如果你在电视上看到一个小个子，留着小胡子，手拿着拐杖，穿着宽松的裤子，大大的皮鞋和圆顶窄边礼帽，你可能马上就会知道他的身份——查理・卓别林（Charlie Chaplin）。1910到1920年代，他是全世界最著名的人，可谓无人不知无人不晓。如果我们拿当下的名人来作比较，大概也只有迈克尔・乔丹的受欢迎程度和卓别林能相提并论。如果要比较他们两个人，那么我们还得再等个75年，看看那时还有多少人记得乔丹。

卓别林出生的时候，没有人会想到他在日后能有如此大的名气——卓别林的父亲是一位贫穷的英国乐师，在卓别林很小的时候，母亲就被送到了精神病院，所以卓别林常常流落街头。那几年里，卓别林辗转在收留所和孤儿院之间，为了谋生，他开始登台演出。就这样，在17岁的时候，他就已经成了一个“老演员”了。1914年，在他二十几岁的时候，他来到好莱坞的奇东影城（Keystone Studios）工作，每周能领到150美元的薪水。在他接触电影的头一年里，他参与了35部电影的工作，担任过演员、编剧及导演。每个认识他的人都肯定了他的才华，而他的受欢迎程度也不断攀升。一年之后，他一周便可以挣到1250美元。在1918年，他干了一件惊天动地的大事：他和一家电影公司签下了电影历史上第一份价值百万的合同。当时的卓别林名利双收，又是世界上最具影响力的制片人，而他只有29岁。

卓别林之所以能取得成功，很大程度上归功于他出色的才华以及惊人的干劲。但是这些特质的动力都来源于他的求知欲。他一直努力成长、学习、磨炼自己的表演技巧，甚至当他成为世界上最知名、收入最高的演员时，他还是不安于现状。

卓别林在接受采访的时候，也曾经谈到过他对不断进步的渴望：

有时候，我会坐在观众之中看自己所拍摄的影片，我总是会关注他们笑不起来的内容。比如说，如果有几位观众对我所设计的笑点无动于衷，我就会开始分析是不是这个点子不够有趣，还是我没有把这个点子表达清楚。如果我在观众中听到有人在看到并不是我设计的笑点的地方发出笑声，那么我也会去思考为什么这会让观众发笑。

这种想要不断成长的念头不仅让他的收入不断增加，而且也让他所做的每件事都趋于完美。卓别林早期的作品被认为是完美的娱乐作品。而随着时间的流逝，他成为了公认的喜剧天才。时至今日，他的许多电影仍被看作是经典之作，而他也成为了历史上最伟大的电影制片人之一。著名编剧与影评人詹姆斯・艾吉（James Agee）曾经这样评论道：“在卓别林的作品中，你可以看到最好的哑剧表演，最深邃的情感以及最丰富、最尖锐的诗意。”

如果卓别林在成功之后放弃了虚心好学的品质，而是变得傲慢自满，那么他的名字就只能停留在福特・斯特林（Ford Sterling）或是本・多宾（Ben Turpin）这样的层次，这些人在无声电影时代是巨星，但放在今天却被世人遗忘。但是卓别林一直保持进步，在演员、导演以及制片方面不断学习，不断进步。当他了解到制片人的工作是受到电影公司以及经销商控制的时候，他便和格拉斯・费尔班克斯（Douglas Faiebanks）、玛丽・毕克馥（Mary Pickford）、大卫・格里菲斯（D.W.Griffith）等几位当时著名的影星开创了“联美电影公司”（United Artists），这家电影公司至今仍活跃于娱乐圈。