什么叫哲学？这个问题如何回答？其实每个人都有自己的关于哲学的看法，每个人都有自己的哲学观，因此每个人都有意或无意地有自己的答案。说到底，哲学不外乎是人本身对世界、对人生的看法；凡有人类且对人的生活及其周围的世界有自己独特看法的地方就能够产生哲学。

西方哲学的另一种说法是哲学是“I love of wisdom”（爱智慧）。这种说法来源于古希腊，也是为哲学界的人所普遍引用的。许多学者认为，哲学起源于智慧，或者说，对智慧的爱。相反，中国人认为，哲学更多根源于“德”和“仁”，根源于一种德行，根源于人对不朽生命的追求，对长生不老的追求。尤其是道家学说体现了这种价值取向。

西方人对哲学的看法，首先是对外部世界的看法，然后才是对人生的看法。中国人对哲学的看法，则首先是对人生的看法，其次才是对外部世界的看法。中国人不是说对外部世界没有看法，而是把对人生的看法放到了第一位。中国人与西方人强调的东西，其主次正好是相反的。西方人特别重视对外部世界、对宇宙的看法，进而才谈到小我，人本身在宇宙中的地位如何，与外部世界的关系如何，等等。他们有重外轻内的倾向。而中国人多半是先考虑人本身，趋向于重内轻外。所以西方哲学与中国哲学在探索方向上是相反的，但二者都是哲学探讨。

到了近现代，西方人对哲学的看法有了很大的变化。以德国哲学家康德为例，他对哲学的看法比较典型。他认为，哲学是一个我们无法真正找到答案的课题，所以，我们根本不要去找答案。哲学只是一种动作，一种行为，是activities，是一种理性的行动，而不是静态的知识系统。很多人认为，哲学是一套系统的知识，但在康德的眼里不是这样。

哲学很多时候实际上是一种态度，一种对人生、对外部世界的态度。哲学常常被看作是一种认识论和方法论。威廉·詹姆斯关于哲学的定义相当带有调侃意味，他认为，哲学无非是一种无比倔强的尝试性努力，不过想把我们的一切基本的看法凑合得互不矛盾、相安无事而已。（Philosophy is nothing more than an unusually obstinate attempt to bring all of our fundamental ideas into a consistent and harmonious relationship.See Mark B.Woodhouse，A Preface to Philosophy.Belmont：Wadsworth Publishing Company，1984，P6.）

另外一个有代表性的人物是维特根斯坦。他也认为，哲学是完全虚无的，没有什么意义的学科。按照他的观点，哲学的首要任务是澄清哲学中的命题，即种种陈述。他说：很多哲学问题，看起来是个问题，但实际上根本不是个问题。这是因为我们在使用语言，尤其是日常生活中的语言的时候，总是错误地使用了它们。语言的误用导致某些哲学问题显得很深奥。实际上，如果我们把问题摆出来，刨根问底地仔细研究一番，就会发现这些命题本身可能往往是错误的，根本没有必要提出它们。所以，他认为，全部的哲学和全部的哲学问题都可以用一句话来概括，那就是：对语言进行批判。他认为，从语言的角度探讨哲学问题是最关键的。评价一个哲学的理论究竟如何，可先不管该理论到底说了些什么，而是先看该理论是如何来阐述这些哲学观点的，即理论者在使用句子时，其语言结构本身是不是有问题，他用的每一个句子或判断能否经得起推敲。如果这个工作没有做的话，不管一个哲学家写了多么厚的书，也只是一堆垃圾。他的这种从语言角度来研究哲学的观点往往被看作是哲学研究向语言分析方面的转向（Linguistic Turn）。有人将此术语译作“语言学转向”。从语言学的角度来看待哲学问题，哲学似乎成了语言现象的分解、分析。这在哲学研究方法上是一个很大的转折。所以，这个术语里的“转向”（Turn），指的不是语言或语言学自己转向，而是其他受影响的学科，例如哲学本身，转向了。

当然，哲学不仅仅是维特根斯坦说的语言批判。不管是在古代、现代还是当代，哲学都有自己特定的含义和用途。当代的西方哲学，其总体趋势，似乎渐渐向中国古代的哲学观点倾斜。第一，当代的西方哲学家将注意力转移到以前苏格拉底关心的东西上去了，即侧重探讨人本身，而不是侧重探讨外部世界。因为外部世界已经被各门自然科学学科探讨得相当具体了。所以，现在要反过来，想想人本身。当代的西方哲学家们第一喜欢探讨的是“人生的意义是什么”这样一类问题。当然，这类问题从古到今也一直在探讨，可是，不同时期对它的侧重程度是不同的。他们第二关注的问题是人所存在的世界是什么东西？也就是“世界的意义是什么”？这个问题的探讨必然要涉及“神是否存在”等一些问题。第三，他们进而追问：宇宙的特性是什么？它对人的命运究竟有什么影响？第四，他们想弄清人有没有命运，命运究竟是怎么回事。由此，产生第五个问题，人能够在多大的程度上用自己的行动来影响命运？如果人的行动能够影响其命运，那么他应该怎么行动？最后，第六个问题：什么样的生活才是最值得人去过的生活？

传统哲学观认为，哲学的最高命题就是回答思维和存在的关系问题，究竟思维是第一性，还是存在第一性？从前许多西方哲学家们认为，这个问题如果不解决，别的问题就很难解决。但现在倾向于认为：幸福观、人生观才是哲学的最高命题，即什么样的生活最值得人去过才是哲学的最高命题。因为一切知识、一切哲学，归根结底是人创造出来的，必须为人本身的生存问题做出回答。而与我们的生存问题最相关的就是：什么样的生活才是最好的？什么是幸福？大家都想追求幸福的生活。但是什么才叫幸福的生活呢？也许你现在是幸福的，但是你自己感觉不到。因为当代人习惯认为，幸福只有在比较的状态中才能被感知。幸福在本质上是一种自满自足的感觉。哲学要研究的问题很多，但在大方向上不外对内对外两种倾向。对内就是关心人本身的问题，对外则是关心世界、宇宙的问题。