尽管习俗不是法律条文，却能起着很强的规范作用。如果说人们的价值观是处于一个比较一般化和抽象化的层次，那么人们的习惯和规范是处于日常行为的具体的层次。人们一般都按照这些约定俗成的习俗准则行事。如果违背了这些准则，不按习俗行事，虽然不会受到法律的制裁，但会受到公众的批评或谴责，被称为“无教养”或者“不道德”。

每个民族、每个国家都有其独特的习俗；民族之间、国家之间总免不了各种各样的交往，因此，了解习俗对于跨文化交际也有着十分重要的作用。中西交往是一种跨文化的交流，交流的目的自然是双方都希望达到成功的沟通。但由于中西方在价值观念、社会规范和文化规约等方面的不同而产生的文化习俗差异，会导致实际的交流中出现文化“冲突”或“碰撞”现象。这种现象轻者会导致交流不能顺利进行，重者则会引起交际双方的误解甚至发生“冲突”。交往双方对彼此习俗的不了解或了解不够都会造成这种后果。每一种习俗文化都有自己的价值判断标准，受习俗文化的熏陶，每一个群体或者个人都会有自己独特的行为模式。这样，同样的行为方式在不同的文化中完全可能有不同的意义。一个人的行为举止怎样是“正确的”、怎样是“错误的”，都有必要在所处文化背景中来解释。因此，了解中西方的习俗常识，分析这种“冲突”、“碰撞”产生的原因，有利于避免由于中西文化差异导致的文化“冲突”，从而促使交际顺利进行。