中国是世界四大文明古国之一，文化发生很早，其进化大致可分为轴心时代（先秦）、封建帝国时代（自秦至清朝时期，其中明朝出现资本主义萌芽）；西方文化的演进可分为古希腊罗马时期、黑暗的中世纪时期、文艺复兴时期、启蒙运动时期、现代人文主义和科学主义时期。由于西方文化的发生时间大大晚于中国文化，无法进行同期对比，本章将时间因素搁置一旁，仅仅按照中西文化由古到今的历史推进，考察其在发展进程中的异同。