第一节　南北合套

国家的统一，为南戏在艺术上的发展，展开了广阔的天地，使南戏有可能把在分裂情况下成长起来的北杂剧，吸收到南戏中来。这是南戏进一步变化的特征，曲词上不限南曲，而与北曲结合起来。在音调韵律上，运用了南曲优柔的情调，糅合了北曲激昂的情调。元钟嗣成《录鬼簿》记载属于第二期的元杂剧作家范居中、沈和等已开始了南北合套的运用：“范居中，杭州人，有乐府及南北腔行于世。”又称“沈和字和甫，杭州人，以南北调合腔，自和甫始。”上述记载如沈和甫已开辟南北合套的新例。这是时代的变化，汉民族的统一，在感情上有所开拓，不再悲悲切切，所以南戏根据南曲内容上的需要而运用北曲，产生了新的形式。在南戏中往往有运用北曲一折或两折的形式，《度曲须知》云：“盖南词中每带北曲一折。”更重要的是在一套曲中以南北合成。按南戏《小孙屠》已用南北合套，今举其曲牌为例：北曲【新水令】、南曲【风入松】、北曲【折桂令】、南曲【风入松】、北曲【水仙子】、南曲【风入松】、北曲【雁儿落】、南曲【风入松】、北曲【得胜令】、南曲【风入松】。这就是一般的南北合套体制的情形。

朱元璋提倡南戏，也主张《琵琶记》运用北调来唱。《南词叙录》：“（朱元璋）既而曰：‘惜哉，以宫锦而制鞋也。’由是日令优人进演。寻患其不可入弦索，命教坊奉銮史忠计之，色长刘杲者，遂撰腔以献，南曲北调，可于筝琶被之，然终柔缓散戾，不若北之铿锵入耳也。”这样以北曲的激昂，而补南曲柔美之不足，也是明代南戏发展的重要变化。

明初南曲都以新制的《洪武正韵》为准。对于《中原音韵》，南曲作者攻击甚烈。《南词叙录》说：“北虽合律，而止于三声，非复中原先代之正，周德清区区详订，不过为胡人传谱，乃曰《中原音韵》，夏虫、井蛙之见耳！”假使按徐渭偏激的意见制定南戏，那么南戏就不能用北曲，然而事实上南戏在明初，并不是如徐渭所想象的那样去发展，反而吸收了北曲，以南北合套形式发展了南戏，所以南戏是既用《洪武正韵》，也用了《中原音韵》。《度曲须知》记载当时的实际情况说：“而词既南，凡腔调与字面俱南，字则宗《洪武》而兼《中州》。”可见南戏在元末明初变化的特点是很显著的，不完全用南曲，而用南北合套的形式，这是南戏演变的特点。