第二节　元末明初南戏的复兴

元末明初，南戏继续得到进一步的发展与提高，明代统治者提倡南戏，在政治上各方面也提倡古代的东西以打破元蒙的影响。明沈宠绥《度曲须知》云：

明兴，乐惟式古，不祖夷风，程士则四书、五经为式，选举则七义三场是较，而伪代填词往习，一扫去之。虽词人间踵其辙，然世换声移，作者渐寡，歌者寥寥，风声所变，北化为南，名人才子，踵《琵琶》、《拜月》之武，竞以传奇鸣；曲海词山，于今为烈。而词既南，凡腔调与字面俱南，字则宗《洪武》而兼祖《中州》；腔则有“海盐”、“义乌”、“弋阳”、“青阳”、“四平”、“乐平”、“太平”之殊派。虽口法不等，而北气总以消亡矣。嘉隆间有豫章魏良辅者，流寓娄东鹿城之间，生而审音，愤南曲之讹陋也，尽洗乖声，别开堂奥，调用水磨，拍捱冷板，声则平上去入之婉协，字则头腹尾音之毕匀，功深熔琢，气无烟火，启口轻圆，收音纯细。所度之曲，则皆《折梅逢使》、《昨夜春归》诸名笔；采之传奇，则有“拜星月”、“花阴夜静”等词。要皆别有唱法，绝非戏场声口，腔曰“昆腔”，曲名“时曲”，声场禀为曲圣，后世依为鼻祖。盖自有良辅，而南词音理，已极抽秘逞妍矣。

明初南戏在福建得到很大发展，并流播到东南亚一带去，据姚旅《露书》卷九“风篇中”云：“琉球国居常所演戏文，则闽子弟为多……《姜诗》、《王祥》、《荆钗》之属，则所常演。”又据清初周煌《琉球国志略》引汪楫《使琉球录》载：“近亦有唱中国丝弦歌曲，方系飘风华人所授。”

“荆、刘、拜、杀、琵”这五个剧目，奠定了南戏进一步的发展，由于朱明王朝结束了元蒙的统治，对南方文化艺术的大力提倡，《琵琶记》受到朱元璋的称赞，他说：“五经、四书，布、帛、菽、粟也，家家皆有；高明《琵琶记》如山珍海错，富贵家不可无。”并且令优人进演（转引自徐渭《南词叙录》）。这不仅是因《琵琶记》的思想内容受到明统治者的重视，同时也由于看重了自己民族的艺术，使被元蒙摧残的南戏，得到了复兴。朱元璋的喜爱与推崇，与南戏艺术的很大发展不无关系。明代王府大公都存有千本以上的剧本，可见南戏从元末以后就得到了很大的复兴发展。另一方面，由于南戏艺术本身的成熟，在形式、内容各方面都得到很大的发展与提高。音乐声腔逐步成熟，出现了许多曲谱著作，如明末清初人钮少雅根据宋元南戏遗曲编有《汇纂元谱南曲九宫正始》，张大复的《寒山堂新定九宫十三摄南曲谱》，明中叶沈璟的《南九宫十三调曲谱》（明刊本），明代顾曲散人的《广集词隐先生增订南九宫词谱》，明无名氏的《新编南九宫词》等，这使南戏形成了一套严格的曲律。

在理论上，有了许多专著出现，如王骥德的《曲律》，明凌濛初的《南音三籁》，特别突出的是出现了第一部比较全面的南戏专著《南词叙录》。南戏剧目汇集记载的有《永乐大典》中的三十三种，《南词叙录》中的四十种，以及明祁彪佳的《远山堂曲品》所收剧目等。

明代的剧本刊本盛行，各种声腔的剧本大量刊印，福建的麻沙版刊量最多，如《大明春》、《词林一枝》、《荔镜记》、《秋夜月》等。

元明以来，南戏流传到各地，发展成各种声腔，浙江有海盐腔，江西有弋阳腔、乐平腔，安徽有青阳腔、徽调，福建有泉腔、兴化腔，潮州有潮调。这种发展，使北方盛行的杂剧，进一步与南戏结合，从而壮大了南戏的发展，使杂剧几乎成了绝响。